Наследник

Вранцы, скрепя сердце, тоже согласились перенести поединки на следующее утро и расселись обратно, чтобы продолжить попойку. Но еще оставался разговор с графом Эмери тер Хетск.

В нашем с вранцами случае организовывать и обеспечивать проведение дуэлей должен граф. А он оказался не в восторге от известия о вызове на дуэль троицы дворян из соседнего графства.

Эмери тер Хетск вызвал к себе и меня, и Гаспера тер Медов, оторвав его от возлияний. Вранскому барону пришлось спешно нагонять войсковую колонну, что не улучшило ему настроения.

Разговор у графа ожидаемо прошел жестко и бескомпромиссно. Эмери попытался «погасить» конфликт и не допустить проведение дуэлей, но разозленный барон «встал в позу униженного и оскорбленного» моим поведением.

Я тоже хотел схватки. Мне нужны были эти дуэли, чтобы ответить на оскорбления, прилюдно прозвучавшие в мой адрес. Да там многое наложилось одно на другое: старая вражда между графствами, накопившиеся за долгие годы личные обиды среди дворян, злость на то, что аристийская дружина везет с собой полные повозки трофеев, а остальные не то, что не сумели набрать хабара, их самих тилинкиты ободрали, как липку.

Видимо, я был самой удобной фигурой, чтобы сбросить накопившийся негатив. Плюс им не повезло, что после нападения камауэто, у меня было ужасное настроение. В общем, все сложилось одно к одному и дуэли стали неизбежны.

Граф злился и негодовал, но у него не было официального повода для запрета. Тем более, не так просто держать в узде дворянскую вольницу. Итогом всему дуэли были назначены на раннее утро с разницей между поединками в полчаса.

Когда войско остановилось на ночевку, ко мне подошел мой наставник по фехтованию и предложил свои услуги в тренировке. Было видно, что он переживает за завтрашний бой.

Приятно, но вот именно сейчас это излишне. «Перед смертью не надышишься», это раз. И второе, когда стоит вопрос о жизни и смерти, надо использовать привычные навыки.

Какими бы ни были замечательными новые приемы, пока они не будут отработаны до автоматизма, не надо делать на них ставку. Вот поэтому я подумал, от всего сердца поблагодарил Элкмара Нейде, и… отказался.

Элдор и Доналл тем временем съездили к вранцам и обговорили условия дуэли. Так как вызывал я, то условия выбирали мои соперники. Первым против меня выйдет баронет Фредерик Кола́р. Как рассказал Тессен, — самый сильный из троицы.

Он выбрал поединок без доспеха, с двумя мечами. Амбидекстр*! Я на Этерре первый раз обоерукого бойца встречаю. Эх, как бы моя самонадеянность мне боком не вышла.

* — врождённое или выработанное в тренировке равное развитие функций обеих рук, без выделения ведущей руки, и способность человека выполнять двигательные действия правой и левой рукой с одинаковой скоростью и эффективностью.

Вторым, в случае, если меня не убьет Кола́р, должен выйти баронет Вильем До́ленц. Он и по силе второй. До́ленц тоже выбрал поединок без доспеха, а из оружия остановился на мече.

Третьим, в случае, если я все еще не уйду к Предкам, на поединок выйдет баронет Карел О́блак. Он решил биться в доспехе, а из оружия выбрал щит и топор. У меня было время подумать и я еще с вечера определился, с каким оружием выйду против каждого из соперников.

С вечера была подобрана удобная поляна. Обширная, с относительно ровной поверхностью. Траву Тессен приказал утоптать моим бойцам, чтобы ничего не мешало бою. И сейчас мы стоим на этой поляне.

На одной стороне — я с секундантами, за мной — Агро с моим вооружением, напротив — мои соперники с «группой поддержки», в центре — Эмери тер Хетск. Поляну, сдерживая многочисленных зрителей, оцепили дружинники графа.

— Что говорят в войске? Какие настроения? — спросил я у своих секундантов.

— Говорят, что ты проявил благородство, не потащив на поединок своих соперников пьяными, — пробасил Доналл. — И что ты смельчак, раз вызвал на бой сразу троих подряд.

Тессен лишь глянул на меня с довольным лицом, мол «я же тебе вчера говорил». Правда потом и он добавил:

— С утра подходили люди от Гаспера тер Медов. Старались узнать, как ты себя поведешь, если выйдет так, что их поединщик попросит пощады.

— И что ты им ответил? — с интересом спросил я Элдора.

— Сказал, что не знаю, — сделал «простецкое» лицо капитан. — Но обычно, ты отрезаешь длинные языки вместе с безмозглой головой хама.

Мы громко расхохотались, внеся замешательство в компанию моих соперников. Они и так-то вышли к поляне изрядно побледневшими. Видимо, когда алкоголь из пустых голов выветрился, приключение уже не показалось им таким веселым.

Нам было слышно, как они стараются поддержать друг друга. Ведь их трое, и первым пойдет их признанный обоерукий умелец. Я же, по правде, тоже не чувствую такой уверенности, какую стараюсь показать своим поведением. И глядя на затаенный страх в глазах соперников, понимаю, что получается это у меня неплохо.

Эмери тер Хетск поднял руку, привлекая внимание присутствующих, и над поляной повисло молчание.

— Баронет Сержио Аристи, глава войска баронства Аристи и наследник Беона тер Аристи, за оскорбление чести и достоинства вызвал на дуэль троих дворян баронства Медов.

По толпе прошел восторженный и предвкушающий гул. Граф еще раз поднял руку и, снова добившись тишины, довел очередность и условия боев.

— Баронет Сержио Аристи, баронет Фредерик Кола́р, прошу…, — наконец пригласил нас к центру поляны Эмери.

Разодетый, как франт, Кола́р принял от секунданта свои мечи и красиво, на публику, «прокрутил мельницу». Вранская половина толпы восторженно взревела. Я оделся гораздо скромнее, в ту повседневную одежду, что ношу под доспехом.

Единственное, выше пояса на мне была только рубашка, так как стеганку я не мог надеть по условиям поединка. Тоже ведь доспех. Если бы сейчас на месте дуэли присутствовали женщины, думаю, что все симпатии были бы на стороне Фредерика. Такого модного, яркого и цветастого! Хотя… я поиграл хорошо развитыми мышцами… кто знает…

Принял из рук Агро щит-тарч, вытянул из уютных ножен Мясника, и посмотрел на стоявших плотными рядами аристийцев. Люди хмуро, но с молчаливой надеждой смотрели на меня, своего командира. Видимо, их сумел впечатлить мой первый соперник. Да и то, что у меня назначено три боя подряд, настроения им не прибавляло.

С другой стороны, они слишком хорошо меня знали, чтобы вот так сразу ставить на моих шансах крест. Так дело не пойдет! Что это за настроение?! Я оглядел своих бойцов, широко им улыбнулся и подмигнул.

Посмотрев, как навстречу моей улыбке светлеют их лица, я развернулся и зашагал навстречу своему первому сопернику. Через несколько мгновений у меня за спиной о щиты ритмично загрохотало оружие: «Брруум… брруум… брруум…».

Мы с Фредериком встали напротив друг друга в десяти шагах, ожидая команды графа Эмери.

— Бой! — резко скомандовал граф и отшагнул назад в окружение своих телохранителей.

Кола́р снова красиво завертел мечами и начал потихоньку со мной сближаться. Я в ответ принял среднюю стойку, решив для начала провести разведку возможностей противника.

Средняя стойка как раз очень удобна для этого. Это отчасти «нейтральная» позиция, которая даёт защитную и «выжидательную» позу, а также позволяет использовать меч в защите для отражения атаки.

Все-таки, факт того, что мой соперник амбидекстр, меня заметно смутил. Хоть я и стараюсь этого не показывать. Лично у меня правая рука — безоговорочно основная, а левая играет лишь вспомогательную роль. А ведь я постоянно и усиленно тренируюсь, в том числе стараясь как можно лучше развить и свою левую руку.

Бам! Бам-бам! Бам! Я с трудом отразил тарчем целую серию ударов и ложной атакой заставил соперника отшатнуться. Бам! Бам-бам! Снова серия ударов с разных направлений. Неплохо соперник действует, мне даже отступать приходится.

Восхищенный рев вранцев сопровождает каждое движение их любимца и гонит его в атаку, а я пока лишь защищаюсь и внимательно наблюдаю за Кола́ром. Фредерик работает на максимальной скорости и я понимаю, почему он выбрал бой без доспехов.