Жених в подарок

Глава 20

Лорд Грай закатил глаза и поспешил увести дам к выходу. Однако возле кареты из догнал ректор.

— Корнелиус! — окликнул он. Потом подошел ближе: — Ох и кашу вы заварили, леди София!

Девушка хлопнула ресничками с самым невинным видом и промолчала.

— Теперь все важные профессора пытаются вычислить материал, который принесет вам полмиллиона золотых.

Гости переглянулись и промолчали снова.

— Понял-понял! — ректор рассмеялся. — Спрашивать не стану, скажите мне только одно, леди София, вы действительно были инженером в вашем мире?

— Действительно, — ответила девушка, — и я действительно открою частный колледж для женщин.

— Что ж, пожелаю вам успеха, — усмехнулся маг. — Только где же вы возьмете преподавателей?

— Об этом не беспокойтесь, милорд, половина ваших профессоров появится у нас из любопытства, остальные подтянутся на запах денег.

— Не буду спорить, время покажет! — ректор проводил гостей до экипажа, и, только усевшись в промороженный ящик, Соня поняла, как все это время она была напряжена.

Лорд Грай оглядел мрачно-уставшие лица женщин, хмыкнул и вынул из шкафчика укутанную в войлок флягу:

— Чай, леди! — объявил он.

Дамы приободрились и подставили под напиток милые серебряные стаканчики. Софья отведала и закашлялась. Чай во фляге был. Наверное. Большую часть ядерной смеси составлял бренди! С лимоном и пряностями. А вот леди Изабелла даже не поперхнулась:

— Благодарю за заботу, лорд Корнелиус, — сказала она, чинно отпивая сразу половину стаканчика. — Право слово, после такого холодного приема стоит выпить чего-нибудь согревающего!

Голодной, уставшей и перенервничавшей Соне стаканчик бренди сначала согрел ноги, а потом ударил в голову. Так что до особняка королевского мага она добралась, распевая песни. Встретивший экипаж слуга с трудом поймал выпавшую из кареты даму и проводил в холл. А там — вот сюрприз — мага и его гостью ждал виконт Мейфэр!

— Леди София, что с вами?

Поначалу Джеймс испугался, что его невесту заколдовали, но вошедший следом лорд Корнелиус успокоительно махнул рукой:

— О, не волнуйтесь, Мейфэр, я угостил леди стаканчиком бренди. Метель разгулялась, дорога тяжелая, прием мерзкий… В общем, кажется, напиток немного ударил ей в голову!

Соне надоело стоять, опираясь на лакея. Она сделала шаг вперед и схватилась за широкие плечи виконта:

— Лорд Джеймс… а вы знаете, что у вас самые синие глаза? — сказала девушка, любуясь синими звездами.

— Леди София, — сдержанно ответил Мейфэр, — вы устали. Я позову вашу камеристку.

— Как вы скучны, — вздохнула девушка. Оттолкнулась от мужчины, сама прошла несколько шагов к лестнице, обернулась и вдруг сказала: — Мне обещали жениха, а подсунули ледышку! Хочу обратно!

Буркнув эту фразу, София развернулась к ступеням, прикидывая, как будет забираться на них, когда пол под ногами зашатался, и отчаянно захотелось лечь, закрыть глаза и натянуть на плечи теплый плед…

— Мейфэр! — воскликнули хором королевский маг и королевская тетушка.

Вокруг фигуры Сони, стоящей у подножия лестницы, дрогнуло пространство, мелькнул красивый радужный круг, зашевелился воздух, дыша теплом, приманивая замерзший Дар Небес к порталу.

Одним отчаянным прыжком Джеймс добрался до девушки, сжал ее в объятиях и поцеловал!

Ее губы оказались мягкими, сладкими, беззащитными и чуть-чуть пахли бренди. Воздух вокруг стал горячим, девушка слабо трепыхнулась, потом вдруг ответила, и поблизости что-то схлопнулось с легким треском.

— Вы молодец, Мейфэр! — скрипучий голос лорда Грая застал парочку врасплох.

Соня вздрогнула, открыла глаза, прошептала:

— Это не сон! — и со всех ног бросилась наверх.

Ошеломленный виконт посмотрел ей вслед, потом коснулся пальцами своих губ. Вкус Софии все еще витал над ними.

— Еще бы чуть-чуть, и леди ушла бы в свой мир! — старый маг устало опустился на ступеньку, и леди Изабелла тотчас велела слугам подать обед в гостиную к камину и принести пледы и грелки.

— Она сказала, что ей обещали жениха! Назвала меня ледышкой!

— Виконт, что вас так удивляет? — желчно уточнила леди Берли. — По мне, так вы кусок промороженного мяса, из которого не выйдет ни доброго мужа, ни доброго бифштекса!

Мейфэр поморщился. Кулинарные шуточки леди Изабеллы его коробили.

— Вы великолепно справились с ситуацией, Джеймс, — утешил лорда королевский маг, — но боюсь, леди София так и не получила привязки к нашему миру. Еще день-другой, и она уйдет. Сегодня я с трудом закрыл портал.

— Но почему она так рвется в свой мир? Разве ей здесь плохо?

— А разве хорошо? — покачала головой леди Изабелла. — Там девушка оставила родителей, привычный удобный мир, в котором ее слово имело значение. Вы бы видели, Мейфэр, как эти ученые маразматики корчили рожи, выслушивая леди Софию! Для них женщина — это что-то вроде кошки, живущей на кухне.

— Боюсь, сегодня леди София поняла, что ее усилия в нашем мире ничтожны, — вздохнул Корнелиус.

Виконт молчал, в очередной раз остро жалея, что не сумел сопроводить свою невесту. Впрочем — невесту ли?

— Хватит сидеть в холле, — притопнула ногой леди Берли. — Идемте обедать и решать, как помочь леди Софии полюбить наш мир. Учтите, Мейфэр, я считаю, что вы для нее отвратительная партия, но кто я такая, чтобы противиться Светлым?

Склонив голову, Джеймс принял мудрое решение — не спорить с этой мегерой. Целее будет. И, может быть, узнает, как задержать Софию в этом мире.