Страница 48 из 95
И в конце — приглашение, скорее даже просьба, посетить их «головной офис», или хотя бы «региональное представительство».
На самом деле, это действительно стоит сделать. Даже если они не демонопоклонники, что на самом деле не повредит проверить лишний раз, это региональная сила с неясными целями и возможностями, с которой нужно что-то делать. И для начала — прояснить-таки их цели и интересы помимо расширения.
Ну и стоит отметить, что в этот раз вышло скорее мне на пользу. В общем… Пока что я даже готов прикрыть их от Лонга, если понадобится.
Ладно. Все самые срочные, серьёзные и животрепещущие вопросы разрешились. Тем, что осталось, займутся местные правители, а мне пора заняться более… простыми?
И личными.
…Чёрт. Это сложно.
Лиэнь Лонг и Нао Дзе сидели за одним столиком со мной. У нас был тяжёлый случай «заодно и чаю попьём».
Несмотря на всю мою честно присутствующую решимость больше не «ломаться», я просто… не очень представлял, как с ними быть. Нет, были бы они обе невольницами — и можно было бы особо не ломать голову, всего лишь придавить воспитание, но Лиэнь таки Лонг… Не вижу смысла создавать обиды и оскорбления на пустом месте с теми, кто ещё пригодятся, и как ни крути являются влиятельными и сильными персонами.
Так что пока что мы молча пили чай, а я ломал голову, как быть.
Хмм. А если так?..
— Итак, леди Лиэнь. Насколько ты поняла и способна применять то, что я объяснял?
— Смею надеяться, что поняла в достаточной мере, но у меня не было реальной возможности практиковаться в этом — ответила девушка, отставив пустую чашечку (для «чашки» она была слишком маленькой). Хм, это она имитировала чаепитие с пустой чашечкой, или мгновенно осушила остаток?..
…Мысли уходят в сторону. Знакомый симптом.
— Начните с отработки основ — я провёл руками между девушками. — Крепкий фундамент — залог надёжного строения. Для начала вам обеим стоит отработать основные принципы парной практики, через руки. В зависимости от прогресса завтра можно будет перейти к чему-то более продвинутому.
Если девушки и испытывали что-то, хоть облегчение, хоть разочарование, они этого не продемонстрировали. Лишь сделали зайхо, поклонились мне, и протянули руки друг к другу.
Превратить в урок, с постепенным переходом от одного к другому. Вполне резонный и прагматичный подход… возможно, даже слишком.
Зато дополнительно даёт мне время. А оно в этом случае будет весьма полезно.
Дело в том, что Окрас моей хо содержит слишком низкую драконью составляющую. При том, что это именно то, что нужно Лонгам в первую очередь. И ладно их интересы, которые можно отбросить; меня могут просто разоблачить. В том плане, что отнюдь не дракон, за коего меня принимают.
Очевидный выход — повышение Окраса. Пойти на это я готов, хоть и без охоты, но — нужны время и ресурсы.
Вот как раз время для себя я и выгадал. А теперь займусь его тратой.
Несмотря на «читерную» Систему с её способностью заливать знания прямо в голову, мне, кажется, никогда в жизни не приходилось столько учиться. Частично это потому, что очки Знаний отнюдь не бесконечные, частично потому, что у меня всё ещё остаются подозрения по отношению к такому способу обучения, и частично — потому что при всей эффективности Системы она всё же не может заменить нормальное обучение полностью. В любом случае, мне приходилось очень много читать и практиковаться, и отнюдь не всё это было интересно или нравилось. Впрочем, мотивации у меня всё равно было больше, чем хотелось бы. Ответственность за кучу жизней, знаете ли…
Однако мотивация — мотивацией, но вот талант — это совсем другое. Увы, но в отличие от моих одарённых учениц меня сей эфемерной субстанцией природа обделила — во всяком случае, Система талантов не обнаруживала. Кроме разве что парочки приобретённых, Ничтожного качества, «Решимость» и «На страже».
Суть та, что для той самомодификации, которой я занимался, тоже нужен талант — которого у меня не было и в помине.
В общем, дело шло настолько туго, что практически не шло.
— Тебе в этом плане хорошо — произнёс я, улыбнувшись и погладив Сашу пальцем. — Ты вот просто дракон и не паришься. А из меня дракон… не очень, даже в удобных условиях.
«Это да»
…Э?
Это не было голосом, и даже не было мысленным сообщением. Чёрт, я даже уже с каждым мгновением всё больше теряюсь в попытках вспомнить, как это было.
Впрочем, этих мгновений много пролететь не успело.
«Но не отчаивайся. Этот старший присматривает за родичем, и поможет стать настоящим драконом»
—…Спасибо?.. — произнёс я вслух, уставившись на Сашу. — Надеюсь, можно обойтись без чешуи?..
«Форма не имеет значения» — дракон, а я почти не сомневался, что это он, явственно отмахнулся, хотя и сохранял прежнюю неподвижность — в физическом плане. — «Дракон — это не „что“, это „как“»
Не уверен, я настроился на волну и смог как-то передать свой безмолвный вопрос по этой линии связи, или что, но тут же последовало пояснение.
«Быть драконом — значит быть на вершине. Настоящий дракон всегда лучший в мире. И временами в чём-то даже может это доказать»
— Амбиции?.. — пробормотал я.
«Не совсем, но близко»
Повисла пауза, а затем… это что, был зевок?..
«Ладно, этот старший поделился своей мудростью пока что в достаточной мере, и сейчас отходит ко сну. Саша ещё маленький»
Это «прозвучало» странно величественно, от чего возникал… не то, чтобы комический эффект, но я всё же ощутил, как мои губы чуть изогнула улыбка.
Но я действительно получил порядочно пищи для ума. Даже больше, чем казалось… «Слова» дракона на самом деле были чем-то иным, нежели просто слова, и были не тем, что я воспринимал в первый момент. Они несли в себе больше содержания, чем казалось сперва, что я постепенно и осознавал. Не слишком чётко, увы. Но всё же, пытаясь вновь уловить эти ощущения в свежей ещё памяти, я понимал, что это… понятия? Намерения?
Близко к драконьим рунам, на самом деле. Если у драконов в норме такая речь, то совсем не удивительно, что они создали такую рунную систему. Это, по сути, просто их письменность, а не нечто специально созданное как магическая система.
Интересно, и даже весьма, но сейчас важнее другое. Мне нужно усваивать драконью силу, прогресс с которой после первых процентов застопорился.
Концепции, настрой — такие вещи в магии этого мира не просто существенны, а временами критически важны.