Проклятие Саана

Да что у них за бзик такой на нежити?

Уверен, если бы тогда, двадцать лет назад, мы нормально поговорили, то всего этого можно было бы избежать. Однако они не посчитали нужным разговаривать. Предпочли с ходу записать меня в кровные враги. Да и сейчас, уже будучи проклятыми, совершенно не изменились.

Странный народ…

В это время сопляк зачем-то вскинул голову и издал прекрасно знакомый то ли рык, то ли рев, от которого у меня аж кости завибрировали, да и по подземелью прошел долгий гул. Правда, длилось это недолго. Испустив этот странный зов, оборотень перехватил рукоять поудобнее, а тот, что постарше, словно получив приказ, молча кинулся в мою сторону.

Убивать его я не хотел. Мне все еще был нужен пленник, однако когда я уже сдвинулся с места, приготовившись вырубить наглеца, в спину ему без предупреждения прилетел арбалетный болт, отчего мужик споткнулся, и, пробежав по инерции пару шагов, рухнул у моих ног как подкошенный.

— Не стрелять!

— Ну извини, — раздался из темноты веселый голос Нардиса, и из противоположного коридора выступила худощавая фигура с поднятым арбалетом. — Я подумал, тебе не помешает помощь.

Я только головой качнул.

Да что ж такое? Опять на рожон лезет! И это называется охранять черный ход?!

Оставшиеся мроны, обнаружив бесшумно подкравшегося из коридора чужака, встали спина к спине, тогда как сам Нардис лишь улыбнулся, продемонстрировав оборотням неестественно длинные клыки.

— Ну что, теперь сыграем на равных? — прошептал он, жадно вдохнув запах свежей крови.

Вот честное слово… зря он это сделал. Мроны и так пребывали в отчаянном положении, а тут и вовсе как с цепи сорвались. Более того, решили ломиться напролом. Тот, что постарше, без предупреждения рванул в сторону Нардиса, тогда как второй, помоложе, кинулся на меня. И я бы, наверное, успел его вырубить. Даже, скорее всего, обошелся бы без членовредительства. Однако сопляк сумел меня удивить, прямо в прыжке отбросив оружие и молниеносно перекинувшись в некогда уже виденного мною лохматого и клыкастого монстра, который лишь чудом не откусил мне голову.

«Да быть того не может, — подумал я, отлетев к стене с такой силой, что меня туда вбило буквально по самые уши. — Я же их всех… ан нет, не всех. Неужто старик меня перехитрил и сумел оставить после себя еще одного наследника?!»

Может, он и помер, лишь бы случайно о нем не проболтаться?

Полноценный вожак для оборотней — это же спасение. Носитель чистой крови. Единственный шанс на выживание целой расы… которого почему-то отпустили в эту самоубийственную вылазку вместо того, чтобы приберечь ради будущих поколений.

Тогда же я осознал, что мальчишку ни в коем случае нельзя убивать. Это же идеальный образец! Осталось только придумать, как его заполучить, чтобы он ни меня, ни Нардиса не угробил.

— Не стрелять! — повторил я, заметив, что в соседнем тоннеле замелькали ауры выживших. А сам между тем принялся лихорадочно подыскивать варианты, как выкрутиться из ситуации с минимальными потерями.

Выход, как ни странно, нашелся сам собой — взбешенный малец так торопился порвать меня на куски, так жаждал своими руками… в смысле лапами… избавить мир от такой мерзкой твари, как я, что на мгновение забылся, а затем в порыве ярости вгрызся зубами мне в глотку и, выхватив оттуда приличный кусок, случайно глотнул моей крови.

Что с ним после этого стало…

Я только хмыкнул, когда взбесившаяся зверюга с воем отпрянула, распахнула почерневшую пасть и, потеряв равновесие, с силой шарахнулась плечом о стену. Стена такого обращения, разумеется, не выдержала и обрушилась, а обезумевшего оборотня занесло в соседнюю комнату, откуда, словно вспугнутые воробьи, брызнули во все стороны люди Лу. Немного, человек шесть всего, но оборотень едва их не раздавил, пока кидался то на одну стену, то на другую. А затем он и вовсе встал на дыбы, словной бьерн в тесной клетке, и, уперевшись мордой в потолок, оглушительно заревел.

Не знаю уж, что там и как, но больно ему явно было. Аура у парня сначала заполыхала, словно ее подожгли, а затем начала стремительно угасать. Оборотень к этому времени все-таки упал, продолжая хрипеть и бездумно царапать когтями землю. И лишь когда я подошел и милосердно пнул его сапогом в висок, наконец-то затих.

— Нардис! — крикнул я, ощупывая порванную мроном шею. — Эй, Нардис, тебе помощь нужна?

За моей спиной послышались уверенные шаги.

— У них кровь какая-то невкусная, — пожаловался напарник, заходя в комнату. Живой, с виду вроде бы невредимый. Правда, с жутковато окровавленной физиономией и в нещадно драной одежде, а еще шатающийся, словно пьяный. — На запах ничего, а на вкус такая дрянь!

— Конечно дрянь, — осторожно кивнул я, чувствуя, как шевелится, заживая, поврежденная мроном плоть. — Она же проклятая.

— Ну, значит, правильно я ее выплюнул. Ты как?

Я отнял руку от шеи.

— Нормально.

— А с этим что делать будешь?

— Свяжу и переправлю в безопасное место. Очень ценный экземпляр, — поморщился я, оттирая ладони от крови. А потом услышал наверху невнятный шум и вскинул голову. — Что там еще за крики?

Нардис тоже навострил уши.

— Живые. Много. Пахнут… м-м-м… похоже, что обычным зверьем.

Я тоже глянул на появившиеся в пределах видимости ауры.

— Похоже, грифоны наконец-то пожаловали. Все двенадцать. Всадников потеряли и теперь явились мстить… Убей их. Они мне больше не нужны.

На губах напарника появилась кровожадная улыбка.

— Слушаю и повинуюсь!

Когда я закончил возиться с пленником, наверху все уже стихло, а на разоренную базу в срочном порядке прибыли порталами Нум и Леман-старший. Мои костяные гончие к тому времени уже покинули лес, тела убитых грифонов были свалены в кучу, тела защитников базы, напротив, выложены в три ряда в сторонке. И при виде них мой старый компаньон недовольно поджал губы.

— Надеюсь, среди них не было твоих людей? — осведомился я, остановившись рядом с Леманом.

— Нет. Это наемники. Но количество убитых впечатляет… Значит, чужаков было всего двенадцать?

— Да. И они с легкостью вырезали больше полусотни твоих бойцов. Даже без участия грифонов.

— Где они? Я хочу на них взглянуть, — потребовал Леман, а когда перед ним бросили тело мрона, даже не поленился наклониться пониже. — Увеличенные клыки, вертикальный зрачок… значит, все-таки оборотни. Что за вид?

— Понятия не имею, — честно ответил я. — Но очень хочу разобраться.

— Мне сказали, у тебя внизу пленник…

— Был. Уже отправил его порталом к себе. Хочу изучить и, если получится, использовать. Хорошо, когда портал можно привязать на крови даже к оборотню, да?

Леман одобрительно кивнул.

— Держи меня в курсе. Если будет нужна помощь… люди, деньги, яды…

Я усмехнулся.

— Благодарю. Надеюсь обойтись своими силами.

На том мы и расстались. Слегка ошалевшего от обилия трупов и свежей крови Нардиса я отправил обратно в Даман, отдыхать. А сам отошел от базы подальше и, собрав гончих, отправился в свои горы, куда часом раньше скинул беспамятного мрона, для которого моя кровь оказалась еще большей отравой, чем в свое время для Нардиса.

Оборотень, как и ожидалось, в себя так и не пришел, только стонал иногда и время от времени пытался очнуться, но тут же снова проваливался в глубокое забытье. Понаблюдав за ним некоторое время, я решил, что, пожалуй, яд мне искать не понадобится. Осталось только найти подходящее место для гостя и сделать так, чтобы он не сбежал.

Возня с пленником отняла у меня почти двое суток. Пока пещеру нормальную нашел, пока решетку поставил, пока ведьмины знаки на стены нанес… вот время и прошло. Так что когда я вернулся в Даман, Нардис встретил меня заслуженным упреком.

— Опять без меня самым интересным занимался?

— Мне нужны блокирующие артефакты, — вместо ответа сообщил я. — Если у мронов остался хотя бы один полноценный оборотень, то и способность создавать порталы он мог сохранить.