Поддержание. Корпорация прогресса

Последнее предложение Тому не понравилось, человек был опасен. Бригер скрипуче засмеялся.

– Я слышал, что Федерация поступила с вами не лучшим образом. Мне искренне жаль, – сообщил он с достоверностью попрошайки, повествующей о пяти некормленых отпрысках. – Поддержание всегда стремилось находить, хм, компромиссы. Столько лет подряд я выступаю за скорейшее улучшение отношений, но кто же слушает, поймите. Но я не сдаюсь.

– Уверен, что вас слушают достаточно.

– Вы только представьте, какое изумление меня настигло, едва я узнал, кто откликнулся на мое приватное предложение! Я-то всего-навсего надеялся получить кого-то из тех, кого никто не станет искать, – улыбнулся Бригер с раздражающей честностью. – Восхитительно! Так намного интереснее! И как Коалиция вас только отпустила?

– С радостью. – Том слишком поздно понял, что легко поддается на провокации.

– Зря. – Бригер выдержал паузу, почесывая переносицу. – Я бы так легко не отпустил.

Том не сразу понял, что выражение его лица, должно быть, изменилось, потому что Бригер поспешил откреститься:

– Нет, нет, я абсолютно ни на что не намекаю. Впрочем, скажите, как вы относитесь к Поддержанию?

По правде говоря, Том предпочел бы никак к нему не относиться, но такой ответ вряд ли был верным. Снова вернулось неприятное ощущение, будто человек сканировал его взглядом. Когда-то давно Бригер с коллегами, взвалив на себя честь и проблемы первого контакта с инопланетной расой, создали корпорацию, которая, как мостик между людьми и хаарс, должна была стать основой сосуществования и дружбы. А превратилась в символ вражды и геноцида, со временем принеся последнему живому хозяину почти неограниченную власть и богатство. Бригер, лучащийся показной самоотверженностью, кое-какие заслуги все-таки имел: именно с подачи Поддержания девятнадцать лет назад были отменены и запрещены сканирования новорожденных – закон, положивший, хотя бы на бумаге, конец истреблению детей хаарс. У частичного запрета сканеров быстро появились как сторонники, так и противники, хотя все они понимали, что это был первый и долгожданный шаг к деэскалации конфликта. Поддержание принуждало Федерацию к созданию все новых нейтральных зон. Но это был лишь фасад, а о грязных тайнах корпорации ходили легенды.

– Молчите? Понимаю. – Бригер явно не привык ждать ответов. Его голос имел мерзкое свойство звучать выше, если предложение было вопросительным.

– Не довелось составить собственное впечатление.

Бригер удовлетворенно кивнул.

– Восхитительно. – Казалось, что он вот-вот захлопает в ладоши. Вместо этого он наклонился вперед с заговорщической улыбкой. – Нейтралитет всегда в цене. Кто-то с вашими, хм, исходными данными мне отлично подойдет.

– Внимательно слушаю, – выдавил из себя Том. – Должен предупредить, что многие исходные данные остались в прошлом.

– Ах, не беспокойтесь, – отмахнулся тот, – я не предложу вам ничего, с чем вы бы не справились. Ничего сложного. Вам потребуется войти в доверие к одному, хм, человеку и выяснить, что он от меня скрывает и что замышляет. Никаких противозаконных действий, никакой угрозы для нашей любимой Коалиции.

За ухом пикнуло входящее сообщение, Том бросил взгляд на Бригера и, получив довольный кивок, открыл анонимное окно с посланием. Число, обозначенное на экране, было немногим меньше требующейся на лечение суммы.

– Это аванс, – добил потенциальный наниматель, стремительно переходя в категорию действующего.

Том сглотнул и решил спросить напрямую:

– В чем подвох?

– Ах, практически ни в чем, – откинулся на спинку Бригер, с видимым удовольствием поглаживая подлокотники, – человек, с которым вам придется, хм, работать, мой давний немецкий друг и коллега Патрик Фукс. Вижу, вы знаете это имя. Как вы понимаете, в этом городе, а то и на всей территории Федерации вряд ли найдется кто-то, о ком господин Фукс не смог бы получить всю возможную информацию. Но вы… Вы – уникальный случай. Официальный договор о вашем прибытии дошел до Поддержания уже после того, как уважаемый коллега покинул нас.

– Это ему не помешает.

– Нет, не помешает. Но ваши мотивы он легко определить не сможет. Ваше лицо известно, не мне вам об этом говорить. Вы – символ. Признаюсь откровенно, я пока не уверен, что именно вы символизируете. Подскажете? А впрочем, неважно. У вас больше причин ненавидеть Федерацию, чем у кого-либо на планете, и все-таки вы здесь. Восхитительно! Никто не заподозрит вас в работе на меня. Ах, не беспокойтесь. Вы же не убивать его идете, право слово. Впрочем, а могли бы?

– Не стал бы, – ушел от прямого ответа Том. – И как, по-вашему, я должен втереться к нему в доверие?

– Больших усилий не потребуется, – отмахнулся от него Бригер. – Вы живой экспонат. Если вы захотите крови, Фукс вам поверит. Поверит вашему прошлому.

Бред, решил Том, но терять все равно было нечего.

– Что я ищу?

– Информацию. – Голос Бригера, неожиданно серьезный, разом потерял всю скрипучесть. – Мой дорогой коллега покинул нас, унеся с собой единственные копии его исследований. Работа всей жизни, понимаете. Так получилось, что он, хм, не имел на это права.

Том выпрямился, сосредоточенно кивнул. Он старался разобрать и запомнить не только слова, но и изменения интонации, скрытые за ними, от этого могла зависеть и его жизнь. Перед ним был человек, способный на все, и сейчас он играл во что-то, понятное только ему.

– Уверен, вы без труда найдете то, что ищете. Дорогой Фукс возглавлял у нас медицинский отдел. Его разработки крайне важны для меня. Узнаете, что у него сохранилось, и доложите.

Том с иронией подумал, что с лечением тут проблемы не только у него. Не то чтобы он всерьез собирался спрашивать о своей шкурке у Бригера – перспективу сдаваться Поддержанию на опыты он не рассматривал. Одно дело – прибьют, другое…

– А если у него ничего нет?

Бригер прищурился, облизывая губы:

– Тогда и решим. Постарайтесь держать его подальше от Поддержания. Нет, возвращать деньги не придется.

Том украдкой зыркнул на незакрытое виртокно с «авансом». Предложение казалось ему невероятно глупым, оплата – несоразмерной, а интуиция вопила об опасности и требовала отказаться. Он мог представить, почему Бригер не пытался просто устранить Фукса, было бы слишком очевидно, а серый кардинал Федерации, по слухам, очень дорожил репутацией. Гораздо проще выставить все как несчастный случай или… диверсию хаарс. Том вспомнил предупреждение майора: не влезать туда, откуда не сможешь выбраться.

– Так вы согласны?

– Согласен.

– Восхитительно! – Бригер хлопнул в ладоши. – Я пришлю вам все, что необходимо знать о моем уважаемом коллеге. А также пропуск в центральный сектор. Вы сможете передвигаться тут почти свободно, но прошу, не суйте нос не в свое дело. Дальше – вы как-нибудь сами, сами. Уверен, что вы меня не разочаруете.

– Кто стоит за Инцидентом? – спросил Том уже от двери, не оборачиваясь. Просто не мог уйти, не спросив.

– Не могу знать, – приторно скорбным тоном ответил Бригер.

Не могу знать. Этот ответ он давал каждый раз, когда его спрашивали публично. Том много раз слышал его в записи, в Сети, в интервью. Просто слова, формальность, но что-то не давало покоя.

– Я готов отказаться от денег в обмен на информацию. Слышал, вы следите за всем, что происходит в мире.

– Не могу знать, – как плохо закольцованная аудиозапись, повторил Бригер.

Дорогу наружу Том нашел сам. Лифт в конце коридора гостеприимно открылся, стоило приблизиться к нему. На улице светать еще не начало, но воздух уже казался чистым и свежим. Утренним. Вокруг стояла тишина, и очень не хватало пения птиц. Том спустился с крыльца, прошагал через примыкающую к нему площадку и остановился у дороги. Вспомнились двое, проходившие здесь пару дней назад и попавшие в объектив вездесущего телевизионного дрона.

– Втереться в доверие, м? – пробормотал он себе под нос. – Осталось только научиться врать и не выглядеть при этом, как котенок в миске со сметаной. Тьфу. Проще простого.