Страница 19 из 56
Казалось, за это короткое мгновение, во время которого мы встретились взглядом, Райан успел коснуться каждой клеточки моего тела: осторожно провёл подушечкой пальцев по пострадавшей руке и неодобрительно нахмурился, опалил дыханием шею и вовсе не двусмысленно прикусил мочку уха.
— Снежинка, с тобой всё нормально? — Демиан тревожно вгляделся в моё лицо.
Вздрогнув, растерянно посмотрела инкуба и издала совершенно нечленораздельное:
— А?
— Мда, похоже скоро придётся звать тебя зажигалочкой.
Нахмурившись, посмотрела на Нуалу, и та весьма прозаично ответила на незаданный вопрос.
— Вся румянцем залилась. Похлеще варёного рака выглядишь, подруга.
Накрыла ладонями щёки и прошептала заклинание ледяных чар, охлаждая кожу.
Мир сразу же обрёл прежние краски, а невесть откуда появившееся желание выйти за господина декана кафедры боевых искусств исчезло. Удручённо выдохнула — не иначе как мне нужно было антилюбовное зелье пить, а не инкубу. Дожили, называется.
И только сейчас я заметила, что помимо Райана на трибуне стоит ректор Барнабас с небольшим свитком, на котором красуются императорские гербовые печати, Берг, походивший на медведя, недавно покинувшего берлогу, и ещё несколько знакомых преподавателей, лица которых не излучали торжественного света. Значит, не одной мне эта затея не по душе...
Наконец-то отняв ладони от лица, вздохнула: из комнаты ни ногой. Всё равно танцор из меня никакой, потому что до этого вальсировала я разве что с подносами Гора в таверне, и то изредка, когда нужно было кого-то подменить. Так что, как сказал Октупус: лучше не будить лихо, пока оно спит тихо.
Только вот как это объяснить одному неугомонному метаморфу?
Глава 13
— Позвольте мне сброситься с той высокой башни.
— Нет, это семейный ужин. Страдайте вместе со всеми — сейчас подадут десерт.
или пара слов о самых изощрённых инквизиторах.
— Уважаемые адепты Академии чародейства, — степенно произнёс господин Барнабас и, казалось, не просто обвёл взглядом гигантскую залу, а пристально посмотрел на каждого студента. — Рад объявить вам, что изменения, коснувшиеся империи, наконец-то достигли и наших ворот. С давних пор эта нерушимая обитель знаний являлась символом благоденствия и процветания многих народов, объединившихся под её сенью ради общей цели — изучения одного из самых сложных и опасных видов искусств — животворящей магии. Вне зависимости от вашей расы или происхождения вы были приняты в Академию и были удостоены чести называться её учениками. Взоры всей империи и близь лежащих государств обращены на нас, и мы должны продемонстрировать нашу силу и сплочённость. Поэтому от имени учёного совета, провозглашаю о зарождении новой традиции — осеннего бала-маскарада, который пройдёт в день равноденствия. На него будут приглашены не только адепты Академии и их родители, но и почётные гости, а также делегаты других государств.
Берг не сдержал довольной ухмылки и кивнул, словно он авторитетно подтверждал всё сказанное ректором. Хотя, впрочем, возможно, под учёным советом подразумевался именно этот демон, который последнее время заправлял всем в Академии. Барнабас же, сделав эффектную паузу, продолжил:
— Прошу вас не забывать о том, что на сегодняшний день именно вы являетесь лицом нашей империи, а значит — на вас равняются остальные. Светлого дня, господа, — закончил ректор и, придерживая длиннополую мантию, спустился со ступеней.
Демиан рядом восхищённо присвистнул.
— Вот это да, Нуала. А ведь ты полностью права: они хотят махом двух зверокрылов убить. Показать встревоженным родителям аристократов, что всё под контролем и их чада находятся в полной безопасности, и народ примирить: поди разбери под масками и иллюзорными чарами, где демон, а где эльфийка. Хитрый ход, однако.
От мысли, что в Академии в скором времени прибавится гостей, и к тому же невозможно будет определить, кто из них красноволосый, — болезненно засосало под ложечкой. Слишком свежи были воспоминания о ночной прогулке по библиотеке. Что бы ни говорил ректор, пытаясь успокоить учащихся, но я точно знала: демоны могут быть смертельно опасны. И пусть самые молодые из них не внушали ужаса, а, напротив, притягивали своим неземным очарованием, но старшие, такие как Берг, отнюдь не блистали радушием.
— Послушайте, — растерянно воскликнула Изабелла, явно мысленно подводя какие-то подсчёты, — равноденствие же всего лишь через неделю! Это же катастрофа! Кто так поздно предупреждает о таких важных мероприятиях? Даже платье на заказ не сшить — придётся готовое покупать. Нуала, ты со мной по магазинам?
Дроу иронично посмотрела на Изи, слегка вздёрнув бровь.
— Разумеется, нет.
— Демиан, а ты?
Инкуб поперхнулся воздухом, и в отчаянии уставился на меня, взглядом моля о помощи, и как-то неуверенно произнёс:
— Кажется, госпожа Селин просила ей помочь прибраться после практических работ.
— Ты же этого терпеть не можешь, — проницательно заметила Изи.
— Я...эм...да вот, решил хотя бы раз помочь.
— Расслабься, Демиан, я же пошутила. Брать тебя за покупками — последнее дело. Боюсь, что тонкая духовная организация мужчин не выдержит и шести примерок. К тому же, будет интереснее да и куда романтичнее не знать наряды друг друга, а отыскать в толпе, полной незнакомцев. Ведина, а ты...
И ровно в тот момент, когда я придумывала тысячу отговорок, чтобы не провести весь день в бутиках баснословно дорогой одежды, где невозможно вдохнуть из-за зловонной смеси неимоверного количества духов, кто-то, перехватив меня за руку, увлёк в сторону.
— Нам нужно поговорить, Ведина. И желательно в более тихом месте. — Спокойно произнёс Райан и продолжил удерживать меня за ладонь на глазах у всей Академии.
Брачное клеймо невыносимо зачесалось. Да что же это такое? Постаралась как можно более незаметно освободить руку из стальной хватки мужчины. Увы, — поздно. На нас уже глазели адепты, охочие до досужих разговоров и сплетен.
— Мне казалось, что мы всё уже обсудили, господин декан. — Уверенно ответила, акцентируя внимание на последних словах. Малознакомым людям и обсуждать нечего, вообще-то.
— Ах, тебе казалось. — Райан гневно сощурил глаза и судорожно выдохнул. Я увидела, как сильно он стиснул зубы, отчего скулы стали выделяться ещё резче на его точёном лице. — Может, для тебя это всего-лишь ошибка богов, Ведина, но для меня всё совсем не так. И чем скорее ты это поймёшь, тем будет лучше для нас обоих. Ведь я правда пытался справиться с этим навождением, но каждую ночь ты приходишь ко мне во снах, такая манящая и желанная. Кто смог бы устоять? Плевать на титул, состояние — на всё. Этот мир лишён смысла, если тебя нет рядом. Возможно, не встреться мы раньше, я так бы и прозябал в этой мутной серости. Но сейчас... Когда я знаю, какие на вкус эти губы, — мужчина властно коснулся моего лица, — ощущаю сводящий с ума запах нежной кожи.
Ой-ёй, мамочки! Помогите! Отчаянно дёрнулась в сторону, но попытка не увенчалась успехом. Он что, совсем ополоумел? Говорить такие сумасбродные вещи в зале, полных ушастых оборотней и эльфов, которые, наверняка, отчётливо слышат каждое слово.
— И иногда, Ведина, готов поспорить, я вижу ответный огонь в твоих глазах.
— А ну, немедленно отпусти! — Прошипела разъярённой кошкой. — Иначе, клянусь хвостом мантикоры, атакую тебя прямо здесь.
И не важно, что передо мной стоит архимаг, против которого у меня нет и шанса, но я всё-таки попытаюсь.
— Вот поэтому я и предлагал поговорить в другом месте. — Неожиданно улыбнулся мужчина, словно бы секунду назад это вовсе не он горячо убеждал меня в своих словах, и осторожно отпустил ладонь, создавая ложную иллюзию свободы. — Составишь мне компанию на вечер?
"Всегда можно отказаться", — трусливо пискнул внутренний голос. Но я согласно кивнула. Бегать от него дальше попросту невозможно, пожалуй, это приведёт только к худшим последствиям.