Страница 10 из 95
Я помедлил секунду, пытаясь сообразить, не забыл ли что-то, но в итоге решил, что нет. Кивнул напоследок, и вышел.
Сакура тенью последовала за мной.
Наш дилижанс остался на поверхности, да и не слишком он подходил для путешествия по Подземью. Добраться до места пешком с предоставляемыми магией возможностями было бы несложно, однако политически неверно — недостаточно пафосно. Или, как говорят местные, не даёт достаточно лица.
А потому…
— Считаешь, это подойдёт?.. — с сомнением осведомился я, глядя на странное существо, больше всего похожее на гигантскую сухопутную медузу с подсветкой. Когда Сакура сказала, что нашла подходящий под все критерии транспорт, я ожидал… не это. Не то, чтобы у меня были чёткие ожидания, но всё же… медуза? Серьёзно?
— Оно способно справиться как минимум с парой практиков Четвёртого Шага — ответила Сакура. — Способно быстро двигаться по любой территории, и обладает определённой репутацией среди местных жителей. И несмотря на внешний вид, ездить на нём комфортно, я проверяла. Но если хотите, я могу призвать что-то другое, я подобрала несколько вариантов.
— Хмм… — протянул я, продолжая изучать духа. И когда успела? Ладно одного, но нескольких?
Ну, по крайней мере мои идеи по упрощению набора в её свиту новых духов оказались эффективны.
— Ладно, давай попробуем, раз ты считаешь, что подойдёт — произнёс я, и поднявшийся на высоту метра в три на прозрачных бледно-голубых щупальцах купол опустился к земле. Сакура уселась на промявшуюся под ней «медузу», и я сделал то же.
Хм. А правда, удобно. Как в мягком кресле, но в то же время и фиксирует.
Можно было бы сказать «спиритизм — это удобно», если бы не понимание того, насколько опасна может быть работа с духами.
В движении оказалось тоже удобно, и быстро. Вдобавок «гибкий купольник», как его назвала Система, хоть и не мог летать (далеко не все духи на это способны), но был в состоянии двигаться по буквально любой твёрдой поверхности. Его щупальца находили опору на чём угодно под любым углом, сохраняя при этом положение пассажиров ровным и без тряски, ощущалось лишь лёгкое покачивание.
Защиты от ветра нет, правда, но это мелочи.
Пару раз во время движения длинные гибкие щупальца выстреливали по сторонам и притаскивали каких-то зверушек, немедленно исчезавших в нижней части купола (буквально исчезавших, несмотря на неплохую прозрачность оного). Транспорт ещё и сам себя обеспечивает… И можно быть увереным, что сожрать кого-то не того Сакура ему не даст.
Хотя…
— Ты управляешь им напрямую, или оно на контракте? — осведомился я, похлопав по мягкой, но упругой поверхности купола.
— Сочетаю — ответила Сакура. — Задаю направление движения, но в целом оно действует самостоятельно, под набором ограничений вроде не атаковать без команды существ крупнее определённого размера.
— Что насчёт детей? — указал я на очевидную проблему. — Вряд ли попадутся, но всё же.
Сакура нахмурилась.
— Вы, разумеется, правы, учитель.
Она опустила руку внутрь прозрачного тела духа и на секунду закрыла глаза.
— Готово.
— Используешь нежёсткий контракт, изменяемый? — осведомился я. Она кивнула.
— Они дороже обходятся, но я знаю свою неопытность и то, что возможны недосмотры вроде того, на который вы только что указали. Поэтому нужна возможность вносить исправления и дополнения.
Насколько я знал теорию спиритистики, вносить изменения в контракты духов, не являющихся постоянными членами свиты, крайне проблематично даже в спокойных, подготовленных условиях. Но Сакура ухитряется вообще изменять сущности духов, так что для неё, похоже, это лишь небольшое неудобство. Угу, вроде перепайки работающей электронной схемы…
…Не буду чувствовать неполноценность, я уже прошёл этот этап.
— Учитель, что вы думаете о Лиэнь Лонг? — задала неожиданный вопрос Сакура. Я озадаченно глянул на неё. Чуть подумал.
— Я бы сказал, что она — элемент отношений с её отцом. Сама по себе она ничего выдающегося, но по крайней мере достаточно приятна в общении. Это может звучать не очень хорошо, но род Лонг полезен, и это определяет наши отношения. Я буду не против, если они будут должны нам больше.
— Я поняла — кивнула Сакура и умолкла.
Судя по реакции охраны школы «Белого камня», у нашего маунта — или по крайней мере у этого типа духов — действительно имелась определённая репутация. Ну, сложно сказать, на что он способен в бою, но зверушек и птиц отлавливал очень ловко…
В любом случае, стражи ворот похожей на маленький городок — или скорее лагерь-поселение, куда ближе тематически — школы среагировали на моё появление тревогой и активацией какой-то защиты, заставившей стену вокруг поселения замерцать бледным светло-серым свечением.
Мелькнувшую мысль «дождаться, пока начнут атаковать, чтобы пафосно отбиться» я безжалостно придавил.
…А затем вытащил обратно для повторного обдумывания. Это не лишено смысла, и вгонит «Белый камень» в своеобразный долг. Будь я один, можно было бы и попробовать — но подвергать лишнему риску ученицу не хочу.
— Великий мастер Влад Новой школы прибыл по приглашению Старшего наставника Дорга Тиэнь! — произнёс я, усиливая и направляя звук заклинанием. В принципе, нас должно быть заметно на куполе «медузы».
Охрана, которой заметно прибавилось — из-за стен явились подкрепления — по большей части замерла; народ, вроде бы люди, переговорили между собой, а затем стены погасли, и послышался ответ.
— Приветствуем Великого мастера. О вашем прибытии немедленно будет доложено.
— Ваши стражи довольно невежливы, и странно реагировали на мой транспорт — произнёс я. — Это же всего лишь дух, отловленный моей ученицей для комфортной поездки, а они среагировали так, словно готовится нападение. Я полагал, что уж свой-то персонал у вас будет достойно обучен, но похоже, что я ошибался.
Старший наставник, кругленький, улыбчивый мужчина Четвёртого Шага с тонкими усиками, весьма похожий на некоего восточного купца, только что вместо тюрбана на его голове была традиционный и на поверхности, и в Харлорг головной убор в виде металлического обруча с поднимающейся вверх пластиной, отображающей статус, вздохнул.