Помощь ближнему

— Ну и как мы тепер-рь пойдём дальше, друг мой? — соответствующим тоном спросил маг. — Ты вообще мог подумать об этом до безрассудного нырка в толпу, подобно рок-звезде на концер-рте? Эти поклонники тебя поддерживать даже собир-рались, они бы тебя выпили!

— Кстати, про выпили…

С этими словами я достал из инвентаря фляжку с водой из дворцового пруда и выпил ровно литр. Симптомов битвы как ни бывало, на что и был расчёт.

— Идём? — одним прыжком поднимаясь на ноги, спросил я.

— Да ты пр-редусмотрительный, мой друг! — восхитился Дендер.

— А ты крикливый, — не остался в долгу я. — Так что?

— На площади нам точно делать больше нечего, — почесав подбородок, констатировал маг, — а вот куда идти дальше одному пустынному ветру знамо.

— На каменцы? — предложил я.

— Ты произносишь стр-ранное, мой друг.

— Ну если мы не знаем правильного пути, а каждый из них не хуже другого, пусть за нас всё решит удача.

— Попр-робовать можно, — спустя минуту размышлений решился Дендер. — Ты абсолютно пр-р-рав, варианты сугубо равнозначны.

В итоге навстречу неизведанному мы пошли через двойную арку колонной по два, перемешав моих строевиков и магов Дендера. Эта тактика моментально дала свои плоды, с её помощью мы избежали потерь от внезапного нападения прыгучих ящериц. Акрух заметил опасность, отдал команду Подгорным защитникам, те встали поперёк улицы, полностью перегородив её. Пробиться сквозь строй десятку желтовато-коричневых, размером с таксу, противникам не получилось, а в следующую секунду их тушки поджаривались от стремительного залпа файерболами от магов. Тем не менее, ящерицы на этом не остановились, принявшись издалека плеваться жёлто-коричневыми сгустками. Гномы от этих атак получали на четверть урона меньше — пятнадцать процентов снижал природный резист, ещё по пять убавлял каждый грейд — да и сам урон был небольшим, зато постоянным и нескончаемым, так что в дело пришлось вступить магам-лекарям.

Продвижение в, казалось, нескончаемом коридоре шло туго. Наша скорость зависела от огнепоклонников, ставших единственными атакующими бойцами. Ящерицы нет-нет да предпринимали самоубийственные атаки на подопечных Акруха, но, во-первых, всего по две-три штуки в минуту, а во-вторых, как-то слишком инертно, нехотя и будто под каким-то гипнозом, что хоть сколь-нибудь серьёзными противниками их не делало. Даже наоборот. В основном же ящерицы стояли плотненькими рядами и плевались. Ася порывалась взять девочек, подлететь поближе и сжечь/зарезать травой/раздавить корнями (нужное подчеркнуть), я останавливал любимую простым резоном — ящериц слишком много даже для умеющих маневрировать в воздухе фей. От града плевков не спасётся никто, а потери здесь Неднаг не простит как яму выкопать. Я же не рвался по тем же соображениям, дополненным пониманием магической составляющей плевков ящериц, что Берсеркерам крайне противопоказано. Дендер же периодически колдовал на противников какую-то разновидность слабости к огню, что помогало лучше сжигать их.

Так мы и шли, продвигаясь по десятку метров в минуту в неестественно длинном каменном коридоре. И если бы не Ярик, шли бы так долго, сколько я смог бы не обращать внимания на лёгкий зуд в районе запястья правой руки, то есть часов десять, не меньше. Ярик же не просто обратил на него моё внимание, но и заставил задуматься, почему зудит область прилегания к коже Ключа. Опытным путём минут за десять я с помощью Аси и Сестерии выяснил, что надо поднести Ключ к стене, хаотично поводить им туда-сюда секунд пять, затрагивая все стороны света на этом крайне условном компасе, не забыть пощупать камни на предмет нахождения особо сильной области зуда… и тогда откроется проход к гнезду ящериц. Дендер, когда увидел открывающийся в стене проход методом банального осыпания камней из кладки, с минуту сыпал разными словами с общим корнем «гват», явно нецензурными на языке какого-то из магических народцев, а потом едва ли не по слогам произнёс «видимо, какая-то новая механика». К этому времени Ася уже потягивала мне треть пластинки, вырезанной в форме сектора снежинки. Ну да, цифру «3» разработчики любят не меньше числа «12».

«Нам нужно ещё две таких, Старший. Может, подсказать, как их находить».

Спасибо, теперь точно сам справлюсь. Но за первый раз спасибо, без тебя мы бы ходили очень долго.

«Улучшениями молота отдашь. И тебе это нужно куда больше, чем мне».

Я же в это время рассматривал идущего рядом с Сестерией угольно-чёрного волка. Тот в ответ смотрел на меня с выражением «со мной что-то не так?» на морде. Выдать ликование мне помешала только необходимость прислушиваться к Ключу.

— Мне показалось, что может понадобиться помощь, лорд, — произнесла Сестерия, заметив, как я рассматриваю призванного зверя. — Увы, он уйдёт сразу, как только закончится его здоровье. Других пока не могу.

Я лишь кивнул, не уточняя, имеет ввиду фея количество или видовое разнообразие. В конце концов, и то, и то дело наживное, имея под рукой Академию Магии и её сговорчивого на деньги таутина по образовательным вопросам, Магистра Ранрина. Если уж кого угодно можно научить кислотные табуретки метать, то вызывать различных псовых при наличии умения проблемой быть не должно. А может ещё и кошачьих, помня о барсах. А там, глядишь, Сестерия ещё и передавать свои навыки сможет и таких полезных фей у нас станет больше.

«И совсем скоро, Старший, наша армия почти полностью будет состоять из различных фей и представителей Орденов».

И чем это плохо? Феи мобильны, Орден можно построить узкоспециализированным и достаточно мощным при этом. Профит. А кому не нравится, пусть придёт и лично докажет, что мы не правы. Очень хочется посмотреть, как у него это получится.

«А получится ли?»

И я о том же, Ярик. Мы сделаем всё, чтобы не получилось.

За этими раздумьями и разговорами я не сразу понял, что Ключ намекает на вторую дверь, теперь уже на левой стороне коридора. Но всё же понял, и феи принесли вторую треть снежинки, попутно уничтожив ещё одно гнездо. Так же я заметил, что Ася прячет что-то в сумку, явно одолженную у Кернисс, но пока решил не заострять на этом внимание. Время ещё будет.

Третье и последнее гнездо обнаружилось снова по левой стене. После его уничтожения снежинка собралась полностью, она приобрела серый цвет, на ней появился узор из завитушек и косых палочек, чем-то напоминающий арабскую вязь. Другая сторона обзавелась абстрактным рисунком из разного размера цветных пятен.

— Его следует р-разломать над ящерицами, мой друг, — произнёс Дендер, едва снежинка оказалась у него в руках для изучения.

— С чего ты взял? — спросил я, пытаясь забыть картину рассыпания волка чёрными хлопьями после разрушения третьего гнезда.

— Об этом пишет мой пер-р-реводчик, — отозвался маг, поправляя чалму. — Нет ни одного повода не верить ему, пободно иблисам пустыни, несущим только пр-рямую ложь.

— Хм, существа, способные только врать? — задумчиво переспросил я.

— Именно так, мой друг. Только вр-рать и ничего больше. Ну ещё они стр-релки неплохие, в больших количествах.

— Самое то для диверсий внутри вражеских порядков, — хмыкнул я. — Как говорится, хитростью взято намного больше крепостей, нежели нахрапом.

— Я подумаю над этим, мой друг, — хмыкнул в ответ маг. — Сейчас же надо эту пластинку разломать над ящер-рицами.

— Нет ничего проще.

Меньше десяти секунд спустя Ася поделила снежинку на две не совсем равные части аккурат над пятым рядом противников. Те тут же стали биться в конвульсиях, Ключ ощутимо нагрелся и грозил оставить ожог на моëм запястье и всë это отлично дополнилось с каждой секундой становящимся сильнее свистящим шипением. Как будто мы приближались к гигантскому чайнику, оставленному нерадивыми хозяевами без присмотра.

Стоило нам приблизиться к ящерицам вплотную, как что-то, прячащееся за паровым облаком — тем самым делая сильнее ассоциацию с чайников — силовой волной раскидало беззащитных рептилий в разные стороны. Часть попала на щиты гномов и была добита их топорами, подарив нам в общей сложности два десятка шкурок в качестве лута. Облако тем временем медленно рассеялось, открыв нашим глазам гигантскую ящерицу, из ноздрей которой бил пар под давлением, выбивающий из камней под ногами крошку. Видимо, эта ящерица ядовито-коричневого цвета должна была стать мини-боссом на нашем пути, но не срослось. Дендер крикнул своим магам на шипящей языке, те, все, до единого, выстроились треугольником и низко затянули песню из одних гласных, преимущественно «у» и «е», сопровождая её махами руками, как шаолиньские монахи. Явно какой-то ритуал готовили, не иначе. Минуту пения и танцев на месте спустя над магами появилась рогатка размеров с ящерицу. Дендер парой пасов натянул между еë рогов немалый слабооформленный снежный ком и отпустил, целясь в голову. И ведь попал, да не абы чем, а Ледяным копьëм, сформировавшемся из кома в полëте. Голова ящерицу перестала существовать, тело грохнулось на землю, вызвав неслабых размеров землетрясение, но быстро исчезло. Путь дальше оказался открыт.