Проклятие Саана

— И никто не видел нападавших?

— Они не оставили свидетелей, — качнула головой Луара. — База не просто разграблена — ее разрушили и сожгли подчистую. Оборудование испорчено. Персонал убит, тела разрублены на части и сожжены. Но число черепов в точности соответствует количеству работавших. Никто из них не пропал. Тел чужаков мы тоже не нашли. Зато почти весь товар был вывезен, включая переговорники и экспериментальные телепорты.

— Тогда участие ИСБ в этом деле менее вероятно, они бы предпочли взять «языка», — снова задумался я. — Может, кто-то из конкурентов?

— Пока с этой стороны тихо.

— А сама-то что думаешь? Есть вероятность, что в мир пришла новая сила?

— Все конкуренты нам известны, и ни у кого не хватило бы наглости нас ограбить. А если приходит кто-то новый, то слухи все равно ходят, — неестественно ровно отозвалась дочь Лемана. — Но прошло больше двух недель. Артефакты так нигде и не всплыли. На рынках тоже ничего нового не слышно. Осведомители упорно молчат, так что если тут и замешаны чужаки, то они соблюдают осторожность. А если это все-таки ИСБ, то у них какие-то странные методы борьбы с преступностью. Всего одна база, никаких обысков и арестов… для них это нетипично. Да и убивать наших людей им ни к чему — тюремные палачи работают гораздо эффективнее походных, а из магов и колдунов можно было вытянуть массу полезной информации.

— Хорошо, — кивнул я, поднимаясь из кресла. — Дай мне координаты, я проверю сам. Нардис, как насчет ночной прогулки?

— Всегда за, — глухо отозвался из-под капюшона парень, старавшийся во время беседы находиться от леди как можно дальше.

— В таком случае не прощаемся, Лу. Отец пускай не спешит. Думаю, через день-другой увидимся.

С перемещением особых проблем не возникло. Координаты Лу нам дала, индивидуальный портал и телепортационный маячок Нардиса тоже, но поскольку совсем уж точно с моими отметками на карте координаты не совпали, то нам пришлось слегка пробежаться по лесу. Около трех часов мы с Нардисом провели в пути, и за это время парень несказанно меня порадовал. Со мной держался наравне, почти не отставал, передышек не просил, на солнце не ныл, да и вообще перенес долгий и утомительный путь на удивление неплохо.

— Вот теперь из тебя получился достойный компаньон, — заметил я, когда мы все же остановились и Нардис щедро глотнул из фляги. — Как самочувствие? Устал? Вспотел?

Нардис, завинтив крышку, мотнул головой.

— Оголодал малость. А так — даже ноги не болят. И дыхалка тоже в порядке.

— Очень хорошо. Но дальше пойдем пешком, а то на такой скорости велик риск промахнуться.

Он потянул носом.

— Вроде бы гарью тянет.

— Откуда? — удивился я. — Две недели же после пожара прошли.

— А пепел в воздухе все еще чувствуется, так что я, кажется, знаю направление. К утру как раз дотопаем.

Ну к утру так к утру. Мое обоняние, увы, оставляло желать лучшего, так что пришлось поверить парню на слово. Однако Нардис и на этот раз оказался на высоте, так что примерно за час до рассвета мы наткнулись на две наезженных колеи и по ним благополучно вышли к нужному месту.

Пепелище оказалось огромным. Целый участок леса был выкорчеван и выжжен подчистую. В центре, насколько я мог судить, когда-то стояли деревянные дома и сараи. Снаружи все их обнесли крепким тыном, от которого сейчас остались одни угольки. Человеческих тел нигде не было видно, а вот на два полуобглоданных лошадиных скелета у самого леса мы все-таки наткнулись.

— Что за зверь? — нахмурился Нардис, присев возле трупа. — На черепушке такая дыра, словно бедолагу бревном ударили. Тут что, великаны порезвились?

Я оглядел вторую лошадь, но повреждения и впрямь были нетипичными — бедную животину не застрелили, не проткнули копьем… ее ребра были буквально перемолоты в кашу. Да и кости ног явно носили следы прижизненных повреждений, как если бы конягу кто-то подбросил воздух, а потом она и брякнулась вниз, переломав не только ноги, но и шею.

Следов от мелкого лесного зверья тоже было вдосталь, тут явно успели побродить и крысы, и мыши, и даже лесной кот. А вот присутствия крупных хищников я отчего-то не приметил.

— Странно, — пробормотал Нардис, оставив в покое трупы. — Следов зубов очень мало, да и кости почти не растащены.

— Да, на мертвечину позарилась одна мелкота. А где бьерны? Они вроде не брезгуют падалью. А волки? Да хотя бы лисы!

— Вот и я о том же, — согласился компаньон, и мы на пару с ним вошли на разоренную базу. — Интересно, кто же это сумел настолько запугать все окрестное зверье, что они даже не подошли к телам?

Впечатления от базы у меня тоже остались неоднозначными.

Определенно, на людей Луары напали, пожар тоже вряд ли возник сам по себе, однако на останках тына, на обгоревших стенах, балках и вообще нигде не было следов стрельбы. И ни в одной деревяшке не торчали ни арбалетные болты, ни стрелы.

— Совсем странно, — буркнул себе под нос Нардис. — Люди здесь что, не оборонялись?

— Может, их срубило магией? — предположил я. — К примеру, усыпили, парализовали… За время твоего отсутствия магическая наука тоже на месте не стояла.

— Вот это вряд ли, — вдруг подал голос дотоле молчавший Мор. — Времени, конечно, прошло много, но после применения стихийной магии следы потом еще долго можно найти. А их тут нет. Вернее, есть, но довольно специфические, в одном-единственном месте. Вон там.

Материализовавшись, он ткнул пальцем в одно из некогда самых больших строений, от которого остались лишь обгоревшие балки.

— Все началось там. А уже потом огонь расползся по всей округе, так что голову даю на отсечение, что причиной пожара послужил взрыв одного из артефактов.

— Для одного артефакта разрушений многовато, — усомнился Нардис.

Я качнул головой.

— Здесь наверняка было много разного добра. Амулеты, артефакты… сам посуди: база довольно крупная. Дорога тоже наезжена. Так что использовали ее давно и активно, поэтому помимо артефактов тут могло храниться много чего еще. Первый взрыв мог спровоцировать второй, потом третий и дальше по списку, особенно если магические штуковины хранились рядом. Пройдись-ка по округе, поищи следы. Народу тут, конечно, много успело потоптаться, но чем Саан не шутит — может, тебе удастся что-то найти?

Нардис кивнул и исчез, с места сорвавшись на запредельную для обычного человека скорость. Ну а мы с Мором разворошили старые доски и, обнаружив обгоревший люк, решили заглянуть в подвал.

— Скоро светает, — предупредила тень, — долго я тебе помогать не смогу.

Я только отмахнулся. Мои глаза и так прекрасно видели в темноте, так что по большому счету я и один справлюсь.

В подвале, правда, ничего интересного не нашлось. Ну это я так сначала подумал. Однако потом среди разломанных досок, осколков стекла и целых туч свежего пепла мне на глаза попался чудом уцелевший деревянный отломок, на котором виднелись следы чьих-то когтей.

После этого я внимательно осмотрел сам люк, остатки обгоревшего пола и возле самого порога нашел еще одну царапину. Из того же, вероятно, источника. После чего выбрался наружу и, свистнув Нардису, коротко сообщил:

— У меня появилась версия.

— У меня тоже, — кивнул компаньон, продемонстрировав кусок разорванного седла, на котором остались точно такие же царапины, какие нашел я.

— Что за версия? — полюбопытствовал Мор, чье время пребывания в нашем мире стремительно подходило к концу.

— Нападавшие прибыли сюда по воздуху, — уверенно заявил Нардис, отбрасывая улику в сторону. — Я обошел все вокруг, но следов просто нет. Значит, ни по дорогам, ни лесом они не перемещались. Да и леди сказала, что крупных вооруженных отрядов поблизости не видели. Значит, остается только небо. Еще я видел звериные следы — крупнее волчьих, но меньше, чем у бьерна. Следопыт из меня, конечно, еще тот, но зверь был определенно велик. И еще рядом с ним я увидел одинокий, уже частично оплывший отпечаток мужского сапога.