Перерождение

— Может, вы не почувствовали, потому что Махарат этого не хотела? Потому что она желала увидеть его мёртвым и чтобы вы как оголтелые ктулухи за ним охотились.

— Наглая ложь! — заорал Мирослав.

— Дима, сними личину, — потребовал Иро. — Покажи им кто ты.

Сын исполнил требование, вызвав волну удивленного шепота со стороны молчаливых наблюдателей.

— Катя, — продолжал Иро, — твоя очередь.

Родственница вышла вперед и тоже сняла человеческую личину, с каким-то мрачным удовлетворением наблюдая, как вытягивались лица у хранителей.

— Снимайте все, пускай видят.

Один за другим дети Кати перевоплощались в хранителей. Так же Дима впервые увидел, что его брат-близнец имел бежево-сиреневую расцветку.

— Мак, тебя это тоже касается, — повернулся Иро к курящему тэасу.

— Да они меня и так все знают, — указал он на Шоро.

— Снимай.

Мак сплюнул под ноги и тоже снял кольцо, перевоплощаясь в более смазливого и красивого тэаса. И судя по агрессивной реакции хранителей, они знали кто он такой.

— О, так, ты еще не сдох, — недобро прищурился Шоро.

— Вашими молитвами, отец, — витиевато поклонился Мак, повторяя Катину фразу.

Недоверчиво Шоро приблизился к Диме и как когда-то Иро коснулся своими крыльями его.

— Так значит это и есть третье перерождение, — произнес Шоро.

— Это иллюзия! — закричал Мир, отойдя от шока. — Они пытаются ввести нас в заблуждение!

— Мир… этот мальчик — твой брат, — совсем тихо сказал Шоро, меняясь в лице. — И по отцу, и по матери.

— Не верю… П-почему? Она… не знала? Не поняла, как и мы?

— Потому что в его версии будущего, — заговорила Катя с презрением. — Ваша любимая Махарат сдохла, уступив место твоей родной матери! Ульяне! И хочет ли Махарат для себя такого будущего?! О, нет! Она перебьет хоть всех вас, чтобы выжить самой! Посмотри будущее вместе со мной, Шоро! — протянула она руку отцу леса. — Видения не солгут! Я вижу дальше и больше твоей пары! Ты увидишь истину и кто на самом деле скрывается под маской лесной королевы!

Шоро лишь взгляд опустил на её руку, но не коснулся.

— Я увидел и услышал достаточно. Против неё я не пойду, поэтому через мой лес вы не пройдете. Преследовать не будем, но и помогать тоже.

— Шоро, ты ведь с самого начала знал, кто она, — встал лицом к лицу с отцом леса Мак. — Еще в тот момент, когда мы с тобой «мило» побеседовали перед тем, как ты сбросил меня в сердце леса. Так почему ты по-прежнему виляешь перед ней хвостиком, как послушная домашняя зверушка?

— Бесполезно бороться с таким хозяином, как она, — сквозь зубы прошипел Шоро. — Мы были и остались её рабами!

Даже Мир в неверии повернулся к отцу леса. Такие слова никто не ожидал услышать от их мудрого правителя.

— И ваша борьба с ней не имеет никакого смысла! Ты говоришь, что она погибла в версии будущего мальчишки?! — повернулся Шоро к Кате. — Ты это видела?! Или же поверила, что она чудесным образом испарилась навсегда?! Даже сердце леса не сумело уничтожить ту тварь, что сидела в нём! — болезненный тычок в грудь Мака. — Оно просто вернулось к себе домой, чтобы вселиться в иное тело! Вы кучка наивных ктулохов, раз верите, что хозяев можно убить!

— Какой же ты тупой параноик… — проворчал Мак, доставая оружие и направляя в голову Диме.

— Мак!!! — заорала в ужасе Катя.

Неподалеку от толпы хранителей со вспышкой света приземлился четырехкрылый. Мак невозмутимо повернулся в его сторону и выдохнул облачко дыма.

— А вот и птаха, — произнес он, убирая оружие.

— Дебил! Что ты наделал?! — закрыла нижнюю часть руками Катя.

— Минут пять у нас есть, пока птаха осмотрится, а Махарат поймет, что он прилетел.

«Птаха» осмотрелась и взмахом крыла испарила Дандж под крики ужаса хранителей — некоторые из них попадали на спины и побежали прочь. Шоро смотрел на ровную равнину вместо города и беспомощно глотал воздух, словно у него начался приступ астмы.

— Всё еще считаешь, что нет силы, которая способна противостоять Махарат? — уточнил у него с сарказмом Мак. — Как тебе наша пташка, ктулух?! А?!

— Дима, ищи нас в прошлом! — пыталась перекричать крики паники Катя, взяв подростка за воротник и насильно вручая ему карту. — Ищи, даже если придется вернуться в Эфер!

Дима уже понял, что должно произойти по её поведению. Сейчас его снова бросит в один из прошлых откатов. Он хотел подбежать к четырехкрылому и задать ему хотя бы один вопрос, но незваный гость лёгко вспорхнул в небо, оставив горстку перьев на земле.

Окружающие исчезли, так же как и в прошлые разы. Местность и та заметно изменилась, как и архитектура Данджа и форма леса Шоро.

— Супер… — выдохнул Дима с досадой, извлекая на свет порядком истрепанную карту.

Он не поверил своим глазам, когда увидел, сколько огненных точек разбросанно по миру. Обманщиков времени было намного больше, чем в любом из предыдущих откатов, где Дима бывал раньше. Однако стоило попробовать найти среди них Катю. Насколько он помнил, она была сильнейшей, значит, искать стоило среди сильных, отсеяв слабых.

— Уже легче, — вздохнул Дима, когда большая часть точек пропала.

Так же он исключил тэасов, оставив лишь людей и хранителей. Однако… Катю среди оставшихся точек он не нашел, сколько не просматривал.

— Где же она? — недоумевал Дима, тщательно приглядываясь к каждой точке.

Не нашёл он так же Мака, Дахота и Дахира. Мира и Кости на карте так же не обнаружилось. Из знакомых на карте присутствовали только Эфо, Захим, Иро, Жахо, Дега и Рада, и все шестеро находились вблизи Эфера. Махарат… сидела в своем лесу.

От перспективы возвращаться в Эфер, у Димы заныли зубы. По некоторым причинам порталами они пользовались очень редко, а пешком идти до Эфера… слишком далеко и опасно. Заходить к Шоро после последних событий Диме совсем не хотелось, поэтому он убрал с карты всех хранителей не принадлежащий лесу Иро. Поблизости оказался один очень сильный обманщик времени.

— Наверное, мне повезло, что вы любите путешествовать, господин неизвестный, — проворчал Дима, рассматривая единственную огненную точку во всём Дандже.

Дима предпочел бы встретиться с защитником детей, как самой безобидной для него разновидностью хранителей, но выбирать не приходилось. Надо было пройти приличное расстояние и потратить полдня, чтобы добраться до цели. К тому же хранитель не сидел на месте, а постоянно перемещался, поэтому приходилось постоянно сверяться с картой, чтобы не упустить его из виду.

Вначале Дима крался тёмными улочками, чтобы никому не попастьсяна глаза, пока не понял бесполезность затеи. Среди людей и тэасов в истинном облике ходили хранители из леса Шоро, а так же… иномиряне без клейма. На равных с местными занимались покупками и просто гуляли по городу парочками.

— Заблудился, малыш? — спросил юношу белый хранитель.

От изумления Дима даже забыл на миг о своей цели:

— Разве в Дандже нет рабства?

— В Дандже? — переспросил тот же хранитель. — Может, ты имел в виду Дорудж?

— Может быть, — засомневался Дима. — Я не местный…

— В Дорудже отменили рабство пятьдесят лет назад.

— Ясно, спасибо…

— Я вижу, ты очень сильный малый, ты мог бы заключить сделку с лесом и получить дополнительно сотню лет жизни в качестве оплаты или мы могли бы помочь устроиться на высокооплачиваемую должность, дав тебе необходимое образование. В Дорудже это распространенная практика. И здесь тебя никто не будет преследовать из-за того, что ты иномирянин.

— Я… подумаю, — сразу не отвергал предложение Дима.

К его удивлению, хранитель доброжелательно протянул ему красочную визитку в виде листа с одним словом магического призыва.

— В любой момент обращайся.

— Спасибо…

И таких визиток у Димы набралось больше двух десятков, пока он добирался до огненного хранителя. Мало того, к нему подходили не только мужчины, но и женщины. И в отличие от коллег мужского пола, полуобнаженные дамы откровенно предлагали себя и тоже вручали визитки, когда Дима говорил, что теряется из-за большого выбора лесных красавиц.