Небо Титана

— Ты можешь унести нас отсюда?! — Гречкин с трудом мог удержаться на ногах. Стив сидел на полу, упираясь руками в стену.

— Куда отправимся? — спросила Элли.

— Поднимись на высоту десять метров от поверхности! — сказал Юра, — и сделай стены прозрачные.

Вокруг Гречкина и Рута все засветилось белым. Корабль излучал свет во все стороны на сотню метров, так что через прозрачность корпуса было видно вдаль будто на дворе ясный день. Из внешней поверхности Элли вылезло шесть пар полупрозрачных бледно фиолетовых продолговатых отростков, напоминающих несформированные конечности человеческого эмбриона. Корабль оттолкнулся ими, казалось, от газовой среды спутника и выровнял свое положение. Перебирая отростками, будто многоножка, Элли поднялась на десять метров вверх и зависла. Все шесть ног ее растопырились в разные стороны. Под кораблем образовалась трещина, уходящая вглубь на сотни метров — дальше, чем мог достать свет Элли, но гула от трескающегося Титана в корабле слышно не было.

— Прием! Юра, — раздался голос Саида, — мы перевернулись! Нам нужна помощь!

— Мы летим к вам! — скзаал Гречкин.

— Элли, давай строго на юг! — скомандовал Юра, — только не быстро! Под нами должны быть двое людей и буровая машина.

— Я поняла, — ответила Элли, — Саид и Жорж.

Шесть правых ног корабля, двигались как весла, поворачивая судно носом к югу. Когда курс был взят, фиолетовые прозрачные отростки засеменили будто конечности сороконожки. Гречкин, до этого спокойно стоящий, снова вцепился руками в поручень, а Стив укатился к задней вертикальной стене.

— Помедленней! — крикнул Юра, — мы их пропустим так!

— Мы вас видим! — произнес Жорж, — белый свет, это вы?!

— Да, подлетаем!

Элли принялась тормозить. Гречкин извиваясь, еле удержался, чуть ли не вися на поручне. Стива вместе с Данте, с трупом Леонардо, с бутылками воды и кислородными баллонами унесло к носу корабля.

Буровая подпрыгивала лежа на боку, а в нескольких десятках метров на грунте сидели Саид и Жорж.

Элли опустилась возле них, но не коснулась поверхности трясущегося спутника. Саид встал и, качаясь влево-вправо, подал корпус вперед к месту входа в корабль. Грудью он завалился на пол судна миновав прозрачную дверь. Юра и Стив за руки затащили археолога внутрь, а следом и Жоржа.

В корабле было тихо, невзирая на то, что за бортом скалы вздымались до небес, а трещины образовывали пропасти, проходящие сквозь всю толщу Титана. Элли, перебирая лапами, взбиралась все выше отталкиваясь от невидимых опор. Корабль поднялся над грозовой тучей, и космонавты, задрав головы, увидели освещенный Солнцем серп Сатурна, обрамленный величественными ледяными кольцами, которые видно было лишь частично. На фоне Сатурна мерцали вечные звезды, а под ногами людей умирал Титан — младший брат огромной планеты.

— Надо найти капитана! — крикнул Саид.

— Элли, ты знаешь где Мингли?! — спросил Гречкин.

— Нет, — ответила она.

— Надо лететь к хребту! — сказал Жорж, — возле сопки его точно нет, иначе связь бы появилась!

— Там уже нет никакого хребта! — сказал Стив.

Туча внизу спешно рассеивалась, утекая в пропасть, тянущуюся по всей окружности расколотого Титана. Гравитация обеих половин спутника стягивала атмосферу к центру масс, распределяя ее равномерно по обеим половинам, налипшим на Сферу, размер которой уже превышал размер некогда цельного спутника. Материя Титана таяла на глазах, погружаясь в черно-серое тело Сферы.

— Элли, летим на восток! — скомандовал Юра, — примерно сорок километров! Быстро!

***

Когти сомкнулись на теле Мингли в районе живота. Увидев, что птица раскрыла клюв и задрала голову, Вэй сгруппировался, схватив тварь за лапы и прижался к ней грудью. Внешняя температура скафандра из-за внутреннего тепла составляла градусов сто со знаком минус. Этого было достаточно, чтоб ошпарить существо. Позабыв о своих намерениях атаковать человека, хищник попытался взмыть вверх, но вместо этого их понесло куда-то в бок с неимоверной скоростью. Грохот заглушал все вокруг. В вихре неслись они вместе с камнями и льдинами. Мингли изо всех сил прижимался к птице, а та махала крыльями пытаясь вырваться из смертельного водоворота атмосферы разрушенного спутника. В катастрофе планетарного масштаба смешались друг с другом каньоны, горные хребты, равнины, моря… Титан рассыпался на куски. Все еще подчиненный силам гравитации он пытался снова собраться во что-то имеющее форму шара, но Сфера не давала ему этого сделать. Вихрь нес Мингли вместе с хищником. Капитан был уверен, что еще мгновение и они врежутся во что-то твердое и сознание его в миг исчезнет. Секунды тянулись мучительно долго. Атмосфера постепенно рассасывалась, а вместе с ней передающая способность звуковых волн сходила на нет. Грохот стихал несмотря на то, что катастрофа только набирала обороты. Вскоре шум затих полностью. Мингли слышал звук своего бьющегося сердца и сигнал о разгерметизации. Он поднял голову и увидел, как хищник бессмысленно машет крыльями в вакууме космического пространства. Птица, задыхаясь билась в агонии. Капитан посмотрел вниз. Под ним огромными пластами тектонических плит куски Титана прижимались к черной Сфере.

Птица замерла. Капитан оттолкнулся от туловища мертвого хищника, и они начали медленно разлетаться друг от друга. Из дыры в скафандре выходил воздух. Вэй поджал колено к груди и заткнул ладонью разрыв на ноге, оставленный детенышем. Давление внутри скафандра стремительно падало. Мингли принялся щелкать выключателем налобного фонаря, интервалами посылая сигнал S.O.S.

38. Круги над руинами

Мы мчимся в невесомости над руинами Титана. Под прозрачным полом бушует стихия. Где теперь юг, а где север спутника? Все смешалось, и хребет тот, куда хищник мог унести капитана давно уже развалился на куски и затерялся в этой мясорубке. Зовем в чат Мингли, но ответа нет. Элли начинает тормозить, в этот раз плавнее. Сорок километров мы преодолели за несколько минут.

— Надо вернуться назад и слегка сместить курс сначала севернее, потом южнее, — предлагает Саид.

— Будем летать туда-сюда пока не найдем его, — говорит Стив.

— Элли, — говорю я, — ты можешь выстроит маршрут в виде круга радиусом сорок километров с центром в той точке, откуда мы стартовали?

— Без проблем.

С какой скоростью мы летим не могу понять, обломки Титана слишком далеко от нас, чтоб соотнести движение с ними. Но судя по тому, как нас сносит центробежная сила и сила инерции, при таком огромном радиусе круга, Элли летит с невероятной скоростью. Круг длинной двести пятьдесят один километр мы пролетели за восемь минут. Мингли не отвечает.

— Надо взять ниже, — предлагает Жорж, — может он там…

Жорж смотрит на бурлящий внизу хаос. Судя по лицу биолога, он не особо верит в то, что капитан жив. Глядя на эти разрушения, я и сам потерял надежду на то, что мы сможем его найти.

— Элли, — говорю, — давай такой же круг, но ниже на двадцать километров.

— Как прикажите.

Плавно мы опускаемся с минуту. Вскоре нас опять сносит к стене. Мы без перерыва зовем капитана в чат. В ответ тишина. Элли завершает круг снова за восемь минут.

— Ниже уже некуда, — говорит Саид, — давайте выше поищем.

— А что ему делать выше? — спрашивает Стив.

— Не знаю, а что вы предлагаете? — отвечает Саид.

Мы замолчали. Висим в невесомости, держась за поручни.

— Элли, — говорю я спустя полминуты, — давай такой же круг выше на сорок километров относительно нынешнего положения.

— Выполняю.

Из-за движения корабля строго вверх, мы чувствуем искусственную гравитацию, но ощущение невесомости возвращается через несколько минут, а вскоре нас снова прижимает к стене силами, подобными тем, что действуют на камень в праще. Облетаем круг. Мингли молчит.

Я не знаю, что делать… Но я твердо решил, что без него мы не уйдем. Раздутая до размера Меркурия Сфера и куски Титана закрывают Солнце под нами. В ночном космическом небе я вижу сияние бледных звезд. В отчаянии я надеюсь на чудо, на подсказку. Подсказку от далеких небесных светил? Одна звезда мерцает со странной регулярностью.