Страница 5 из 19
– Я… – Агата нахмурилась. Наверное, следовало узнать о деле больше, прежде чем прийти, но она рассчитывала, что совет может знать хоть что-то на этот счет. – Не знаю, но это может стать проблемой.
– Эти девушки были высокопоставленными лицами?
Агата нахмурилась.
– Не думаю, – призналась она, вспоминая, что сказал дознаватель.
Совет на время погрузился в тишину.
Можно было посчитать странным, что магические существа так много знают об устройстве человеческого общества. Казалось бы, древнему дракону или светлому эльфу не должно быть никакого дела до мира людей. Но нет, это было не так.
Совет был собран многие тысячелетия назад для того, чтобы сохранить равновесие между мирами. Люди не должны были знать о магии, а магические существа не должны были доставлять людям слишком много проблем.
В ином случае нельзя было избежать множества смертей. Люди по своей натуре всегда будут отвергать тех, кто так от них отличается. А магические существа излишне горды – создания без магии для них в лучшем случае забавные игрушки, в худшем – просто еда.
– Нужно узнать больше, – снова заговорил дракон.
Агата кивнула.
– Я постараюсь узнать, в чем дело, – произнесла она. – Прошу совет простить меня за то, что не подумала выяснить подробности заранее.
– Достопочтенному фениксу не стоит извиняться, – сказал дракон. – Вы поступили правильно.
Агата неловко улыбнулась. Она до сих пор не привыкла, когда ее так называли.
По какой-то причине эти существа считали ее неким мифическим созданием, существующим с начала времен. Хотя сама Агата была уверена, что она простой человек. Если у нее и есть кое-какая магия, то не имеющая никакого отношения к огню.
– Думаю, мне следует вернуться, – сказала она, все еще ощущая легкую неловкость.
– Возвращайтесь, как только узнаете больше, – попросил дракон.
Агата кивнула. Она хотела, чтобы совет предложил помощь, но не стоило и мечтать об этом. Пока их миру не грозит настоящая опасность, они не сдвинутся с места.
Перед самой дверью она ощутила на себе чужой взгляд, явно недобрый. Это ее очень удивило. Разве у старейшин могут быть к ней претензии?
Обернувшись, Агата обвела всех взглядом, но не заметила в их глазах ничего необычного. Все, кроме спящего гнома, смотрели на нее как обычно равнодушно.
Неужели показалось?
Глава 3
Аластер рухнул в кресло и окинул взглядом фронт работ.
Он уже просматривал эти папки в самом начале, но лишь мельком, не вдаваясь в подробности. В конце концов, отец и сестра Марии погибли несколько лет назад. Их смерть никак не могла быть связана с печальной судьбой девушки.
Так он думал. Пока не всплыл какой-то дневник, переданный Агате сестрой погибшей.
В вещах жертвы никакого дневника найдено не было. А это значит, что преступник его забрал.
Зачем?
В нем явно крылся какой-то секрет.
Открыв первую папку, Аластер принялся за чтение.
Мария Далас, двадцать пять лет. Коренная жительница островов. Мужа нет, детей нет. До смерти работала в салоне мадам Конери.
Никаких талантов, стремлений или амбиций. Простая горожанка, использующая свое тело как средство заработка. Ничего противозаконного. Легальные бордели находились под защитой короны, так как эти заведения исправно платили в казну налог.
Касандра Далас – сестра Марии. Умерла пять лет назад. На момент смерти ей было двадцать восемь. Мужа нет, детей нет. При жизни работала в исследовательском институте младшим сотрудником.
Эндрю Далас – отец Марии и Касандры. Умер восемь лет назад. Жена погибла сразу после рождения Марии. Работал…
– Исследовательский институт имени Дэвида Ричардсона, – прочитал Аластер, а потом взглянул в папку Касандры. Судя по всему, отец и старшая дочь работали в одном и том же месте.
Удивительно, что при таком раскладе младшая дочь пошла в проститутки. Не хотела иметь ничего общего с семейным делом? Боялась чего-то? Скрывалась?
Постукивая пальцем по столу, Аластер бездумно скользил взглядом по записям. Для этого он положил три бумаги с данными перед собой, пытаясь понять, что именно произошло с этой семьей.
Зацепившись за строчку с причиной смерти, он нахмурился.
Эндрю Далас умер от сердечного приступа. Что не было чем-то слишком странным. Мужчине на момент смерти было сорок пять. Не возраст, конечно, но всякое случается.
Странным было, что и Касандра умерла по той же причине.
Наследственная болезнь сердца?
Мария умерла от удушья.
Казалось бы, никакой связи, но Аластер нутром чуял, что в этом деле что-то очень и очень не так.
И дневник еще. И Агата… Почему сестра Марии отдала дневник на хранение? Неужели она знала, что ей грозит опасность, поэтому перед смертью поспешила спрятать важную вещь? Но она умерла по естественным причинам!
Или… нет?
Собрав бумаги, Аластер поднялся. Он решил, что стоит посетить институт. Прошло много времени с тех пор, как Даласы работали в нем, но какие-нибудь документы должны были остаться. Может быть, даже удастся поговорить с теми, кто знал этих двоих.
– Шеф, как дела? Нужна помощь? Вы куда-то собрались? Подождите немного, я с вами!
Аластер стиснул зубы, но ничего не сказал. В конце концов, в обязанности помощника входит сопровождение.
– А куда мы идем? – воодушевленно спросил Тадеуш, на ходу натягивая верхнюю одежду. При этом парень светился радостью и благодушием.
– В исследовательский институт, – буркнул Аластер. – Мне нужно задать там пару вопросов.
– Да? – Энтузиазм Тадеуша увял, но Ньюман не обратил на это внимания, целенаправленно двигаясь вперед. – Ой, шеф, я тут вспомнил, что мне нужно кое-что уточнить у…
– Делай что хочешь, – перебил его Аластер, ухватившись за возможность избавиться от помощника хоть на пару часов. – Считай, что у тебя сегодня свободное время.
Покинув управление, Ньюман устремился к конюшне. Обычно его недалеко от входа ждала рабочая карета, но в последние дни у нее почему-то постоянно отваливались колеса. Явно следовало заменить начальника каретного отдела. Он не справлялся!
Здание института находилось в исследовательском центре. Весь район был отделен от остального города высоким каменным забором. На воротах всегда стояла охрана.
– Господин дознаватель, – поприветствовал его один из мужчин. Личность Ньюмана была хорошо известна в столице, особенно в таком важном месте, куда Аластер время от времени наведывался по различным делам.
– Доброго дня. Мистер Клэптон у себя? – спросил он дружелюбно.
– Да. Я провожу вас…
– Не стоит, – отказался Аластер. – Я знаю дорогу.
Охранник неуверенно на него взглянул, но все-таки нехотя пропустил. Аластер понимал сомнения стражника, в конце концов, это место хранило множество секретов королевской важности. Он не был частью института, но при этом имел довольно высокое положение и исключительный уровень доступа.
Отыскать Клэптона не составило труда. Он, как обычно, находился в главной лаборатории. Исследователь стоял около большого стола, на котором валялось множество каких-то железок.
– Мистер Клэптон, – позвал мужчину Аластер. Ученый вскинул голову.
– Кто пропустил?.. – начал он гневно, но, узнав Ньюмана, осекся. – А, это вы, господин дознаватель. Вы очень не вовремя. Может ли ваше дело подождать? Понимаете, у нас сейчас стадия…
– Я не отниму у вас много времени, – пообещал Аластер.
Исследователь недовольно поджал губы, а потом поднял платок, лежащий на столе, и торопливо вытер испачканные в чем-то руки.
– Ничего не трогайте, – приказал он младшим сотрудникам, бросил тряпку на стол и энергичным пружинистым шагом направился к Ньюману. – Что привело вас в институт, господин дознаватель? Буду благодарен, если вы будете кратким.
– Конечно, – Аластер кивнул. – Мы можем поговорить в вашем кабинете?