Наследник

Ходом, не притормаживая, прошли Торговые ворота. Узнали меня издалека, народ просто разбежался перед нами, освобождая дорогу, а стража, поклонившись, пропустила в город. Двигаясь по городу, я с удивлением заметил, что аристийцы приветствуют меня с большим энтузиазмом, чем мои «родные» оряховцы.

Проезжая мимо городского борделя «Камелия», меня привлекли веселые крики местных девчонок. Кто-то из них увидел наш отряд и видимо предупредил остальных. Окна обоих этажей распахнулись и оттуда, как из пулемета, посыпались призывы срочно притормозить и зайти к ним в гости. Даже Ванда, владелица заведения, вышла на крыльцо.

— Достопочтенный Сержио, — Ванда выверенными движениями истинной аристократки выполнила книксен.

Я одобрительно хмыкнул, непростая женщина эта Ванда. Когда-то я регулярно заглядывал в ее заведение и часто общался с самой хозяйкой. Просто общался, не подумайте ничего дурного, хе-хе. И должен признать, что местная «мамка» своими манерами может дать фору многим аристократкам. Как так?

— Вы так долго не радовали нас своим визитом, — негромкий голос Ванды потек патокой. — Может быть, заглянете к нам в гости? И я, и мои девочки будут очень рады. Мы даже закроем наш уютный домик для всех остальных гостей. Закроем на все время, которое вы захотите провести у нас.

— Благодарю тебя, — я не стал «надувать щеки», изображая полубога. — К сожалению, сам я не смогу вас посетить, но отпущу своих отважных воинов. Они заслужили отдых в обществе твоих очаровательных девочек.

Огорченное при моих первых словах лицо Ванды осветилось довольной улыбкой, а ее девочки, сначала расстроенно загудев, начали обрадованно переговариваться с моими повеселевшими бойцами.

— Будем с нетерпением ждать, — Ванда еще раз выполнила книксен и скрылась за дверью своего заведения.

Тут же захлопали закрывающиеся окна. Ну так понятно, зима. Сейчас очень легко подхватить простуду, а это зачастую может и к смерти привести. Антибиотиков пока не придумали и вообще медицина слабо развита. Местных зачастую спасает лишь мощный иммунитет.

Ладно, доберусь до замка и отпущу в город столько своих людей, сколько смогу. Главное, охрану и сбор по тревоге организовать. Мабону еще рано, а остальные пусть отдыхают. Включая Элкмара Нейде, командиров подразделений и Агро. Заслужили.

Заехал и осмотрел свой дом. Квитко и Миряна были живы-здоровы, хоть и заметно постарели, Лазар отсутствовал. Как объяснила Миряна, ушел к больному. Дом был в порядке и пока не требовал ремонта.

Миряна «загоношилась» с приготовлением ужина, но я отказался. Объяснил, что спешу в замок и трапезничать буду уже там. Спросил, не обижает ли их Лазар, вовремя ли оплачивает их работу. На что получил заверения, что все хорошо и они всем довольны.

Перед въездом в Белый квартал не смог не остановиться у харчевни «Старый кот». Тоже местечко, с которым меня многое связывает. Прекрасно помню и доброе отношение владельца и распорядителя заведения к тогда еще простому наемнику, и прекрасную кухню лучшей харчевни города, и интрижку с Элой, и как работники этого заведения бежали спасать меня. Как давно это было! Вот, в большей степени из-за того случая, когда они не побоялись вступиться за меня, я и решил ненадолго заглянуть.

Войдя в харчевню, меня привычно окутали аппетитнейшие запахи, проникающие в зал из-за неплотно прикрытой кухонной двери. Я увидел и Гелебара, хозяина этого заведения, и распорядителя Бадора. Это я удачно зашел, ведь именно их я и хотел увидеть.

С удовольствием общаясь со старыми знакомыми, почувствовал чей-то взгляд. Оглянувшись, увидел на лестнице Элу, свою бывшую подругу. Фигура девушки сильно погрузнела, русые волосы были растрепаны, а некогда задорный взгляд потускнел и больше не заставлял сердце биться быстрее.

Вспомнив, как мы расстались, я просто безразлично отвернулся. Я вовсе не рад таким изменениям во внешнем виде девушки, хоть она и повела себя не очень красиво в свое время. Но что тут поделаешь?

Такое сейчас время, такая жизнь. На самом деле, обычные изменения для девушки на такой работе. Была бы крестьянкой, выглядела бы еще хуже. Надеюсь, что с семьей у нее все в порядке. Насколько я помню, женихом был нормальный мужик из городских стражников.

Несмотря на то, что мой неблагородно урчащий живот требовал немедленно попробовать все то, что так вкусно здесь пахнет, я распрощался с Гелебаром и Бедором и порысил в замок. Не хочу задерживаться в Аристи. Самое большое желание у меня сейчас — это поскорее добраться до поганых кроносских заговорщиков.

Выйдя через Северные ворота, мы на рысях подошли к замку, рядом с которым уже начало обустраивать лагерь мое войско. Опустили мост и открыли ворота заблаговременно, до моего приближения, а во дворе замка встречали меня сам капитан Элдор Тессен и его заместитель лейтенант Фракар Гесс.

Помню, при последней нашей встрече ему от меня досталось за плохую организацию службы в замке. Конечно, как их, так и моих приемных родителей о моем прибытии уже предупредили. Как могло быть по-другому в ситуации, когда рядом с замком обустраивает лагерь немалое по баронским меркам войско?

— С прибытием, Сержио, — Тессен и Гесс приветствовали меня поклоном.

— Рад видеть вас в добром здравии, — я отвесил чуть менее глубокий поклон. — Как у вас дела? Как мои родители? Вранцы не беспокоили?

— Все в полном порядке, соседи сидят тихо. Барон и баронесса здоровы и ждут тебя, — ответил Элдор Тессен.

— Погоди-ка, — я развернулся к Красотке, своей заводной лошади, и зарылся в седельной сумке. — Прежде чем я пойду к Его милости…

Я наконец нашел то, что искал. Достал подготовленный специально для Элдора наградной меч и шагнул навстречу своему старому соратнику. Хороший клинок, памятная гравировка, красивая отделка рукояти и ножен.

Хороший меч и заслуженная награда достойному воину и человеку. Я искренне уважаю Тессена и хочу лично его наградить. Не уверен, насколько это отвечает местным правилам.

Может быть, вручать награду должен не я, а барон Беон тер Аристи. Но я хочу это сделать лично, пусть есть вероятность того, что барон за такой шаг обидится на меня. Однако, «кормить надо со своей руки», «плюшки» полезно раздавать лично. Капитан Тессен должен четко понимать, от кого он получает награду.

— Достопочтенный Элдор, — голос мой слегка дрогнул от волнения. — Как командующий аристийским войском в военной кампании против тилинкитов и официальный наследник барона Беона тер Аристи…

— …за умелое руководство дружиной и личное мужество, проявленное в бою, награждаю тебя этим клинком, — двумя руками я протянул оружие капитану. — Пусть этот меч сделает тебя еще более смертоносным для врагов баронства Аристи.

— Арристи!!! Арристи!!! Арристи!!! — слаженно громыхая мечами о щиты, гаркнули мои кирасиры.

Глава 24

Приемные родители моему приезду обрадовались. Скорее всего потому, что ужасно переживали за дочь. Я и сам очень беспокоился за Сиарис. Что там сейчас в Кроносе происходит? Предки его знают. Но для меня проблемы Сии не единственная причина для беспокойства.

Нападение в Оряхово, угроза жизни моей дочки, гибель Болдо, подстрекательство среди жителей манора. Все это вызвало вспышку гнева, который сейчас жаркими углями тлеет у меня в душе. И я знаю, что погасить эти угли я смогу, только залив их кровью заговорщиков — кроносских купцов и Отакара.

Доложил Беону и Меидин о всем, что произошло у меня в маноре, о нападении, волнениях, попытке побега мыловара и о принятых мной мерах по этим происшествиям. Отдал сюзерену комплект материалов расследования и предупредил, что один из преступников, а именно — координатор, арестован и сидит у меня в «зиндане»*. Вдруг наш граф, а то и Его Величество захочет его допросить?

* — Зиндан (от персидского زندان, zindân) — традиционная подземная тюрьма-темница, существовавшая в Средней Азии, Афганистане, Пакистане, Иране, Азербайджане и, частично, на Северном Кавказе.