Станция

— Виннокс! — неохотно процедил Чреше. — Я веду себя, как высокомерное кло-кло?

Лу-Тан деликатно промолчал.

— Расскажи, — попросил стайя. — И прости меня за… несдержанность!

— Расскажу, когда ты посетишь меня, — кивнул крелл. — Здесь есть, над чем подумать.

— Хоть вкратце! — взмолился стайя.

— Гибелион, как ты помнишь, находится рядом с Криз зон пять. Она, как и другие криз зон, излучает флюктуации, искажающие пространственно-временной континуум внутри границ круга в несколько сотен парсеков. Корабль землян был сбит с курса и вышвырнут из своего времени именно такой флюктуацией. Они чудом удержали его на орбите, и высадили на поверхность Гибелиона экспедицию, чтобы определить, можно ли эвакуирова­ть экипаж и разбить лагерь в случае, если основные системы корабля так и не удастся запустить заново. Или следует увести его к соседней планете. Владелец артефакта был в составе экспедиции… — Лу-Тан неожиданно замолчал.

Чреше напряжённо подался вперёд.

— Они все погибли, — тихо сказал крелл. — И корабль, и те, кто находились на поверхности планеты. Помощь спешила к ним, но временная прореха была нестабильна. Разница в гванту вечности не позволила ей прийти вовремя.

— Помощь? — поднял брови стайя.

Лу-Тан отрицательно покачал головой.

— Об этом я не могу рассказать тебе, ибо связан обещанием. Просто прими к сведению. Землянина, в теории доказавшего существование ДМИТ-поля звали Анд-дрей Мо-рро-зов*. Он шёл по стопам своего учителя, который интуитивным образом предположил наличие живого Полотна в ткани Вселенной и собирался по возвращении на Землю предъявить это открытие своему народу. Но мы, заложники жизнетечения, подвластны Законам вселенной, Чреше. Артефакт попал… в мои руки.

От стайи, как и от Татьяны не укрылась пауза, которую сделал Лу-Тан. Но если Татьяна задумалась над тем, чем она была вызвана — ибо ясно ощутила смятение, столь не свойственное Учителю, то стайя казался просто заинтересованным.

— Я проведаю раскопки на Диджерое и сразу же отправлюсь в твою сторону, — смешно сморщив нос, сказал он. — Думается мне, твоё открытие никак не поможет моему несчастному народу, но узнать одну из величайших тайн вселенной будет лестно одному из талантливейших семантологов Галактики.

Татьяна Викторовна сердцем ощутила тепло улыбки Лу-Тана.

— Я тоже скучал по тебе, друг мой! — сказал Учитель, хлопнул в ладоши и отключил экран связи.

…Изображение каюты корабля Чреше истаивало под веками вместе с волшебным ощущением причастия к разуму крелла. Татьяна с сожалением открыла глаза и медленно всплыла, чтобы сделать вдох. Легла на спину, уставившись в прозрачный потолок Квиллиниума. Информация, полученная из этих и предыдущих воспоминаний Лу-Тана, явно имела нечто общее. Татьяна Викторовна ощущала это подобие, что называется, всеми фибрами души. Но установить общность полностью никак не удавалось. Картинка не складывалась. Какого-то элемента не хватало… Уже в который раз она сталкивалась с упоминанием криз-зон. Как-то не было времени поискать информацию о них. Татьяна уяснила для себя только, что это то ли древние сооружения неизвестного назначения, раскиданные в просторах Галактики, то ли очаги галактических катаклизмов, охраняемые силами Ассоциации от сумасшедших ученых, фанатиков и просто любопытных. Чреше явно был тем и другим, и третьим. И, в конце концов, сгинул где-то в районе Криз-зон три. Хотя…

Вспомнилась улыбка толстых чёрных губ: «Сюда вам ещё рано, Лу-Танни!» Значило ли это, что когда-нибудь…

На мгновение ей стало страшно. Не так пугала собственная неизведанная смерть, как объём того, с чем Татьяне предлагалось столкнуться после попадания туда, куда было ещё рано.

Она резко развернулась и ушла на глубину. До изнеможения наматывала круги в пустом водоёме, пока нытьё усталых мышц не вытеснило из головы вообще все размышления. И только тогда вернулась в жилой сектор. Экран связи горел красным глазом. Кто-то настойчиво добивался её внимания. Странно, что Э не сообщил об этом!

Татьяна активировала экран и с удивлением уставилась в ярко-жёлтые глаза под мощными надбровными дугами.

— Лу-Танни, — проскрипел Тсалит тоном недовольного учителя, спрашивающ­его, где же шлялся прогулявший ученик.

Татьяна молча кивнула. Как-то не ожидала увидеть броненоссера. Честно говоря, никого не хотелось видеть, даже Ларрила. Узнанное посредством ментатронных архивов требовало тщательного обдумывания, а размышляло­сь Татьяне Викторовне лучше всего на границе между сном и явью.

— У меня мало времени, — монотонно заговорил сатианет. — Канал связи той степени защищённости, что включена сейчас, требует одной трети энергомощности моего фалграна. Я обещал вам узнать о ментальной атаке на вас, помните?

Татьяна Викторовна ошарашенно кивнула. Вот уж чего не ожидала!

— Вы слышали о граэллитах? — поинтересовался Тсалит.

— О программах внушения, используемых с целью нанесения вреда разуму противника? Да.

— Гоки потратили кучу времени на исследование граэллитов и секретные испытания их усиленных версий, — не теряя времени заявил сатианет, и выжидающе уставился на Татьяну, словно ожидая, что она сейчас же запрыгает от восторга. Но она лишь пожала плечами.

— Кто, кроме гоков, может быть виноват в ваших устах, Тсалит, ответьте себе?

— Не верите мне? — усмехнулся броненоссер. — Зря. На тридцать четвертом цикле войны мы захватили их секретную базу на Риспе. В наши руки попали материалы исследований граэллитов на протяжении нескольких десятилетий. Гоки почти ничего не успели уничтожить — ни оборудование, ни инфосети. Лишь подопытный материал… — Тсалит поперхнулся и подвигал челюстями, что придало ему жутковатый вид. — Около пятисот тысяч моих братьев и сестёр, содержащихся в концентрационных лагерях и поставляемых оттуда в секретные лаборатории в связи с быстрым «износом» моделей.

Татьяна невольно отшатнулась.

— У вас зрачки расширяются, когда вы удивлены или испуганы, — невесело усмехнулся собеседник, — это у всех представителей расы или только у вас?

— У всех, — машинально ответила Татьяна, раздумывая над словами сатианета.

Ведь если броненоссер говорит правду, посещение Сан-Зара может представлять для неё опасность!­

— Мы тоже изучали наследие психовойн, Лу-Танни. Но, увы, не продвинулись так глубоко в создании граэллитов. И — я это абсолютно точно знаю — никто из моего руководства не отдавал приказа использовать имеющийся у нас опыт на вас! Ваше присутствие на М-63 явно чем-то угрожает гокам, но я не знаю — чем, и даже не могу предположить. Мне известно про прибытие ганногана Гру-Хака. Здесь слишком много совпадений, Лу-Танни. Будьте очень осторожны среди проклятых гоков! Очень!

— Хорошо, — неуверенно ответила она. — Мне, единственной землянке среди других существ, и так приходится быть очень осторожной. Я не скажу вам, что принимаю ваши слова на веру, броненоссер. И вы сами знаете — почему! Но я, несомненно, учту их.

Около минуты сатианет смотрел на собеседницу, не мигая. Затем чуть наклонил голову.

— Есть ещё одно, о чём я прошу вас, доктор!

— Слушаю, броненоссер.

— Для нашей расы унизительно ощущать себя подопытным материлом. Информация, подобная той, что вы услышали от меня про концентрационные лагеря гоков, может сильно снизить боеспособность моих братьев и сестёр. Лишь небольшая часть нашего руководства, включая меня, знает об их существовании. Для остальных гоки не оставляют пленных, уничтожая всех. Вы вряд ли поймёте, почему мы держим это в тайне. Но вы — не дочь Сатианы! Просто молчите об этом, хорошо?

Татьяна потрясённо кивнула.

— Прощайте, Лу-Танни, — кивнул в ответ Тсалит. — Если Великая Мать того пожелает — мы ещё увидимся!

И отключился.

Татьяна Викторовна постояла у мёртвого экрана, а затем залезла с ногами на кровать. Бим тут же прыгнул к ней, улёгся рядом, лукаво поглядывая. Она машинально принялась накручивать его ухо на палец. Отчего вновь, как и тогда, когда покидала Лазарет, чтобы лететь на М-63 возникло ощущение того, что она стоит на пороге, готовясь сделать шаг в неизведанное?..