Страница 36 из 44
— Какой он боец? — спросила Хозяйка у Ингена.
— Так себе, — честно оценил управляющий. — Энтузиазма и самоуверенности много. Но не хватает выдержки и умения. А вот последнего он, похоже, не хочет. Он часто напрашивается на поединок со мной или Андресом и Ольгердом. Но всегда слишком увлекается, не внимателен и проигрывает.
— А значит, злится, — закончила за него девушка.
— И ищет какие-то оправдания, часто спорит, — дополнил Инген. — Я же сказал, он неуживчив и любит винить во всем других.
— Ладно, — Вика чуть нахмурилась.
Она была разочарована. Хозяйка сама еще не знала, чего ожидает и хочет от будущего шерифа. Какова будет роль этого человека. Но… Пока все говорило за то, что Ким не подходит для целей Вики.
— Попробую с ним поговорить, — решила она без энтузиазма. — Дай меч.
— Если проиграешь ему, это заметят многие, — с беспокойством предупредил управляющий. — А его тут не очень-то любят.
— Неважно, — бросила девушка, и, забрав у Ингена тренировочное оружие, отправилась знакомиться.
Когда она подошла и встала четко напротив молодого человека, он ощутимо напрягся. Ким на самом деле обладал привлекательной внешностью, наверняка нравился девушкам в городе. Сейчас он смерил Хозяйку оценивающим взглядом, потом чуть улыбнулся. Как-то…странно.
— Привет, — сказала ровно Вика. — Составишь кампанию?
Она указала на свой меч, а потом на расчищенное для боев место.
— Я видел, — заметил парень, забрав свое оружие и направляясь на площадку мимо Хозяйки. — Ты не слишком сильна. Не боишься проиграть на виду у своих людей?
— Нет, — ответила девушка своим любимым словом. — Я только сегодня проиграла трижды. А ты?
Ему это не понравилось. Ким чуть прищурил глаза, неприятно, как разозленный кот, но сдержал возможный резкий ответ. Все же он понимал, кто перед ним.
— Я умею сражаться, — все же ответил молодой человек.
И тут же атаковал, грубо, слишком топорно, прямым ударом. Что заставило Вику сомневаться в его умениях. Девушка спокойно блокировала атаку, сама чуть отступила вправо, сделала ложный выпад, а когда противник потянулся к ней, видя, что ее тело открыто для удара, атаковала сама. Кончик ее деревянного меча коснулся бока Кима.
— Один ноль, — констатировала Вика.
Молодой человек явно был раздосадован, но промолчал. Пару минут они кружили, атаки были аккуратными и хитрыми, но резкого столкновения не происходило. Но все же Ким не выдержал, он, похоже, на самом деле, был слишком нетерпелив, он начал ускорять темп, размахивать своим оружием, наступать, надеясь задеть Хозяйку уже хоть как-нибудь.
Девушка спокойно уклонялась, пока не атакуя в ответ. Она видела много таких порывистых мужчин здесь на полигоне в первые дни тренировок, когда в пылу боя они забывали об искусстве фехтования и просто начинали использовать оружие, как палку в уличной драке. Ольгерд строго наказал ей в свое время никогда так не поступать. При столь неумелой атаке воин забывает об осторожности и больше заботится о своих собственных действиях. Дождавшись удачного момента, когда Ким слишком наклонился вперед, в очередной раз надеясь достать девушку прямым выпадом, она снова сделала шаг в сторону и снова коснулась его мечом. Почти в то же место.
— Два ноль, — озвучила она счет. — Слишком просто даже для такого слабого бойца, как я.
Ким снова не ответил, после ее слов немного собрался. Теперь стало заметно, что он хоть что-то запомнил с последних уроков. Несколько вполне неплохих атак, пара ложных выпадов, однажды он даже почти достал Вику.
Вокруг них понемногу собиралась толпа. Инген и Ольгерд стояли тихо, что-то изредка шепотом обсуждая. Старый воин казался довольным. Управляющий хмурился. Другие горожане, кто закончил свои тренировки, наблюдали с любопытством и даже с каким-то весельем. Иногда были слышны комментарии, часто веселые. Большинство поддерживало Хозяйку. Не заискивающе, не льстиво, а вполне искренне, как-то по-товарищески. Мало кто ставил на Кима. Видимо, его не слишком любили.
В какой-то момент девушка начала уставать. Не быть ей все же великим фехтовальщиком. Руки ныли, болели плечи. Она решила, что бой пора заканчивать. Ким, видимо, тоже устал, а потому снова стал более агрессивен и порывист. Он наступал на Хозяйку, размахивая своим оружием. Будто рисовал «восьмерочку» лезвием. Смотрелось это устрашающе и даже довольно красиво, но толку от такой атаки было чуть. Вика просто стояла и ждала, когда ее противник приблизится достаточно близко, чтобы нанести простейший удар.
И когда молодой человек оказался в метре от нее, девушка просто выставила свой меч, как если бы вставляла палку в колесо велосипеда. Красивая «Восьмерочка» сбилась и деревянное оружие по инерции чудом не попало в лицо своему же хозяину. Ким успел увернуться, но меч двинул его по плечу. Молодой человек чуть вскрикнул. Толи от боли, толи от досады.
— Достаточно, — твердо произнесла Хозяйка. — Спасибо за тренировку.
— Не самый честный удар, — холодновато сообщил ей парень, потирая ушибленное место.
— Я же не в спину била, — возразила Вика. — К тому же, те, кто встретят нас в последние ночи октября. Вряд ли они будут с нами честны. Их приход, по мне, уже нечестен.
Кто-то рядом хмыкнул на ее замечание, пару человек закивали, в знак согласия.
— Только я не верю во все это, — заявил Ким.
— В Дни Очищения? — искренне удивилась девушка.
— Вот в это, — он обвел поляну широким жестом. — Детские игры на успокоение людей.
— А! — отреагировала Хозяйка. — Но тогда зачем мне это?
— Не знаю, — чуть усмехнулся он. — Ради очередного каприза. И ты думаешь, они все пришли сюда, потому что тебе верят?
— Они пришли, потому что хотят выжить, — привычно аргументировала Вика.
— В глаза тебе любой такое соврет, — бросил Ким. — Одни пришли из страха перед твоим гневом, другие, чтобы что-то потом получить. Все знают Хозяев. Вы только берете. Придут Дни Очищения, и ты первая забудешь эти игры, закроешься в своем замке, и просто будешь пережидать, пока нас всех убьют.
— И снова спрошу, а смысл? — она почувствовала привычное раздражение. И снова не разбиралась, толи это проклятье крови, толи ее собственные чувства. — Где бы я ни была, мне-то точно суждено погибнуть в ту ночь. А дальше стать частью Охоты. Прятаться смысла нет. Уж лучше я и дальше буду играть в эти игры. И верить, что хоть кого-то это спасет.
Ким вызывал у нее чувство омерзения. Не потому, что он позволил себе спорить с Хозяйкой. Нет, просто он винил ее в своем провале. Просто надеялся как-то взять над ней верх. Пусть не мечом, так этими словами. И Вика решила, прежде чем она сделает ему намного больнее и неприятнее, да еще и на глазах толпы, лучше уйти.
Воткнув меч в песок, девушка развернулась спиной к потомку славного шерифа, зашагала прочь, туда, где дальше от толпы стоял Ричи, кто так волновался за нее во время поединка, искусал себе все ногти. Где сидел на траве Драйн, как всегда по-королевски спокойный, с таким живым научным интересом, наблюдавший за ее действиями. Вика встретилась с ним взглядом. Сама не зная зачем. Возможно, почему-то искала его поддержки. Как ни странно, последний из Линдомов чуть улыбнулся. Но тут же вдруг тревожно нахмурился и поспешил встать, глядя куда-то за спину Вики.
— Осторожно! — тут же закричал Инген.
Вика не успела обернуться. Она почувствовала угрозу сзади. Нечто такое…Будто кто-то недобрый смотрит в спину, будто желает ей плохого. Неприятное даже немного иррациональное ощущение. И даже не зная, что делает, как-то инстинктивно выставила руки вперед, краем сознания отмечая, что это совсем нелогичный и пустой жест.
Магия загорается от мысли, а не от действия. Защитная сфера вспыхнула вокруг Вики мгновенно. И тут же сзади послышался вскрик, а потом звук падения. Девушка с испугом обернулась. Ким лежал на земле, баюкая свою руку, рядом валялся его деревянный меч. Вся толпа, ранее наблюдавшая за поединком, теперь застыла молча.