Страница 3 из 18
Глава 2
О Шарапове в Империи ходили настоящие легенды.
Непобедимый глава Императорской гвардии обладал славой верного цепного пса правящей династии Давыдовых. Причём пса кровожадного. Его боялись все, от представителей низших сословий до глав аристократических Родов, международных преступников и магов Вне категорий.
Свою должность он занимал уже несколько десятилетий, и за это время успел сплести обширную паутину из информаторов и двойных агентов. Настолько обширную, что было популярно мнение, будто для него во всей Империи не было ни единой тайны…
— И что же такому уважаемому человек от меня понадобилось?
— А что, нет никаких идей? — Шарапов улыбнулся обезоруживающей отеческой улыбкой.
— Ну что вы, откуда? Я обычный скромный парень, ведущий тихую жизнь. Учусь в Академии, тренируюсь. Ничего, что могло бы заинтересовать человека вашего полёта!
Я говорил с ним вежливо и учтиво, а он тепло улыбался. Но глаза у нас обоих оставались холодными, а атмосфера напряжённой. Мы с ним оба понимали, что все эти разговоры — не более чем ничего не значащий трёп.
— Прямо-таки ничего? — Шарапов прищурился. С обращения на «ты» он легко перешёл на «вы». Для него это как будто ничего не значило. — О, Марк, вы сильно преуменьшаете свои достижения! За последние несколько недель вы успели знатно пошуметь. Эпохальное возвращение наследника опального Рода, несколько ярких дуэлей с непредсказуемым результатом, поступление в Академию, а затем заметная роль во время нападения на неё, несколько связанных с вами убийств… И это я молчу про травлю в СМИ, новую волну ненависти к Оскуритам и массовые волнения ненавистников вашей семьи…
— Да, время было интересное. А что вы хотите? Молодость! Хочется жить весело и ярко. — Я улыбнулся. — К тому же, если мне не изменяет память, ни одно из этих событий не входит в компетенцию Императорской гвардии…
Чем вообще занимается гвардия, я никогда всерьёз не интересовался и сейчас пытался вспомнить хоть что-то из случайно услышанных обрывков разговоров и на ходу прочитанных статей.
По всему выходило, что гвардия была структурой, находящейся под личным контролем Императора. Её главной задачей было обеспечение безопасности правящего монарха, а также членов его семьи. Прекрасно обученные и оснащённые по последнему слову техники и магии, с этой задачей они прекрасно справлялись.
Но ролью обычных телохранителей они не ограничивались. В их компетенции находилось всё, что могло угрожать безопасности Империи. Самые серьёзные дела, связанные с запретной магией и артефактами, тайные заговоры и иностранный шпионаж, — этим занимались они. И полномочия у них были огромные!
— Вы, Марк, правы насчёт нашей компетенции. Всё, что вы перечислили, действительно в неё не входит. Зато к ней относится использование Тёмных искусств, тесные контакты с Тьмой, посещение Чёрных домов и вынос оттуда опасных предметов неизвестного происхождения с неизученными свойствами… Достаточно неплохой перечень получается, верно?
Перечень и впрямь получался неплохой. Я и сам это прекрасно понимал. Наследник Тёмного Клана, ненавидимый всем населением Империи, гуляющий по Чёрным домам и использующий силы Тьмы, — человек, на которого власти должны обратить самое пристальное внимание…
Я внимательно вслушивался в каждое слово Шарапова, пытаясь понять, как много ему известно. И по всему выходило, что знает он весьма прилично.
Моё общение с Тьмой, Чёрные дома — он знал о том, что я пытался скрыть. А ещё ему было известно про добытые мной в Чёрных домах предметы. Значит, и исследования Алины, и мои контакты с Богатырёвыми для него тоже не секрет…
— Да, Марк, я в курсе, что за исследования вы проводите в Научном центре Академии. И про партнёрские отношения с одной из старейших семей артефакторов мне тоже известно… — с улыбкой произнёс Шарапов.
Я не выдержал и вздрогнул. Про ментальные техники мне слышать доводилось, но чтобы кто-то так легко проник в мой мозг — этого я никак не ожидал!
Шарапов расхохотался.
— Нет, что вы, я не читаю мысли! В молодости, когда я только присоединился к гвардии, я, разумеется, проходил курс ментальной магии. Но, увы, оказалось, что я не обладаю соответствующими способностями. Всё, что я запомнил с тех пор, — это самые элементарные техники. Так, уровень шута на ярмарке! — с сожалением вздохнул Шарапов.
— Как же вы тогда поняли, о чём я думаю?
— Долгие годы практики. Знали бы вы, сколько я провёл допросов. Малейший поворот головы, почёсывание или поза могут выдать ваши самые сокровенные мысли и желания. Всех можно читать как открытую книгу. Если, конечно, знать, куда смотреть…
— И о чём я думаю сейчас?
— То есть такой тактики вы решили придерживаться? Не рассказать мне всё самостоятельно, а заставить меня выболтать вам по доброй воле всё, что я знаю? Ход хитрый, но очень простой, — Шарапов снова рассмеялся.
Сейчас он совсем не был похож на легендарного цепного пса Императора. Просто обыкновенный мужик, опытный и уставший, говорящий на интересные темы. Но меня это не обманывало. Я понимал, с кем имею дело, и не собирался расслабляться.
— Так и быть, я вам подыграю. Мне не сложно поделиться с вами тем, что мы оба и так прекрасно знаем, — он ухмыльнулся и развёл руками, как будто предлагал сыграть в какую-то игру. — Мне известно, что вы посещаете уже четвёртый Чёрный дом. Из первых двух вы приносили с собой полные сумки отравленных Чернотой предметов. Из третьего же Чёрного дома, бывшей резиденции Оскуритовых, вы вернулись в ужасающем состоянии и без добычи. Я знаю, какими свойствами обладают все принесённые вами предметы. Для меня не секрет, что там вы столкнулись с монстрами и благодаря их истреблению заметно выросли в Рангах. Знаю я и про то, сколько денег вы получили от Богатырёвых, и про ваши отношения с Анастасией, наследницей князя Апраксина… Ну и про то, что вы обновили договор вашего Рода с Тьмой, я тоже знаю. Так что можете не трудиться, рассказывая мне об этом…
В этот раз со своими эмоциями я справился лучше и ничем не выдал своего удивления. А удивляться было чему! Он и вправду знал если не всё, то почти всё. Причём то, о чём он не должен был знать ни при каких условиях.
Как так могло получиться? Может, он за мной наблюдал? Вряд ли! Почти наверняка я или кто-то из моих сильных товарищей почувствовал бы слежку. И поэтому у меня оставался только один вариант.