Страница 2 из 15
***
Пришла в себя лёжа на чём-то мягком. Рядом слышался треск костра, а в воздухе ощущался приятный аромат печёной картошки и жареных сосисок.
И это оказалось настолько удивительно, после произошедших ранее событий (больше всего напоминающих кошмар наяву), что мои глаза распахнулись сами собой.
- А-а! Проснулась, спящая красавица! – раздался весёлый мужской голос от костра. – Ты вовремя, у меня как раз всё приготовилось. Присоединишься?
- Мы живы, - пробормотала я, садясь, и обнаружила, что мягкой лежанкой мне служил спальный мешок.
- Конечно! Я же говорил тебе, что нас не заденет, - сообщил Андрей, поднявшись, и, подойдя, подал мне тарелку с едой. – Мы без проблем переместились и к вечеру, если пойдём бодрым шагом, будем уже у меня дома.
- У тебя дома? – повторила я, глядя на стоящего напротив меня мужчину, в то время как мозг просто отказывался принять правду, что он не только из другого мира, но и затащил в оный меня.
- Совершенно верно! – прозвучало в ответ, а сам мой собеседник буквально на глазах преобразился. – Вы, госпожа Мальцева, имеете честь быть близко знакомой с бароном Андрэ Ламмертом, который приглашает вас посетить свой дом.
- Андрей, - устало вздохнула я, глядя как тот склоняется передо мной в лёгком поклоне, - хватит поясничать. – Я только что пережила такой ужас, который ещё нескоро забуду. Не понимаю, что происходит. И вообще…
- Андрэ, Вероника! – супруг резко растерял своё прежнее добродушие и посуровел. – Здесь меня зовут именно так. Привыкай! Тебе ещё ко многому предстоит привыкнуть, потому как это не Земля. Но об этом мы поговорим, когда доберёмся до моего замка. Находиться вне его стен опасно, так как я не знаю, что изменилось на моей земле за время пребывания в другом мире. Здесь могли обосноваться разбойники, или появиться хищные звери. Ты ведь не хочешь, чтобы кто-то из них появился рядом, пока мы будем разговаривать? Каждая минута – уже риск для нас нарваться на неприятности.
Я в ответ промолчала, хотя желание поступить иначе было велико. Понимала, что Андрей, Андрэ, или как там на самом деле звали мужчину, за которого три года назад я вышла замуж, был совершенно прав. Незнакомый лес – не место для долгих бесед. Придётся пока подождать с выяснением отношений. Но вот когда мы окажемся в безопасности, кое-кому придётся многое мне объяснить.
***
Путь через лес дался мне непросто. Я – городская девушка, и к переходам на дальние расстояния по труднопроходимой местности была не приучена. А вот мой благоверный, покрутившись на месте с закрытыми глазами и выбрав таким странным образом направление нашего движения, припустил вперёд так бодро, словно являлся заядлым походником.
- Как ты это делаешь? – бросила я в спину идущему впереди мужчине, не решившись назвать того ни Андреем, ни Андрэ, как просил он сам.
- Что именно, Ники? – оглянувшись назад, насмешливо отозвался тот.
Из чего стало ясно, что моё сосредоточенное пыхтение у него за спиной, и которое наверняка было прекрасно слышно, забавляет моего супруга.
- Идти так быстро, да ещё и с грузом, - процедила я, задетая его тоном. - У тебя здоровенный рюкзак и спальник, а ты идёшь так, словно вообще ничего не несёшь.
- Магия! – прозвучал беззаботный ответ, от которого мои глаза изумлённо расширились. – Я маг, Вероника. Всегда им был. Просто на Земле волшебство практически невозможно было использовать. В этом смысле ваш мир очень беден, в отличие от этого. И люди, в которых есть хотя бы махонькая искра Силы, огромная редкость. В большинстве своём земляне – пустышки!
- А…
- И ты тоже. Отвечу сразу, предвосхищая все возможные дальнейшие расспросы.
- Вообще-то, я хотела спросить о другом, Андрэ, - язвительно отозвалась я, интонацией выделив имя благоверного. – А именно, долго ли нам ещё идти?
- Нет, - деловито сообщил тот, не обратив ровным счётом никакого внимания на мою попытку огрызнуться. – И хорошо, что ты спросила об этом, Ники. Я как раз успею тебя проинструктировать насчёт поведения.
- Насчёт чего? – переспросила я, решив, что ослышалась.
- Насчёт того, как тебе следует себя вести, Вероника, - терпеливо повторил супруг. – Ты помнишь, что я тебе говорил о себе?
- Да, что ты барон Ламмерт.
- Именно! А во-он там – мой замок!
Я проследила взглядом направление вскинутой руки мужчины и увидела впереди, в просвете между деревьями, высокую зубчатую стену. А над ней остроконечные башенки из серого камня.
- Так вот мы сейчас пройдём через поле и выйдем к самым воротам, - продолжил свои пояснения Андрэ. – Ты должна будешь держаться строго позади, Ники. И молчать, чтобы ни услышала. Не стоит привлекать к себе больше внимания, чем следует. Как только окажемся внутри и одни, я всё тебе объясню. Обещаю! А сейчас идём!
И мы пошли, сохраняя при этом тот же самый порядок движения, что и раньше: муж впереди, я за ним. А когда приблизились к воротам серокаменной громады, едва не села прямо там, где стояла, когда со стены донёсся громкий, приветственный звук горна, после чего кто-то не менее громогласно рявкнул:
- Открыть ворота! Наш барон вернулся!
Где-то за стеной зазвенели цепи, что-то заскрипело, напоминающее ворот гигантского колодца, и тяжёлые деревянные створки начали разъезжаться в стороны. Взгляду открылся огромный двор со всевозможными хозяйственными постройками, в конце которого виднелись с десяток широких ступеней, что вели к тяжёлым даже на вид дверям. Центральному входу в замок, надо полагать. И вот по обеим сторонам от него, выстроившись на ступенях, собралась по всей видимости вся челядь замка, дабы поприветствовать своего хозяина, вернувшегося домой после долгого отсутствия.
Я, идя позади (как о том просил супруг), с интересом пробежалась глазами по женской части слуг, что расположилась слева, и внутренне поморщилась от их внешнего вида. Глухие платья в пол, чепцы на головах и белые передники – такой была местная униформа.
С мужчинами всё обстояло не так страшно. Однако рассмотреть их одежду я не успела. Высокий господин лет сорока пяти, что стоял первым в ряду и был одет в алую с черным ливрею, отделился от общей массы мужчин-слуг, затянутых в невзрачно-серую униформу и шагнул к Андрею.
Склонился в глубоком поклоне, следом за чем прозвучало уважительное:
- С возвращением, Ваша милость!
- Благодарю, Тиг! - кивнул в ответ мой супруг, и оглядел тех, кто вышли его встретить. – Зайди ко мне с отчётом обо всём, что я пропустил за время своего отсутствия, через круг-другой. Но не раньше! А сейчас распорядись, чтобы подали плотный ужин в мой кабинет.
- Да, Ваша милость! – вновь склонился в поклоне мужчина, который здесь был кем-то вроде управляющего.
После чего бросил быстрый взгляд на меня и уточнил с какой-то непонятной интонацией:
- А ваша дама?
- Также будет ужинать. И подготовьте для неё комнату в Южном крыле.
- Будет сделано, Ваша милость!
Андрей кивнул, после чего ни глядя более ни на кого и не обращая внимания на то, что при его приближении служанки принялись одна за другой опускаться в книксенах, а мужчины кланяться, начал подъём по лестнице вверх.
Я двинулась следом, пребывая в полной растерянности от увиденного, и про себя недоумевая насчёт того, почему супруг не представил местным слугам меня, как свою жену. Не помню точно, в какой книге читала, что мужчина-дворянин, после того как женится и привозит в свой дом законную половину, обязательно представляет её обслуживающему персоналу. Дабы те знали, кто перед ними. Что она такая же хозяйка этого самого дома, что и он, а значит и отношение к ней должно быть соответствующим. Здесь с этим делом не так, или моё представление отложилось на то время, пока не будет проведён инструктаж по местному бытоустройству?
Думая обо всём этом, продолжала идти за мужем. Рассматривала каменные коридоры, со встроенными в стены замысловатыми подсвечниками, гобеленами и картинами, изображающими какие-то эпичные баталии с участием жутких чудовищ. Пока, наконец, супруг не открыл одну из закрытых дверей и не шагнул через порог.