Помощь ближнему

— Лепхакапм, — произнëс я вслух после пары минут усилий сопоставления и запоминания.

Секунд пять ничего не происходило, а потом холл Гильдии заполнил кислотно-красный свет, пробивающийся даже сквозь закрытые веки. Но даже ядрëная краснота не смогла перебить ослепительно-белый шарик, примерно как для тенниса, появившийся из ниоткуда и медленно планировавший мне в инстинктивно подставленные ладони. Едва шарик коснулся моей кожи, светопреставление, будто по щелчку, прекратилось.

— Никогда бы не подумал, что вы так тесно общаетесь с надбожественными сущностями, Ярогрейв, — шмыгнул носом, произнёс с лестницы светлобородый гном.

— Приходится, мастер Нардгрирг, — буркнул я.

— Вам приходится, а у нас люди перед домом взволновались, — укоризненно протянул алхимик. — Ладно, это наши проблемы, вы явно пришли со своими.

— У меня не только проблемы, у меня ещё и предложения.

— В самом деле? — удивился гном. — Что ж, пройдëмте.

По уже ставшей родной лестнице мы поднялись на второй этаж, прошли мимо алхимической библиотеки и оказались в лаборатории.

— Карл, наш ученик хочет сделать нам предложение, — шмыгнул носом, на всю лабораторию почти прокричал Нардгрирг.

— В самом деле? — криво усмехнувшись, переспросил Ибрадок. — А мне казалось, дриада его полностью устраивает.

Сидел странный алхимик на свои привычном подоконнике, в своей привычном халате и пил что-то, очень близкое к кофе из маленькой, с виду фарфоровой, чашечки. Аромат стоял просто потрясающий, идея Натаниэллы с кофейней уже не кажется мне обречëнной на безоговорочный провал.

— Не о том думаешь, Карл, — хмуро ответил гном. — Бессмертные олбеды просто так предложения не предлагают.

— Они делают это исключительно ради непосредственной выгоды для себя, — продолжая улыбаться, выдал магед.

Буквально позавчера, изучая социальное устройство государств фракции Академия наткнулся на интересность. Оказывается, далеко не их человеческие жители имеют сильные способности к магии, несмотря на то, что ко всем из них стоит обращаться не иначе как «маг». Раса такая, как викинги или славяне, только маги. Но и как любое наделëнное прямой магией существо Асхана, будь то эльф или даже орк, что редко, но бывает (шаманство прямой магией не считается по определению), принято называть «маг». Это создаёт определëнную путаницу, разрешаему разве что в прилагательных. «Магический» — относящийся к магии, «маговский» — к жителям Академии. На уровне существительных проблема решена частично, «магед» — академец, не имеющий достаточных способностей, чтобы пройти ранговую цепочку от Боевого мага до Верховного Ахимагистра, высший грейд тира. И Ибрадок — типичный магед, хотя и явный полуджин. Интересное сочетание.

— Ничто в этом мире не делается просто так, — заметил я, — каждый поступок в здравом уме и трезвой памяти совершается ради выгоды. Не обязательно материальной, самоуспокоение тоже подойдёт.

— А в чëм в данном случае ваша выгода, Ярогрейв? — спросил Нардгрирг, шмыгнув носом. — Проклятый насморк, всё никак не проходит.

— Мне нужна сильная Империя, мастер.

— Вам или той над божественной сущности, что дала вам ключ? — уточнил гном. — Впрочем, одно другому не мешает. Так что у вас за предложения?

— Для начала вот это.

На лабораторном столе появился небольшой сосуд из корня.

— И что это за неказистое? — прищурившись, спросил Ибрадок.

В его голосе смешались интерес с отвращением. На сосуд полуджин смотрел как на грязную дворнягу, непонятно как оказавшуюся посреди тронного зала дворца.

— Это убус, — пояснил я. — Один кобальд сказал, что он хорошо горит и может быть использован как для обогрева, так и для бросания во врагов.

— Обогрева? — уточнил Нардгрирг. — Интересно, но нам такое без надобности. Что-нибудь ещё?

— Вам в самом деле не интересно Взрывное зелье с однокомпонентной основой? — напрямую спросил я. — Что ж, нет так нет.

С этими словами я потянулся к сосуду, чтобы забрать его, внимательно следя за бородой алхимика. Та выражала что угодно, но только не уверенность в отказе. Тем не менее, остановил меня магед.

— Не слушай этого хронического, Ярогрейв, — произнëс он. — Сколько стоит оставить это неказистое для экспериментов?

— Деньги не интересуют, — отрезал я.

— Знания?

— Рецепт ауругариума.

— Недостаточно.

— А что насчёт этого? — положил я рядом с сосудом пробирку с гноем гуля.

— Всё ещё мало, — непреклонно ответил полуджин. — Это мерзковатое сместило чашу весов в твою сторону, но всё ещё недостаточно.

— Даже десять таких пробирок сильно ничего не изменят, грудус, — добавил гном.

Я молча достал все пробирки.

— И тем не менее, — уже не так уверенно произнëс Ибрадок. — Вы правда не понимаете ценность ауругариума, Ярогрейв? Прямо сейчас вы его даже сварить не сможете.

— Мне нет нужды варить его, мне нужен рецепт.

— Там ведь даже не рецепт? — тоном, которым разговаривают с душевнобольными, спросил Нардгрирг, шмыгнув носом. — Непосредственные компоненты для ауругариума получают из простых ингредиентом алхимическими способами и тут же используют, хранить их нельзя. Сразу же портятся. Простым котлом вы здесь не обойдëтесь, понадобится лаборатория. Довольно продвинутая.

— Лаборатория у меня есть, точнее будет уже завтра, — серьёзные ответил я. — Её продвинутости вполне хватит для ауругариума.

— И тем не менее… — начал было полуджин, но я не дал ему договорить.

На стол рядом с убусом и гноем гулей лёг запечëный аналог последнего. Борода гнома отразила готовность согласиться, зрачки магеда окрасились жëлтым.

— Надеюсь, вы понимаете, что одними только спонсорскими Грандмагистром алхимии не стать? — спросил Ибрадок, протягивая мне синюю книжечку с красной колбой по середине обложки.

— Прекрасно понимаю, — кивнул я, забирая «подарок». — Данная вами книга прочитана.

— «Влияние слизи внутриутробной ромашки на кипячëную алхимию»? — уточнил Нардгрирг.

— Точно, — подтвердил я.

Похоже, не я один люблю подобные методы проверки. Что ж, сыграем.

— И… как? — едва не поперхнувшись, выдавил полуджин.

— Столько неожиданных открытий, — удержавшись от нервного смешка, вдохновенно начал я. — Никогда бы не подумал, что эта слизь так чудодейственно влияет на Эликсир полуночного бдения. Уже не терпится начать применять на практике. Да и Чернящее зелье тоже в хозяйстве приходится, гномы и металлы неотделимы друг от друга. Плохо только, любые составы с медведками от слизи превращаются в зловонную дрянь, там такие перспективы открываются. Но Сердоликовая мазь просто бомба, уже хочу получить её рец…

— Всё, хватит, — резко остановил мой словопоток Нардгрирг. — С буйной фантазией у вас проблем нет, Ярогрейв, это неплохо. Совсем неплохо. Только шутки делу не помогут.

Ибрадок с коллегой в этот момент точно был не согласен, от отлично посмеялся, если судить по глазам, окрасившимся в светло-лиловый, и морщинки-лучики вокруг них.

— Вы уверены, что полностью прочитали познавательную, Ярогрейв? — взяв себя в руки, спросил магед.

— Уверен, — кивнул я — От форзаца до нахзаца.

— Сейчас мы и проверим, насколько внимательно вы читали, Ярогрейв, — добавил гном.

И эти двое устроили мне самый настоящий экзамен по «Ингредиентному замещению». Правда, совсем простенький, с моей памятью, пусть иногда и пошаливающей, проблем не возникло. Я перечислил все среды-заменители и определил, как заменяются восемь предоставленных частей растений. Сложно было только однажды, и то по причине того, что я не смог опознать предоставленную пыль как какое-либо растение, в том плане, что похоже было на обычную дорожную пыль, в чëм и признался, хотя так и подмывало сказать стандартный ответ про смешение толчëных ингредиентов с жидкими средами. В итоге пересилил себя и расписался в незнании… и оказался прав. Это и в самом деле оказалась обычная дорожная пыль и оба алхимика похвалили за внимательность и умение пойти против вроде бы очевидного.