Страница 17 из 19
– Император, а не король! – явно занервничал мужчина. – Ты ничего не знаешь про мой народ, женщина! Мы поколениями жили в мире и согласии, а наша мудрость позволяла находиться в стороне от любого конфликта!
– Я так и сказала – ехидно ухмыльнулась Ярослава. – Ладно, не кипятись хвостатик. Мои девчонки где?
– В надёжном месте – ответил мужчина, стараясь повторить улыбку Ярославы. – С ними всё хорошо, не переживай. Мы их покормим, и присмотрим. А вот тебе, как и любому хищнику нужно поголодать перед охотой. И ещё… не затягивай с возвращением. Голову короля и деньги не забудь.
Взяв из рук другого, почти ничем не отличающегося внешне от «хвостатого» мужчины свой «комок», Ярослава тяжело вздохнула. Ни коня, ни меча… девчонки в руках не пойми кого, а главное, что делать-то? Казалось, раз удалось победить три небольших кучки разрисованных, то чуть более крупная «добыча» вполне реальная возможность. Но, стоило лишь немного подойти к одиноко стоящему кораблю, и вот уже на коленях, а к девчонкам приставлены узкие «мечи». Ты более не нападающий, а заложник,… топающий к вратам столицы, чтоб убить короля. Осознав всю абсурдность и нелепость происходящего, Ярослава ускорила шаг.
Первый факт – речь «хвостатого» без акцента! Где это он так говорить хорошо научился? С рисунками, которые на лицах и пары слов внятно произнести не могли, а «хвостатый», будто тут родился…. Странно? Ещё как! Факт номер два… – продолжила размышлять Ярослава. – Если хвостатик этот так желал отомстить за своего правителя, чего медлил? Ждал кого-то? А кого? Не трёх ли девушек, ныкающихся вот уже несколько месяцев? В любом случае, на волю судьбы встреча уж очень не похожа. Факт три – свободное перемещение. Не похоже было, чтоб хвостатик прятался, а путь был не маленьким. Что, ни одного стражника или военного по дороге? Или так, или маршрут знает хвостатик досконально. И четвёртый факт – листовка…. Очень уж отличается сумма, указанная на его бумажке от той, что нашли на рынке. С чего бы это? За необычную внешность доплата? Или за умение правильно убедить?
Сопоставив все эти факты, Ярослава сделала вывод, что мужчина с длинными, забранными в высокий хвост волосами, скорее всего охотник за головами. Опять же возникал вопрос, почему до сих пор ещё жива? Игра такая? Или просто нанявшие хвостатика «стрелки» не выходили вовремя на связь?
Чем больше размышляла Ярослава, тем сильнее запутывалась. Каждый факт наталкивался на противоречие, не позволяя прийти к окончательному решению, что именно делать. Тогда Ярослав решила действовать по обстоятельствам, но первым делом спрятала свою «бомбу» в укромном месте, подальше от города, ведь… ну, какими бы не оказались эти обстоятельства, а проживающие в городе простые люди не причём.
К концу дня ворота столицы уже были совсем близко, и опять же, ни одного стражника по дороге… и вообще никого. Это удивляло и пугало одновременно, ведь дорога-то хорошенько «протоптана», а на ней никого.
Как так-то? – недоумевала Ярослава. – Вымерли все что ли? В прошлый раз тут кони чуть лбами не сталкивались, а сейчас пусто…
Но, дорога заканчивалась, и четыре «долгожданных» стражника уже замаячили почти перед носом. Хотя ворота и были открыты, а проходить мимо вооружённых мужчин было дико страшно, но Ярослава продолжала заставлять себя шагать вперёд…. И вот уже почти внутри стен города, даже видны очертания маленьких каменных домиков! Шаг, ещё шаг, и… в эту секунду Ярославу схватила чья-то грубая рука, вынуждая обернуться.
– Стой! – прозвучал, требовательный мужской голос. – Куда направляешься?
– Туда… – указала Ярослава рукой на вымощенную камнем дорогу.
– Откуда идёшь? – спросил второй стражник.
– Оттуда – указала Ярослава дорогу, по которой топала до столицы.
– Первый раз такой короткий ответ слышу – третий мужской голос показался Ярославе чуть добрее прежних двух. – А главное по существу!
– Согласен – вступил в беседу и четвёртый стражник. – Как спросишь, откуда путь держат, так всё свою жизнь изрекать начинают! Вплоть до младенческого горшка!
– Видно сразу, что не торговка… – усмехнулся тот стражник, который продолжал держать Ярославу за руку. – А чего платок на лицо нацепила? Потеплело же!
– Губы… обветрила – жалобно уставилась Ярослава на стражника. – Болят…
– И у меня всю зиму такая же беда – сочувствующе кивнул стражник, и отпустил руку Ярославы. – Вот знаю, что нельзя облизывать, а всё равно расслабишься и забудешь…. Ладно, иди… раз туда.
Медлить Ярослава не стала, и быстро прошагав до первой улочки, свернула за дома…. На всякий случай, контрольная проверка из-за угла, и… взгляд упал на весящие повсюду листовки. Что может быть хуже, чем находиться в городе, полном весящих повсюду собственных портретов с пометкой: «разыскивается»? Наверное, ничего… кроме обещания большой суммы за любую информацию о месте пребывания «разыскиваемого», и кишащих повсюду стражников…
Захотелось спрятаться куда-нибудь, и не вылезать никогда, однако Ярослава разрешила себе скрыться в укромном уголке, только до наступления ночи. А дальше по её мнению, начался полный бред…. Все стражники исчезли с улиц, будто корова языком слизнула, стоило показаться первой звёздочке.
Прокрадываясь к дворцу, Ярослава с трудом заставляла себя верить в происходящее, но вскоре объяснение нашлось…
Теперь, вместо неспешно прогуливающихся по двое, стражников, улицы заполонили лучники, бесцеремонно устраиваясь на крышах домов, высоких ограждениях и вообще, занимали любую возвышенность. Мысленно ругая себя за нерасторопность во время затишья, Ярослава соображала как же проникнуть в здание дворца и не получить стрелу в задницу.
Просидев так до рассвета, всеми силами изображая неподвижный кустик у стен, ведущих к ступеням дворца, Ярослава мысленно уже прощалась с жизнью, ведь когда светлее станет, отличие человека от растения скрыть не удастся.
Так и произошло собственно, вот только лишать жизни Ярославу лучники не спешили. Наоборот, оказалось, что они давно заметили живой «куст», и даже спорили, сколько сможет просидеть неподвижно «растение».
– Ты недавно в городе, да? – наклонил голову один из первых сообщивших Ярославе о своей «находке» лучник с высокого забора, отделяющего территорию дворца от остального города. – Напугалась?
– Ещё бы! – честно призналась Ярослава. – Вас тут просто… а я… жуть какая!
– Комендантский час, девушка – свесил голову ещё один лучник. – До первой звезды все дома должны быть…. Ты загулялась?
– Давно не была в… тут – кивнула испуганно Ярослава. – Скажите, а… как к королю попасть на приём?
– Да никак! – ответил уже третий лучник, наблюдавший за Ярославой с другого конца ограждения. – Его Величество никого не принимает…. Не в настроении король, в общем, девушка… разве что ты не та девчонка с листовок.
– Девчонка? – заинтересовалась Ярослава, вопреки страху. – А что она такого сделала? Ну… что нужно такого совершить, чтоб прямо вот так искали?
– Стать снохой короля – ответил первый нашедший Ярославу лучник. – А у тебя лицо знакомое…. Мы раньше не встречались?
– Нет, вряд ли – быстро ответила Ярослава, прикрыв лицо платком. – Очень давно не была я тут,… встретиться не могли, уверяю…. Когда двинуться с места можно будет?
– Да вот сейчас… часовщик с дома выйдет, значит, половина пятого утра – ответил кто-то сверху. – Конец комендантского часа. Хотя, как по мне – это глупо, дежурства только по ночам. Нужно ежесекундно, тем более после исчезновений целых городов народа…. Но, решать не мне, так что… можете идти девушка, часовщик вышел.
И Ярослава пошла… сначала, медленно, ибо занемели ноги, а затем, дошагав до главной улицы, побежала…. Она бежала почти до главных ворот, одержимая страхом прошлой ночи, а затем…
А затем вспомнились лица всех девчонок, которых уже и в живых нет…. Все до единой! И адреса, и имена… всё вспомнилось.
Тело обдало холодом, а ноги не смели двинуться с места. Стоя вот так, в нескольких метрах от главных ворот столицы, Ярослава подумала о тех, кто ещё жив…. Светка, Лорик, Верка, Васька – это то, за что боролась в первый раз, сбегая отсюда. Бежала от того, что могут с ними сделать, а в итоге – две из них ублажают мужчин за деньги, а две оставшихся в плену… из-за собственного неправильного решения. И кому же это исправлять как не самой?