Уцененный принц

Ронгвольд последние дни перед саммитом был предельно собран и серьезен. Вроде все в порядке, речь по нескольку раз отрепетирована, не только перед Эльрианом и его советниками — канцлером Вильмом Вальтроном, герцогом, крепким стариком на пороге 80-летия, и ровесником императора, 43-х летниммаркизом Мишелем Д`Арре, вице-канцлером, но и перед императрицей Аннабель, давшей несколько дельных советов, как психолог. Все должно пройти нормально и не вызвать лично к нему негативного отношения, но напряжение не уходило. Нервировал приезд отца. Он ждал Ренне, как более решительного человека, но Ренне остался править Итонией. А отец еще привез Ритару. Которая вряд ли была посвящена в его злоключения. А теперь все узнает. Наверняка народ не удержится от сплетен. Невеселые мысли прервала Эвелина.

— Рон, скажи, что за девица тебя взглядом весь обед прожигает? — наклонившись к нему прошептала Эвелина.

Проследив за взглядом невесты, Ронгвальд с облегчением объяснил: — Младшая сестра, Ритара. Не волнуйся, после обеда познакомлю. Отец зачем-то взял ее с собой на саммит.

— Это насчет нее переживал Джеймс, наследник Джеронимо?

— Да, насчет нее. Но Джеймса с собой не взяли, «оставили на хозяйстве». Разберутся, не дети малые.

Обед наконец закончился, Ритара с трудом дождалась ухода императорской семьи, что бы перехватить Ронгвальда. Она попыталась, как раньше, броситься ему на шею, но была остановлена чужой женской рукой. Удивилась и с негодованием воззрилась на спутницу брата.

— Простите, Ритара, но Ронгвальду противопоказаны нагрузки, Это я вам, как лечащий врач говорю! — безапелляционно заявила нахалка.

— Я принцесса Итонии и не позволяла вам меня касаться! — позабыв о присутствии брата возмущенно вскричала девушка.

Эвелина с насмешкой посмотрела на жениха: — Рон, может ты нас познакомишь, что бы не продолжать это недоразумение?

Ритара с не меньшим возмущением воззрилась на брата, позволившего оскорбить сестру какой-то выскочке, хоть и его лечащему врачу.

— Успокойся, Рита, Эви не только мой лечащий врач, она еще моя возлюбленная и невеста. А еще ее прикосновения никак не могут тебя оскорбить. Она — принцесса Элланы, племянница Эльриана, дочь его погибшего брата, между прочим, старшего, и даже кронпринца. Так что не смотри на нее, как на сор под ногами. Мне это не нравится! И от кого ты умудрилась набраться столько снобизма?

Ритара растерялась. — Простите, Ваше Высочество, я не знала! А почему вы назвались лечащим врачом Рона?

— Потому, что это так и есть. Когда он лечился в госпитале, я там проходила практику и вела его, как лечащий врач.

— И от чего же лечился мой брат? Насколько я помню, он почти никогда не болел.

— Рита, — решил вмешаться Ронгвыальд, поняв, что сестра совершенно не знает, как он провел последний год, — если хочешь все узнать, или поговори с отцом, или приходи на завтрашнее заседание саммита, там все узнаешь. Первая половина дня будет открытой даже для прессы. Но Эвелина права, мне нельзя поднимать тяжести, иначе рухнет последняя надежда исправить дефекты фигуры и окончательно превратиться в горбуна. Не смотри, сейчас на мне надет специальный корсет, который и делает дефект незаметным. Если отец ничего не расскажет, приходи завтра, после заседания, я тебе расскажу, как провел этот и часть прошлого года. Я, на время саммита, живу в покоях Эвелины. Спроси слуг, проводят.

В это время к ним подошел молодой человек лет 25-ти, блондин с серыми глазами, одетый в синий с серебром мундир.

— Кузина Эви, — воскликнул он, целуя Эвелину в щеку, — как я рад вновь тебя видеть, ты стала еще краше, пока меня не было. Представь меня своим спутникам, а то твой кавалер меня вот-вот стукнет!

— Эд, ты вернулся с практики! Тебя можно поздравить пилотом?! Рон, не смотри волком, Это мой кузен Эдгар, сын покойного дяди Эльдара, он окончил Морионскую академию Астронавтики, был на стажировке почти полгода, вот, вернулся! Мы тебя ждали только после Нового года!

— Старая посудина, на которой я проходил стажировку, неудачно столкнулась с метеоритом, так что пришлось ее ставить в док на капитальный ремонт и переоборудование, вот всю команду и распустили в отпуск, а мне оставалось три недели, решили, что раз я побывал в реальной аварийной ситуации, то не стоит отрабатывать их формально. Поприсутствовал на разборке ситуации, на осмотре корабля, и мне зачли стажировку. Выпустили пилотом четвертого класса, Хотя обычно стажерам присваивают пятый!

— Поздравляю! Дяде уже представился?

— Нет, попал, как говорят с корабля на бал! Что у нас за сборище? Полно монархов с других планет.

— Внеочередной саммит. Но я тебе не представила, Ронгвальд Раверди, мой жених, у нас свадьба на зимних каникулах! И его младшая сестра, Ритара Итонийская.

Рон и Ритара как положено, поклонились.

— Эд, приходи вечером ко мне, поболтаем, отметим твое окончание академии! Дяде будет не до тебя, у него наверняка с десяток встреч намечено на вечер! А сейчас извини, хочу танцевать.

В зале зазвучали первые звуки музыки. Эдгар кивнул и поклонился Ритаре, приглашая ее на танец. Рита почему-то смутилась, но руку кавалеру подала. Эвелина закружилась в объятиях Рона. Начался бал. Протанцевав несколько танцев, Эвелина предложила Ронгвальду сбежать, все-таки у него завтра трудный день. Эдгар все же пробился к дяде, представился, и тоже сбежал, пригласив Ритару отпраздновать вместе с ним и кузиной, тем более, там будет ее брат, так что это вполне прилично. Пока слуги несли легкие напитки и закуску, молодые люди разговорились и познакомились окончательно. Ритару неприятно удивил тот факт, что с родственником невесты Рон держался гораздо свободнее и приветливее, чем с ней. Что же произошло за эти полтора года? И о чем предупреждал дядя Ренне? Именно об этом? Она уже хотела уйти сразу после первого глотка шампанского, в честь новоявленного космопилота, но ее удержали.

Эдгар рассказал о себе, что воспитывался с четырех лет в семье дяди, до рождения Эдварда и Элеоноры числился кронпринцем. Наконец, им стал Эдвард, а Эдгар получил возможность осуществлять свою мечту о космосе. Поступил в Кадетский Корпус, в 10 лет, настоял на раннем поступлении сам, дядя рассчитывал определить его туда только в 13–14 лет, но он хотел получить больше самостоятельности. По примеру дяди же стал заниматься пилотированием, выигрывал турниры на Эллане. На Морионе тоже. И вот, уже дипломированный пилот космического корабля. Надеется на место в Военно-космическом флоте Элланы. Спросил Рона, чем он занимается в свободное от обязанностей принца время. Рон дипломатично пояснил, что сейчас его основная задача окончить Технический университет, а в мае предстоит повторная операция, по восстановлению утраченных мышц спины. Как получилось получить травму, Эдгар узнает завтра, он будет выступать на саммите, два раза пересказывать не собирается, тяжело. Эдгар деликатно промолчал, хотя про себя удивился, какая связь между саммитом и здоровьем итонийского принца. Ритара тоже была разочарована. Она надеялась, что Рон расскажет, что с ним случилось. Посидели еще немного и разошлись, вернее всех разогнала Эвелина, заявившая, что Рону нужно завтра выспаться, перед выступлением. Эдгар пошел проводить Ритару до гостевого крыла дворца, разговорились, Ритару очень заинтересовала специальность Эдгара, она выспрашивала у него, сложно ли управлять космолетом, зачем пилотам еще требуется навык владения авиоником. Эдгар отвечал подробно, чем покорил девушку, не стал отнекиваться, что это женщинам неинтересно. Этим он выгодно отличался даже на фоне Джеймса, который нет-нет, да и допускал выражения типа "не женское дело". В общем, понравился. И окончательно покорил ее предложением покатать на своем спортивном авионике, показать Эстину с высоты птичьего полета. Условились на утро последнего дня саммита. Проводив до покоев итонийцев, Эдгар галантно поцеловал девушке руку и распрощался до завтра.

Ночь Ронгвальд проспал на удивление спокойно, проснулся в хорошем настроении, которое впрочем, сразу ухудшилось, как вспомнил о саммите. Однако собрался, позавтракал, надел положенный официальный костюм и вместе с Эвелиной прошел в зал заседаний. Эльриан открыл внеочередной саммит монархических планет, заинтриговав всех возможностью наконец-то решить надоевший вопрос с Обеном раз и навсегда. Предупредил, что второе заседание пройдет в строго закрытом режиме, почему — участники поймут сами. Напомнил, что он обещал выступление особого свидетеля, способного рассказать о ситуации на Обене изнутри. Но в связи с недавним событием, которое и повлекло созыв внеочередного саммита, он решил, что будет правильным выслушать этого свидетеля сейчас. Монархи выразили одобрение и император вызвал на трибуну Ронгвальда.