Помощь ближнему

— Многого, Бур, — медленно ответил я. — Например, потерять тебя в очередной твоей безрассудно-красивой атаке. Или любого другого по любой другой причине. Особенно перед лицом неизвестности.

— Неизвестность пугает сильнее всего, отец, — отозвался Велес. — Известный враг уже и не враг, каким бы многочисленным он не был, так, рутинный противник. Неизвестное же, пусть и единичное, способно на всё.

— Ровно до тех пор, пока перестаёт быть неизвестным, — раздражённо добавила Ася. — Без философствований, пожалуйста, а то заплету что-нибудь не так, будешь мучаться.

Велес лишь улыбнулся на это, но говорить, благоразумно, ничего не стал. А вот меня слова про что-нибудь не так очень заинтересовали. Получается любимая плела эту странную одёжку для гворна не просто так, а по заранее созданному плану. И в данном случае было совершенно не важно, насколько давний этот план. В отличии от возможного результата.

«То есть ты не знаешь, что делает Аастия, Старший?»

«Не знаю, Ярик. Если у тебя есть информация, поделись ей».

«Ну нет. Пусть это будет для нас сюрпризом. Тем более, что вариантов итога несколько и все они очень разные».

«Насколько?»

«Открой Гайд и найди».

«Ты предлагаешь листать все тысячи страниц в поисках не-знаю-чего?»

«Можно сузить шурф поиска одними лишь гворнами, там немного».

— Тяв! Тяв!

Лай лисят вернул меня к действительности. К котловине подошли те самые два шагающих камня и чёрный медведь с наездниками. Гномка с двумя светло-русыми косами, по одной на каждом плече, обвела нас, занявших южную половину естественного углубления, внимательным взглядом. А вот на угольно-чёрных бородах её спутников, сидящих на каменных тумбочках на четырёх ножках, будто слон, но без головы, в полном пластинчатом доспехе, сквозила неприкрытая ненависть. Особенно сильна она была в тот момент, когда гномы смотрели на Асю и Велеса.

Спешившись, переговорная делегация медленно пошла к нам. От Картаниэль, над головой которой сиял ник в окружении синей рамки, за милю несло заносчивостью и открытым пренебрежением. Чем-то мы ей не угодили, а может она всегда такая, кто знает. Но начало уже не радует. И для чего ей понадобилось говорить с нами при таком отношении?

Одежда на всех троих слегка искрилась. Похоже, у них есть каменный давс и они его для мягкости обрабатывают ужмовой вытяжкой. Дорого, статусно, напоказ, да ещё и вдобавок от холода защищает. Только покраске такая ткань уже не поддаётся, оставаясь чёрной и только чёрной. Для любителей монохрома самое то.

— Картаниэль, — с неким промедлением представилась гномка.

Синяя рамка недвусмысленно указывала на недавнюю смену имени. Что совсем не удивительно, учитывая её письма мне под двумя разными именами. А вот для чего она меняла ник, да ещё и на эльфийское, совсем не понятно.

— Ярогрейв, — представился и я.

— Ваши Разведчицы проникли на нашу территорию, — заняв удобный камень прямо напротив меня, пошла в словесную атаку гномка. — И если вы сейчас скажете, что не отправляли их, повесите на себя несмываемое клеймо лжеца.

— А если не скажу?

— То это ничего не изменит. Я обещала отпустить их, если сказанное ими окажется правдой. Вы подтверждаете, что Ранга и Карсида действовали по вашему указанию?

— Подтверждаю, — кивнул я, попутно вспоминая имена первых выпускниц Школы Разведчиц. — Это всё?

— Я бы хотела обсудить наши будущие отношения. Желательно, добрососедские. Это ведь возможно?

— Добрососедскость должна быть обоюдной.

— Вы говорите очевидные вещи, лорд.

— Я вовсе не лорд, леди. У меня есть титул.

— Прошу прощения, ваше королейшество, — секунд десять поглядев на моё кольцо, с явным вызовом произнесла Картаниэль.

Её можно было понять, она старалась казаться значимой в глазах своих спутников. А они, судя по неприязненных взглядам, ходили по Книгой Знаний «Нетерпимость» помимо общей шовинистичности фракции, за свою историю воевавшей со всеми населяющих Асхан народами. Больше, правда с дроу и нежитью, но и остальным доставалось, равно как и от них получалось. И на что сейчас надеялся, прячущийся за аватарой гномки, лично мне непонятно.

— Извинения приняты, — вздохнул я.

— И всё же я бы хотела наладить добрососедские и даже дружеские отношения. Мы гномы, вы гномы, пусть и не полностью, как я вижу, но это можно исправить.

— Исправить? — переспросил я.

— Да, исправить, — настойчиво повторила Картаниэль. — Пусть все негномы идут воевать и зарабатывать себе на право жизни наравне с остальными. Так и на границах спокойнее будет, и проблемы для гномов не будет. Гномы только спасибо скажут.

— Простите, за что?

— За то, что им не приходится постоянно видеть этих нахлебников, конечно, — уверенно ответила гномка.

Что характерно, у пришедших с ней бородачей индикаторы эмоций, то есть непосредственно бороды, показывали согласие со словами своей леди, подтверждая мои опасения.

— Предлагаю пока ограничиться пактом о ненападении, — сухо произнёс я. — Вы не нападаете на нас, мы — на вас. Дружбы, увы, не получится.

На лице Картаниэль мимолётом отразился страх, переходящий в животный ужас. Но, к её чести, она смогла взять себя в руки.

— Нам надо посовещаться, — излишне надменно приговорила гномка, и нас разделила полупрозрачная со стальным отливом стена.

Видимо, игрок хотела скрыть от нас давление на себя с двух сторон и своё вялое отругивание. Только вот я изображение, пусть и смазанное, всё равно имелось. Ну а звук… фантазия у меня богатая, знания о том, что человек может наговорить другому человеку, пусть они и гномы, имеются. Так что суть слов я знал, остальное — детали.

— Любимый, ты искренне не хочешь с ними дружбы или это тонкий дипломатический ход? — настороженно спросила Ася.

Обернувшись, я увидел, что верхняя часть Велеса уже оплетена травой, процесс перешёл на ноги. К горлу подкатывали отдалённые призраки ярости, и, для хоть какого-нибудь успокоения, я достал оба добытых для сундука ключа и принялся вертеть их в руках. Острые грани пирамидой впивались в ладони и пальцы, отрезвляя. Необдуманно наорать на эту гномку с эльфийским именем с каждой секундой хотелось всё меньше. Буквально по чуть-чуть, по мельчайшей капельке, но меньше.

— Тонкий дипломатический ход в том, любимая, что я предложил им не нападения после неприятных слов, — как можно спокойнее ответил я. — Они даже сейчас считают, что от их предложения нельзя было отказаться и недоумевают, что пошло не так.

— Откуда ты знаешь, что они считают, хозяин? — растерянно пробасил Буран.

— Читаю по бородам, — вкрадчиво ответил я. — А вы не видите их совсем?

— Нет, любимый.

— Нет, отец.

— Нет, — хором отозвались питомцы, в том числе и Ас, спустившийся для большей солидности нашей группы.

— Тяв! Тяв! — вторили им Отель и Пактиквул.

— Похоже, эта стенка держится на Разуме, — протянул я. — Ну да это им никак не поможет, дружить с расистами в мои планы не входит и никогда входить не будет.

Больше никто ничего не говорил. У меня появилось немного времени, чтобы обдумать принесённую Асей информацию из Молота, этим я и занялся. Сад фей, последнюю неделю выращиваемый под контролем Бурмантии, наконец вырос. Как я и обещал, все оставшиеся в живых феи из десятка наблюдавших за ускоренным ростом Яры, отправились в армию. По заверениям любимой, теперь каждую неделю две феи будут пополнять Боевые ряды, становясь такой же, как Бурмантия. Боевые феи это вообще что-то с чем-то, они дерутся исключительно в рукопашную и заклинания у них только так или иначе с рукопашными атаками связанные. Ну и они всегда рано или поздно заводятся у неэльфов, приютивших Лесных подруг и имеющих на своей территории больше одного Сада. То есть я был обречён изначально, как минимум с того момента, как Ася втихаря решила создать Сад у Молота. И, что самое главное, Боевых фей я могу водить по грейдам без всяких навыков, нужных тем же Лесным. И кстати, даже для их грейдирования осталось не так много сделать.