Другая сестра

Круг Четвертый. Радость

Говорят, что беда не приходит одна. А еще говорят, что черная полоса всегда сменяется белой.

Первая половина года неплохо его потрепала: разрыв с Элей, ужасное происшествие в баре, нездоровые отношения с Аглаей, терзания по поводу того, удался ли ему второй роман. Но лето милостиво начало затягивать саднящие раны. Нью-Йорк, возвращение любви, прощение, компромисс с собственной совестью — в принципе, этого уже было достаточно, чтобы снова начать радоваться жизни. Но письмо от редактора стало настоящей вишенкой на слоеном торте Микиного существования. Не сказать, чтобы он сразу обрадовался — скорее, испугался, что все хорошее навалилось разом. Не будет ли последующая черная полоса такой же насыщенной?

Мика уже успел забыть, что одновременно с отправкой рукописи редактору он послал текст на престижную литературную премию. И вот вместе с предложением контракта на выгодных условиях он получил известие о том, что стал лауреатом. Это был феерично успешный дебют! Мика пропустил объявление о шорт-листе, поэтому был буквально оглушен новостью.

Естественно, столь скорому контракту поспособствовала именно победа в премии. Его редактору повезло, что он был хорошо знаком с Микой, ведь, в отличие от остальных издателей, ему не пришлось искать контакты скоромного, никому пока не известного писателя. Да и Мика ничего не потерял: несмотря на то что через некоторое время на него обрушились звонки и электронные письма от всевозможных издательств, он всегда мечтал о контракте только с одной редакцией и получил его.

Редакция носила имя того самого редактора, с которым общался Мика, и была частью крупнейшего издательского холдинга в стране. Этот холдинг и спонсировал литературную премию, в которой победил Мика. Поэтому неудивительно, что для церемонии вручения был забронирован вестибюль одной из самых роскошных гостиниц города с уютным внутренним двориком.

Мике разрешили пригласить своих гостей, поскольку он еще не знал никого из литературной тусовки. Шел последний месяц лета, вечера все еще стояли теплые, и никто из его друзей не отказался от приглашения.

Дэн и Эля стояли рядом с Микой, оставалось дождаться Вэла со спутницей, а больше никто Мику и не интересовал. Надя сидела одна за столиком около подсвечиваемого фонтана с огромным животом и бокалом вина.

— Ей, наверное, уже не в радость такие мероприятия, бедняжка, — с сочувствием заметила Эля, сжимая в руке бокал с шампанским.

— Ей все не в радость, — устало откликнулся Дэн.

— Когда роды?

— Недели через две-три.

— М-м-м… Ой, что же это я? Пойду поздороваюсь и, может, развлеку ее немного.

— Она слишком милая, — улыбнулся Дэн, когда Эля отошла. — В хорошем смысле. Такая легкая и непосредственная, как в старых фильмах.

— Наших или голливудских? — с интересом прищурился Мика.

— Whatever, — рассмеялся Дэн.

— Она не так проста, как кажется, но, пожалуй, за это я ее и люблю.

— Неужели? Я как раз стеснялся спросить, из-за чего у вас случился столь большой разлад.

— Нет-нет, ничего такого. Она, скорее, пуглива, слишком зацикливается на мелочах. Для нее настолько важна уверенность в завтрашнем дне, что она паникует, если что-нибудь идет не по плану. Несколько месяцев назад я был бесперспективным голодранцем, а сегодня в честь меня закатили такой банкет, который я не окупил бы своим годовым заработком.

— Поэтому она и стала слишком милой?

— Она почувствовала твердь под ногами.

— Интересно, чего не хватает Наде?

Мужчины смотрели в одном направлении — на своих возлюбленных. Мика — с любованием, Дэн — со спокойным смирением.

— Нет уж, если говорить о сложностях в характере, то тут первенство у меня, — не унимался Дэн. — Я, наверное, настоящий мазохист, раз люблю ее все сильнее с каждым ее капризом.

— А она об этом знает? — Мика многозначительно поджал губы.

— Эй, кто из нас психолог?

— Любуетесь на своих курочек? — раздался нескромный возглас со спины.

— Ну наконец-то, дружище! — обрадовался Мика.

— Я не шарю в тематических подарках, но мы подумали и решили, что хорошая рубашка тебе не помешает. Выступления, презентации, встречи с читателями… — Вэл протянул ему коричневый крафтовый пакет с плоской коробкой внутри.

— Спасибо вам огромное. — Принимая подарок, Мика не отводил благодарного взгляда от спутницы Вэла, будучи уверенным, что идея с рубашкой могла прийти только ей.

— Это Сюзанна, — представил Вэл свою пассию, притягивая ее к себе за изящную талию.

— Мы встречались в офисе, — Мика с большой признательностью пожал тонкую холодную руку.

— А ты что подарил? — непосредственно поинтересовался Вэл у Дэна.

— Да хватит вам мериться, детский сад! — рассмеялся Мика. — Это вообще было необязательно.

— Тематический подарок — «Паркер» для автографов, — гордо проговорил Дэн.

— Ай, красава! — хлопнул его по плечу Вэл.

Давно не было такого искреннего душевного праздника, теплых дружеских разговоров. Сложнее всего было поверить в то, что ключевой фигурой во всем этом удивительном действе был он, Мика. Что его труд — вернее, результат труда — поднял его на принципиально новый уровень. Впервые в жизни он по-настоящему поверил в себя, потому что жюри конкурса решило, что он хорош как автор, что он лучше всех, черт возьми!

Мика не мог не заметить, с какой любовью и восхищением стала смотреть на него Эля. Особенно сегодня, что бы она ни делала, с кем бы ни разговаривала, она всегда находила его взглядом. Несомненно, она думала о том же, не веря до конца: он виновник этого торжества. Оно и понятно, любая девушка испытает гордость. За исключением, может быть, такой, как Надя. Мика не представлял, как высоко должен подпрыгнуть Дэн, чтобы угодить ей.

Немного раскрепостившись от шампанского, Эля вошла в роль хозяйки вечера и сочла своим долгом перекинуться парой слов с каждым гостем. В ее глазах читался живой интерес к представителям литературной элиты, собравшейся здесь: издателям, редакторам, критикам, другим писателям, уже прочно закрепившим за собой звание авторов бестселлеров. Гости не толпились, а наоборот, рассредоточились по просторной территории внутреннего дворика. Тем приватнее и вкрадчивее были беседы между ними.

Мика подошел к Эле (та уже минут десять беседовала с Сюзанной) и услышал конец их разговора.