Жених в подарок

Глава 34

Виконт и виконтесса Мейфэр путешествовали больше года. Первые шесть месяцев они неспешно проезжали из одной страны в другую. Изучали достопримечательности, знакомились с людьми, интересовались обычаями. Новый год отметили в столице Аустрии, кружась в новом модном танце в огромном зале королевского дворца. И уже через неделю двинулись обратно — в Бриванию. На этот раз ехали быстрее. Мейфэр хотел, чтобы наследник родился в старом поместье Мейфэров, закрепляя землю за ним и его семьей. Соня ничего не понимала в магии, но во всем доверяла мужу.

Ей было страшно, и хотя сама беременность протекала легко, а нанятая мужем одаренная повитуха развеивала ее страхи, молодая женщина все равно напряглась, когда к закату очередного дня в пути они въехали во двор огромного, немного бестолкового старинного дома.

Виконт отправил вперед курьера, поэтому их ждали. Из всех труб валил дым, по комнатам сновали поденщицы, а у дверей топтался дряхлый дворецкий.

Мейфэр только дернул бровью, помогая отяжелевшей Соне выбраться из экипажа. Впрочем, слуги расстарались, и в хозяйских спальнях было уже чисто и тепло. Воду для ванн тоже нагрели и даже подали ужин, по мнению виконта, очень старомодный, а по мнению Сони — забавный.

После трапезы супруги засиделись у огня, отдыхая после долгой тряски в карете, а когда леди Мэтлок встала, собираясь идти в кровать, ее вдруг скрутило резкой судорожной болью, так что она застыла статуей, хватая ртом воздух и жалобно вскрикивая.

Немедля вызванная повитуха констатировала:

— Началось! Пойдемте в спальню, миледи! — и увела бледную, как полотно, Софью, поддерживая под руку.

Мейфэр остался один. Он сделал несколько кругов по комнате, плеснул в бокал бренди, рассмотрел потемневшие от времени картины, висящие на стенах маленькой гостиной, схватился за газету, но тут же ее отбросил, обнаружив, что она недельной давности. Потом передумал — схватил и сел в кресло у огня, чутко прислушиваясь к тому, что творится в доме.

Загремела посуда, захлопали двери, забегали служанки. Потом все стихло на короткое время, а дальше раздалось пение! Нежное пение колыбельной! Лорд не поверил своим ушам — встал, подошел к двери, ведущей в спальню леди, прислушался и понял, что Соня поет на незнакомом языке. Поет почти без слов, но мелодия кажется знакомой. Что-то такое — плавное, мягкое — поют своим детям матери всех миров…

Под этот напев Джеймс перетащил кресло ближе к двери, сел, вслушиваясь, и незаметно для себя задремал.

Лорд Роберт Джеймс Глэр Мэтлок родился на рассвете первого летнего дня. Измученная родами мать приложила сына к груди и заплакала от счастья. Повитуха дала малышу несколько минут понежиться, потом ловко обтерла, закутала в пеленки и вынесла к ожидающему отцу.

Плач разбудил виконта, а скрип двери заставил вскочить.

— Поздравляю, милорд, — торжественно сказала повитуха, — у вас сын! Мальчик и его мать в полном порядке!

Лорд Джеймс принял сына дрожащими руками, заглянул в красное сморщенное личико и почти шепотом отдал дворецкому приказ поднять над поместьем флаг, украшенный белой лентой — знаком рождения наследника.

Через несколько месяцев, когда лето подходило к концу, в поместье примчался курьер с королевским гербом на значке и вручил Мейфэру тяжелый конверт.

— Миледи, — виконт вскрыл письмо прямо за ланчем и быстро пробежал взглядом строчки, написанные знакомым резким почерком. — Его величество просит меня вернуться к моим обязанностям и приглашает ко двору вас.

— Меня? — Соня удивленно вскинула глаза.

— Король уверен, что вас обрадуют перемены, произошедшие в столице, — небрежно произнес Джеймс, чувствуя, как напряглась его половинка.

Соня читала газеты, следила за новостями, была в курсе всех дел с патентами, ведь лорд Грай и поверенные регулярно присылали отчеты. Однако это не избавляло молодую женщину от страха — что ждет их в столице?

— Его величество желает меня видеть как леди Мейфэр или как женщину-изобретателя? — уточнила она.

— Полагаю, наш монарх будет рад видеть леди Мейфэр с новыми патентами в руках, — тонко усмехнулся виконт.

На следующий день начались сборы, и в начале сентября пара карет с гербом Мейфэра вьехала в столицу.

Софья смотрела в окно и изумлялась тому, как за год с небольшим изменилась столица. Больше половины экипажей не гремели по мостовой деревянными или железными колесами, а мягко шелестели каучуковыми шинами. На улицах появились керосиновые фонари с отражателями. Джентльмены щеголяли в ботинках на толстой резиновой подошве, в плащах-макинтошах из прорезиненной ткани и даже в галошах! Самых настоящих галошах, натянутых на узкие модные туфли!

Дальше — больше! Когда карета остановилась у особняка Мейфэров, к слуге подскочил мальчишка-газетчик, предлагая свежий номер. Соня перехватила его и развернула газету. Реклама! Целая страница рекламы! Причем рекламировались те самые плащи, ботинки и галоши! А еще скрепки, ручки, блокноты на пружине, стикеры, клей-карандаш и степлеры!

Виконт, улыбаясь, напомнил жене, что стоять и читать газету на улице необходимости нет. Софья улыбнулась и вошла в дом.

На следующий день им нанесли визит леди Изабелла и лорд Грай. Они поздравили молодых родителей, отметили цветущий вид наследника и его мамы, а потом королевский маг все порывался утащить Соню к себе в лабораторию, чтобы похвастаться новинками, а леди Берли, хихикая, пыталась изложить светские сплетни. В итоге они договорились о совместной поездке в колледж.

Прежнее обшарпанное здание Софья не узнала — красивый бирюзовый фасад с белыми линиями колонн и арок. Шумная толпа девушек у ворот. Швейцар в алом королевском мундире. И большие, промытые дождем окна в корпусах.

Навстречу леди Мейфэр выплыла предупрежденная леди Веллингтон. Она гордо несла себя через море учениц, одетых в платья из красно-зеленой шотландки, и звучным голосом рассказывала Соне, каких успехов женское образование достигло за год, и сколько учениц принято в этом году.

Софья ходила по классам, лабораториям, мастерским. Заглянула в библиотеку и общежитие. Принюхалась к ароматам столовой и поняла — король был прав! Она лишь камень, упавший с горы. Женщины давно хотели получать образование, и «Дар Небес» только перевел их желание на официальные рельсы.