Огненная льдинка

Нет, эти стражи вообще обнаглели! Для более угрожающего вида упёрла руку в бок. Кажется, чем больше выглядит соперник, тем меньше хочется иметь с ним дело. Психологический трюк, дамы и господа. Так индюки друг перед другом хорохорятся. Правда, в "Семи мертвецах" от попадания в тарелку с супом их это не спасало. Но ведь от этого никто не застрахован — дикие нравы в северных городишках.

— За что? Я без товара и…

— Пошшшлина!

Грабёж! Настоящий грабёж средь бела дня. Мне бы самой копеечку. Фингал тут же протестующе заныл.

Дюжие ариане заступили мне дорогу. И не поспоришь с такими сильно. Двухметровые разумные ящеры, обладающие горой мышц и чрезвычайно скверным характером. Мою угрожающую стойку они успешно проигнорировали. Вот нашлю на вас порчу... Змеиные глаза недобро прищурились в ответ. Мда уж, стража — лицо города, между прочим. И в данном случае недружелюбное и захапистое.

Толпа сзади стала недовольно напирать. Да тут и не повыбираешь особо: или два зубастика, или несколько десятков злых и утомившихся ожиданием торговцев.

— Ну чё встала?! Уберите эту проходимку. В канаву её!

Может, ещё и на костёр? Угрожающе обернулась. И, как оказалось, очень даже вовремя. Дородная тётка с ближайшей повозки воинственно замахнулась в мою сторону глиняным горшком. Сердито сощурилась, и магические огоньки, как по заказу, блеснули в глазах. На этом мой боевой арсенал и заканчивался. Но баба явно настрой подрастеряла, убрала горшок, побрезговав портить такой товар об мою светлую голову.

Так, выбирать придётся явно первое. На всех купцов моего фирменного чародейского фокуса не хватит. А с арианами хотя бы договориться можно.

— Исключительно из моего уважения к вам не буду провоцировать  беспорядки.

Протягиваю медяк из денежного запаса — чёрный коготь ловко цепляет монетку.

Мамочка родная. Нервно сглотнула. Такими ноготочками не копеечки собирать нужно, а мясцо кромсать. Ужас просто. Подпилили бы, что ли. Сейчас так много магических салонов пооткрывалось, что даже из таких ящериц там запросто красавцев сделают. Хоть завтра на бал к императору — соблазнять его величество.

Впрочем, судя по слухам, наш монарший старичок ещё и сам мог развратить кого угодно. Страсть императора к экзотическим красавицам, для которых он построил грандиозный дворец, была известна всем. Говорили об этом, конечно, шёпотом. И только служительницы храма Санрины не стеснялись называть данное место борделем, домом похоти и как-то там ещё. Дослушать монахиню на площади в Арилье мне тогда не удалось. Стражи на расправу были скоры. Ведь мператорская семья неприкосновенна, даже для святых людей.

Однако главным вопросом на повестке дня всё же остаётся причина, по которой этих головорезов у ворот поставили. Неужели не было более подходящих кадров?

Ящеры, получив желаемое, невозмутимо расступились, уступая дорогу. Ничего-то не прочесть по их змеиным мордам. Говорят, что некоторые эльфы обладают даром чтения мыслей. Мечтательно прикоснулась к своему закруглённому уху. Моё телосложение вполне походило на эльфийское, только вот даже у полукровок сохранялся заострённый кончик. Раздосадованно фыркнула. Что там за кровь во мне понамешана — сами демоны не разберут. Мама выглядела, как обычная человечка. А вот папулечка так и не объявился. Кем был этот бесчестный мужчина — не имею ни малейшего представления. Спасибо, как говорится, что не гном. А то можно было бы заплетать косички не только на голове...

Мысленно дискутируя с собой о плюсах и минусах повышенной волосатости, не спеша ступаю под тень ворот. Грозное шипение сзади заставляет подпрыгнуть от неожиданности. Ну что ещё за напасть?

— У той человечки контрабанда, держи её.

Стремительно оборачиваюсь, готовясь дать дёру. Но в этот раз карма сработала, как надо. Ариане дружно стаскивали с повозки упирающуюся тётеньку, так и не получившей почётное звание метательницы горшков по бедным и обездоленным. Возмущённые крики торговцев заглушали её собственные стенания, которые очень быстро перешли в отборные ругательства.

Удивлённо вслушиваясь, качнула головой. В таверне я слыхала немало подобных забористых словечек. Но до этой дамочки местным троллям и оркам было, ох, как далеко.

Поскорее отошла от главных ворот и оглянулась вокруг: жизнь в Риване бурлила и кипела. Несмотря на раннее утро, улочки города были полны самой разношёрстной публикой. Громкие крики, стук башмаков о мостовую создавали восхитительную какофонию, от которой хотелось поскорее заткнуть уши. Предусмотрительно вдохнув побольше воздуха, шагнула вперёд, намереваясь быстро преодолеть эпицентр столпотворения и прошмыгнуть на другой конец площади. Но не тут то было. Поток, состоящий из мешанины рук, ног, когтей, лапищ и лиц, безжалостно увлёк меня в совершенно противоположную сторону. Прижимая к груди котомку, попыталась пробиться сквозь толпу. Да пока покупатель доберётся до базара, его двацать пять раз обворуют! Куда только смотрит градоуправитель?

Так, главное не упасть. Хватаюсь за что-то эм… явно мягонькое, слышу недовольное восклицание и приклеиваюсь к гигантскому троллю, который свободно курсирует среди толпы, прихлынувшей на торговую площадь. Мой персональный ледокол резко сворачивает влево, и я старательно лавирую вслед за ним, но меня сметает  такой же крейсер, наступив при этом мне на ногу. О миры Хаоса! Мои несчастные пальчики! Так ведь и калекой стать недолго.

Кривоногая хромоножка — это уже перебор. С таким набором талантов стоит не в Академию поступать, а в цирк уродов. Поднимаю полный праведного гнева взгляд и натыкаюсь на самодовольно ухмыляющегося дроу.

Этот топотун был дроу, а не тролль! Дроу, чтоб его! Причём девчонка! Хотя кто их там разберёт, если честно: живут столетиями, так что вполне вероятно, что передо мной стояла древняя старушенция, весьма неплохо сохранившаяся.

— Я понимаю, что удивительна красива, но не нужно столь откровенно таращиться на меня, всё-таки страдает моя скромность. И тонкое обоняние. Воняет от тебя, нищенка, как от вспотевшей лошади.

Уже ненавижу дроу!  Положим, последнее замечание имело основание: амбре от одежды исходило ещё то. Ведь всю ночь гнала на взмылённом гёркхе. Но вот остальное... Я ей восхищаюсь? Да я пытаюсь вспомнить десяток наиболее эффективных способов того, как наиболее мучительно убить дроу. Нужно не забыть обрезать волосы и прижечь уши — на чёрном рынке их безумно ценят. Локоны цвета воронова крыла у тёмной были заплетены во множество косичек (с ними придётся повозиться), сиреневые миндалевидные глаза выделялись на узком лице. Эльфийка была и впрямь симпатична, но по человеческим меркам излишне высока и жилиста.

Тем временем дроу продолжала смотреть на злую меня и явно не видела угрозы. Тонкий нос пренебрежительно сморщен. Взгляд выражает отвращение, вперемешку с пренебрежительным снисхождением ко всему роду человеческому. Ждём извинений и дифирамб? Ага, всенепременно.

— Значит так, морда ушастая. Будем считать, что совести у тебя нет в принципе, и быть не может. Поэтому можешь не стараться подбирать слова благодарности: великодушно прощаю. Ах да, и не побрезгуй бесплатным советом от бродяжки: в следующий раз передвигайся по площади на личинке сеймохана, она грациозней, чем ваше остроухое величество.

Вы когда-нибудь видели, как краснеют тёмные эльфы? Зрелище просто шедевральное. Скромно кашлянув в кулачок, после столь короткой, но проникновенной речи, секунду любовалась этой картиной. Ну-ну, тёмная. Если так сильно стискивать челюсти, то можно и зубы раскрошить. С контролем плоховато? Это ничего, бывает. Молоденькая, значит, ещё... Рука дроу судорожно сжимала и разжимала кинжал, притороченный сбоку, который я заметила, кто бы сомневался, только теперь.

Так-с, Ведина. Ноги в руки и бегом отсюда. А то кто знает этих разобиженных девиц. Нарежет на лоскуточки и глазом не моргнёт. А мне позарез в столицу надо. Желательно, целой и невредимой. И вообще, у меня желудок к хребту прилип уже, так что есть проблемы и посерьёзней. Поднырнув под руку проходившего тролля, ринулась к своей цели, активно работая локтями. Вслед мне понеслись древнеэльфийские проклятия, которые в скором времени заглушил общий гомон. Наконец-то вынырнув из этого безумного водоворота, облегчённо вздохнула и отряхнула драные штаны. И где тут можно перекусить?