Страница 19 из 92
— Вагоном движет сила ворожбы, — пояснил Эмманил. — Лошадь только следит за остановками и за пассажирами, чтобы они успели выйти и зайти. Зато без водителя.
— Это какая-то волшебная лошадь? — удивилась Вика.
— Нет, просто хорошо дрессированная. Трамвайными конями обычно мой народ занимается, нам проще объяснить животным, что и как делать. Заходим!
Обе девочки, конечно, сразу прилипли к окну почти пустого трамвая. Маринка надеялась снова увидеть индрика или даже тулпара. Но их так и не встретила. Еще пара экипажей, десяток верховых — вечерний Китеж казался засыпающим. Вот за машинами наблюдать было интереснее. Всё больше знакомые «Жигули» и «девятки» неторопливо выезжали из дворов, останавливались на чуть более темном участке брусчатки у обочины и медленно просачивались вниз. Земля не раздвигалась, никакие створки не открывались — они просто погружались под землю. Опять волшебство!
А какие были дома! И каменные, и деревянные, как представительство в Нижнем, и расписные терема, как из сказок. Был и еще один ряд крепостных стен, на этот раз деревянных, — они проехали сквозь ворота в них и мимо чуть более громоздких и низких домов. Это был «Белый город» Китежа, как пояснил Эмманил. Самая старая часть города, где-то там сбоку прятался Кремль, какой-то там дворец Вече. Но, похоже, не весь Китеж был таким. Трамвай ехал мимо большого парка, а за ним проступали верхушки высоких многоквартирных домов, совсем как в ее Челнах. А чуть дальше Маринка заметила и коптящие трубы какого-то завода.
— Готовимся к выходу, — сказал Эмманил, когда трамвай проезжал мимо совсем уж глухого леса. — Мы в самом центре Китежа. Здесь и находятся наши гимназии.
Девочки недоуменно переглянулись, трамвай остановился, они оказались на освещенном яркими кристаллами пятачке. Маринка нахмурилась, тот самый шепот, который она услышала, ступив на землю Китежа, стал явственнее. Точно ли это городской шум? В шепоте будто звучал настолько древний мотив, который еще не превратился в музыку. Голос, хлопки, барабаны? Как ритуал у первого человеческого костра. Возможно, страшный и кровавый. Маринка стряхнула с себя наваждение и поспешила догнать Эмманила и Вику, которые уже перешли пустую дорогу.
— Здесь, — указал Эмманил на одинокий одноэтажный домик у обочины, — ближайший к гимназии магазин. За зубной пастой и перекусом обычно все бегают сюда. Магазин побольше, вон там за дорогой, квартал вверх. Вход в гимназии — там.
Он махнул рукой, и они пошли вдоль кованого забора, за которым росли высокие старые ели. Можно было подумать, что это и не страшный лес, а обычный парк. Если бы не этот шепот. Маринка невольно поежилась.
— Место для главной гимназии Китежа выбрали не случайно, — меж тем говорил Эмманил. — Здесь находится источник магической энергии, единственный на территории нашей страны. Это Бездна. Она с самой древности притягивала всех своих детей, манила к себе. Рядом с источником детям легче всего развивать способности, поэтому и первые гимназии поставили прямо над Бездной.
— Над? — нахмурилась Маринка.
— Да, всё правильно. Бездна находится под землей, между двух гимназий. Здесь много пещер, проходы тянутся от самих школ. Когда-то в древности у Бездны проводили ритуалы. Посвящали в ведичи после окончания обучения, проводили все важные обряды. Но эти времена давно ушли, входы в подвалы надежно запечатаны.
Бездна манит, ритуалы? Маринка как будто приблизилась к чему-то важному, но никак не могла нащупать то, что проступило из-за слов Эмманила. Только потерла лоб, от усиливающегося шепота начинала ныть голова.
А идти вдоль ограды пришлось недолго, раз — и уже площадка для парковки, машин на десять. А рядом с ней ажурные ворота с двумя калитками по бокам.
— Одна калитка для светлых, другая для темных. Но эту традицию давно уже не соблюдают, — пояснил Эмманил, когда они вошли на территорию гимназий. — Раньше ведичи Китежа больше враждовали. Делили город на территории темных и светлых, сокращали контакты до минимума, случались стычки. Но всё изменилось, когда в их город массово переселились нелюди: мы — лешие, краснали, домовые и прочие «человекоподобные» существа. Сейчас все ведичи живут мирно, рядом друг с другом. И все столкновения между ними остались только на турнирных дуэлях и художественной ворожбе.
Выложенная каменными плитами дорога вилась мимо тех же елок. Крупные белые и красные кристаллы, как газонные светильники, здесь росли прямо из земли. Аза каждый внимательно обнюхивала — Маринке приходилось ее постоянно одергивать. Темнота обволакивала всё вокруг, звезды прятались за плотным слоем туч, но кристаллы превращали мрачную картину в сказочную. Маринка всё с большим любопытством всматривалась в дорогу. Ну, что там мелькнет за поворотом?
Первыми показались какие-то хозяйственные постройки — старинные, каменные, но после всего увиденного не слишком интересные. А потом из-за поворота как-то неожиданно разом вынырнул огромный белый дворец… домище… храм? Кристаллы плотным кольцом росли под его стенами, на башнях и крыше. Так что Маринка определила себе этот странный архитектурный стиль как