Оборотные цветы

Глава 17

С тех пор мне не стало покоя: маленький кот таскался за мной повсюду, клянчил еду, прикидываясь милым и пушистым, засыпал на мне, мешая уснуть и больно придавливая своим весом. Адриан только смеялся и говорил, что огромное счастье иметь такого защитника рядом, но мне почему-то в это не верилось, уж больно много хлопот приносила его привязанность.

— Когда ты уезжаешь? — Однажды неожиданно спросил Адриан, с печалью вглядываясь в моё лицо.

— Кажется, через четыре дня. Страж тащит меня в столицу для показаний в департаменте, скорее всего, будет ментальный допрос.

Вздрогнув, передёрнула плечами. В том, что кто-то чужой попытается проникнуть в твоё сознание приятного мало, но ещё хуже, когда все мысли и чувства будут вывернуты наизнанку. Говорят, что самые сильные маги нашей империи могут проникать в разум и подчинять его своей воле, внушая человеку ложные воспоминания. К счастью, подобная деятельность находится под строгим запретом и серьёзно карается властями.

— Через три месяца заканчивается срок моей службы на северном кордоне, после этого я могу взять длительный отпуск и навестить своих домашних.

— А сколько ты уже здесь?

— Без трёх месяцев пять лет.

Оценивающе посмотрела на Адриана.

— По тебе и не скажешь, что ты так стар.

Весело засмеялась и получила лёгкий тычок в рёбра.

— Вовсе и не стар, мне всего двадцать семь лет.

— Хм, — мысленно задумалась, пытаясь понять, сколько утекло времени.

— Кажется, мой день рождения уже прошёл, а значит, мне должен был исполниться двадцать первый год.

Адриан вопросительно вздёрнул бровь.

— Хочешь сказать, что ты совершенно потерялась во времени?

Пожала плечами, подтверждая его догадку. В том снежном плену, где я находилась, время не имело значения. Оно расплывалось туманами и болезненными осколками льда выдёргивало из памяти улыбки и тепло дорогих глаз, оставляя после себя лишь ночной сумрак и ноющую боль в груди. Что-то было стёрто и забыто, а что-то вопреки всему вспыхивало ярче огня, обжигая душу и заставляя сердце биться чаще. Адриан вернул меня в действительность своими размышлениями о том, сколько дней я провела в Мёртвых землях. И мы, сидя на дозорной башне, вместе высчитывали сколько мне должно быть лет, смеясь и подшучивая друг над другом.

— Когда я закончу службу, то найду тебя, Сая, — твёрдо промолвил мужчина, бережно прикасаясь пальцами к моей щеке.

— Почему-то я догадывалась, что ты скажешь это.

Постаралась изобратить безразличное выражение лица, ничем не выдающее внутреннего смятения. Отвернулась, избегая глядеть в карие с золотыми крапинками расплавленного золота глаза, притворяясь, что отвлеклась на своего котёнка, пытавшегося поймать собственный хвост.

Как бы не была приятна кампания Адриана, я даже и подумать не могла о том, что может связывать нас за пределами крепости. Ехидный внутренний голосок тут же выдал:

— Что угодно, Сая. Что угодно...

Через день мне пришла в голову мысль, от которой я никак не могла отделаться, поэтому едва ли дождавшись раннего утра схватила своего кровожадного питомца на руки и, пыхтя, потащила в комнату к стражу. Осторожно постучала в дверь и попыталась натянуть дружелюбную улыбку. Киса, видимо, решившая подыграть мне, попыталась тоже широко улыбнуться во все свои три прорезавшихся зуба. И в итоге, пока мы дождались неторопливого хозяина, моё лицо уже свело, и получилась какая-то ущербная ухмылка, а у котёнка так вообще оскал.

— Доброе утро, — вымолвила как можно бодрее.

Ответом на тщетные попытки вести себя максимально дружелюбно стал совсем невежливый взгляд, которым меня одарил Змееглаз. Испугавшись, что он закроет дверь, ненавязчиво юркнула вовнутрь и осторожно начала:

— У меня к вам есть две небольшие просьбы.

Страж напрягся и продолжал молча уничтожать меня взглядом. Что же, раз вспышек молний не последовало, то, пожалуй, можно и продолжать.

— Подарите мне, пожалуйста, ваш амулет.

И, чтобы окончательно прояснить какой именно, указала на маленькую подвеску, висевшую на шее у Змееглаза, глаза которого так нехорошо прищурились.

— Зачем тебе защитный амулет?

В голосе добавились свистящие нотки — плохо, значит, злится. Мысленно подбодрила себя, напоминая, что отступать некуда.

— Мне правда очень нужно, но если не хотите дарить, то я могу купить. Забирайте вот его.

И сунула обалдевшего котика в руки стражу. От такой наглости киса ещё раз тяпнула меня за больную руку. Вот ведь!

— Зачем тебе амулет?

Сейчас точно ядом плеваться начнёт.

— Хочу защитить волка, а это единственное, что идеально подходит для такой цели.

Лёгкое удивление на лице василиска меня даже позабавило.

— Держи.

И невозмутимо нацепил на меня амулет, придержав волосы и защёлкнув замочек на подвеске. Вот теперь удивилась я, осторожно прикоснулась к синему камню и неверующе посмотрела на стража. Вот так просто?

— Должна будешь. Какая вторая просьба?

Змея она и есть змея! Чуть рот поблагодарить не открыла и тут же поспешно его захлопнула.

— Присмотрите, пожалуйста, за котёнком пару часов, когда покину крепость. Я быстро туда и обратно, а то он за мной увяжется.

Ну да, и сожрёт без свидетелей, добавила мысленно.

— Веромира не забудь.

Поспешно кивнула и опрометью бросилась из комнаты, чтобы василиск не передумал. Пускай как следует помучается с бестолковой кисой, ему это точно пойдёт на пользу, пусть потренирует свою выдержку, а то терпения как у бурлящего вулкана.

Выхватила взглядом каштановую шевелюру Адриана из толпы воинов и призывно махнула рукой.

— А где снежный кот?

— Оставила на попечение змеюке.

Мужчина весело захохотал, взлохматив густую шевелюру, и хитро прищурился, испытывающее глядя на меня.

— Ты его настолько ненавидишь?

Скорчила страдальческую рожицу. Мягко сказано, какая эта гадина противная. Похоже, власть и сила портят характер не только людей, но и василисков. Хотя если не учитывать грубого отношения ко мне в начале нашего знакомства, то после вёл себя Змееглаз вполне сносно, даже не отказался мне помочь. Бережно коснулась рубахи, под которой был спрятан амулет, который наверняка стоил немалую сумму денег. Возможно, стражи не такие бездушные существа, как про них рассказывала Марьяна.

Тут же отогнала эту глупую мысль, вспоминая, что во всех его поступках заключена личная выгода — свидетель должен достичь департамента в полном здравии, находясь под охраной столь высокопоставленного лица. Резко повернулась к своему спутнику, чтобы развеять свои мысли жизнерадостной улыбкой Адриана, и с удивлением поняла, что впервые вижу, как в его глазах вспышкой урагана промелькнул гнев и мгновенно исчез.

Веромир с пушистым другом уже поджидали нас подле каменной стены. Сегодня, впервые за долгое время, пошёл снег. Огромными хлопьями он летел с небес и укрывал землю, скрывая её от ревнивого взгляда солнца. Больше не было лютого холода, который яростными порывами хлестал по лицу, только бесконечное спокойствие и окружающая нас красота, которая убаюкивала, успокаивая.

Вскоре мы заметили одинокий серый силуэт, поджидавший нас. Неспешно отделилась от отряда и направилась в его сторону.

— Север.

Щеки коснулся шершавый язык.

— Смотри, какой подарок я тебе принесла, — произнесла и аккуратно сняла с шеи защитный амулет. – Тебе ничего не будет страшно, даже от магии элементалей защитит.

Магическая цепочка подстроилась под могучую шею волка, и я, тяжело вздохнув, защёлкнула замок. Приникнув к серой шерсти, жадно вдохнула её запах, стараясь запомнить его. Словно почувствовав мою печаль, волк с грустью заглянул в глаза.

— Скоро я уеду и, наверное, больше тебя не увижу. Рада, что судьба свела нас, хотя способ был несколько радикален, чего уж таить. Ты спас мою жизнь, без тебя я бы не выжила, а погибла среди бездушных ледяных глыб. Спасибо тебе за всё.