Приватир

— На девочку будут охотиться, — с сомнением произнёс царь.

— Сомнительно. Она уже успела себя зарекомендовать. Скорее уж одарённые наладят с ней контакт, и примут её в свою семью как равную. Ну, или почти равную. Теперь у неё есть защитник, и с этим придётся считаться. Трофей она конечно заманчивый, но не настолько, чтобы из-за неё подвергаться чрезмерному риску. Хотя, если она оступится, то другие этот шанс не упустят. Эти целители, то ещё кубло гремучих змей.

— Представляй они из себя нечто вроде гильдии, и от них уже давно полетели бы пух и перья, — слегка развёл ладони царь.

— Это да.

— Думаешь Горина получится использовать в интересах престола?

— Не престола, государь, а царства. Он конечно малец, но уже понятно, что во внутренние дрязги лезть не станет, а вот где на стороне, вполне.

— С чего такой вывод?

— Горин не испытывает трудностей в средствах. В смысле, денег ему всегда не хватает, но это результат постоянно растущих потребностей. И должен заметить, с этим он вполне справляется самостоятельно. То есть, дирижабль и команда ему нужны вовсе не для заработка, а для обеспечения собственной безопасности.

— Если так, то не станет ли он избегать различных авантюр?

— Нет, государь. Ему необходимо поддерживать уровень боеготовности, чтобы в случае нужды не оказаться с кучей мало на что пригодных наёмников, да ещё и готовых продать его. Боевой опыт и наивысшую сплочённость получают в реальных схватках.

— Присматривай за ним.

— Я собираюсь внедрить к нему в команду троих. Одного вполне очевидного, и двоих после обработки целителя. Не стоит упускать из виду наличие на борту одарённой.

— На этот раз решил серьёзно взяться за мальца, — хмыкнул царь.

— Как мне кажется, оно того стоит, — кивнув, подтвердил жандарм.

— Ну что же, одобряю. Приватир не думающий о выгоде, но заботящийся о репутации. Хм. Я уже вижу как смогу его использовать.

— Ну здрав будь, Лютый, — войдя в комнату, поздоровался мужик лет сорока.

Среднего роста, крепко сложён, с окладистой бородой. Одет в кожаный реглан, галифе, но не с ушами как у чебурашки, а во вполне себе удобные, хромовые сапоги, на голове лётный шлемофон, с очками. Подпоясан оружейным поясом, с револьвером на левом боку, и обрезом из двустволки горизонталки на правом. В руке полевая сумка. Типичный пилот варяг.

— Если ты пришёл чтобы поквитаться, то вот тебе бог, а вот порог. Никакого желания махать кулаками, — произнёс я, глядя ему в глаза.

— Разве тебе не нужен инструктор для молодняка?

— Ищешь работу? — искренне удивился я, на этот раз протягивая ему кольцо с «Лжекамнем»

Не мог я не узнать о Бивне, варяге с которым как-то дрался на площадке за трактиром «Пропеллер». Просто потому что после той драки случилось моё двойное похищение и чудесное освобождение из неволи. При этом принадлежность группы вырвавшей меня из рук демидовских стражников осталась неизвестной. Так что, наёмник однозначно стал предметом моего интереса.

Как показала проверка, он был самым обычным пилотом успевшим пройти через множество кампаний, летая от безнадёжно устаревших этажерок, до современных самолётов. К слову, опытный истребитель, пусть и не из самых лучших, но уж точно выше среднего.

— А чем не работа, подтирать сопли мальчишкам, — пожимая плечами, надел он кольцо с «Лжекамнем».

Вот некогда мне играть в угадайку, предпочитаю сразу знать врут мне, или говорят правду. Жаль нельзя будет такой полезный амулет забрать с собой на перерождение. Снимает множество вопросов и серьёзно облегчает жизнь.

— Инструктора я искал. Но неужели у тебя настолько плохи дела, что ты решил искать заработок на стороне? — поинтересовался я.

— Так выбора у меня особого нет. Не свезло мне в Пскове. Вроде и войны нет, а я остался безлошадным.

— Ты не похож на зелёного юнца живущего лишь сегодняшним днём. Неужели ничего не скопил на покупку новой машины?

— Скопил конечно. Да только карта легла так, что за месяц потерял два истребителя. Даже в «сундуки» податься не с чем. Весь жирок растерял, — невесело улыбнулся Бивень.

— Лихо.

— И не говори.

— Отчего же не наймёшься пилотом на чужую машину? Коль скоро после лётной школы молодняк не остаётся не удел, неужели для такого ветерана не найдётся что-нибудь подходящее.

— Это в мои-то годы ложиться под кого-то, и драться за гроши? Нет уж, спасибо. Я лучше на этажерке, но на своей, так оно куда выгодней. А ты обещаешь целых пять тысяч, за хорошо выполненную работу в кратчайшие сроки. На «Стрижа» хватит, а там обрасту жирком, если опять не приберут.

— На «Стриже» в истребители?

— Ну, если противников выбирать с умом, то всё сложится как надо. А у меня желание зарываться отбили минимум лет на пять.

— Рекомендации с собой? — кивая в знак того, что понял его, спросил я.

— А то как же, — хмыкнул тот.

Достал из полевой сумки лётную книжку и стопку исписанных бумаг, с печатями и штампами. Рекомендации с прежних мест службы. Варяги это не только лихие бойцы, которым сам чёрт не брат, хватает там и бумаг, которые постепенно из канцелярии отряда перекочёвывают в архив гильдии.

Я принял бумаги, и начал внимательно их перечитывать, сопоставляя с записями в лётной книжке. В смысле, делал вид, что скрупулёзно их изучаю. С моими способностями хватает одного взгляда и пары секунд, чтобы ознакомиться и осмыслить написанное. И да, изложенному там можно было верить, потому что ни один командир не станет давать необъективную оценку своему подчинённому. Это ведь может негативно сказаться уже на авторитете самого начальника, что напрямую влияет на цену найма.

К слову, я поначалу как-то не задумался об этом, решив оставить дирижаблю его имя «Кистень». Уж больно оно мне понравилось. Но нашлись умные люди, которые покрутили у виска, подобной глупости. «Носорог» уже имеет определённый вес. И плевать, что я ушёл из гильдии, купив патент приватира, мой авторитет от этого ничуть не потерял, а наоборот даже поднялся.

Хм. А ведь если верить бумагам, Бивень отличный пилот. К слову, тот факт, что он сумел отложить деньги для покупку нового истребителя на случай потери своего, так же говорит в его пользу. Но и на старуху бывает проруха. Впрочем, и о его задиристости бывшие командиры так же не забыли упомянуть, правда все признавали, что на службе это не сказывалось.

Задав Бивню несколько вопросов, я отпустил его, пообещав сообщить о результате в час дня пополудни. Сильно к нему не придирался, и анкетирование не проводил. Ни к чему. Я ведь не собираюсь включать его в штат эскадрильи «Носорога». Мне нужен инструктор. А для этого, судя по всему, он вполне годился.

Отпустив его, я переговорил ещё с пятью кандидатами на эту должность. Но никто из них и близко не дотягивал до Бивня. Конечно, не факт, что он окажется хорошим инструктором. Можно быть трижды профи, но оказаться никчёмным учителем. Но тут уж, пока не попробуешь, не узнаешь.

Покончив с делами, я вышел из комнаты, служившей мне кабинетом. В тамбуре, являвшимся и прихожей, надел лётную куртку, и вышел на террасу. Она тянется вдоль всего деревянного здания с рядами дверей номеров. Эдакий мотель для лётчиков. В этом и заключается преимущество частных взлётных полос, можно проживать рядом со своим аэропланом. В водных портах в пределах города невиданная роскошь, ввиду дороговизны земли.

Постройка недорогая, но практичная, умывальник, душевая и удобства в торце. Есть и банька, но она в отдельном здании, и её нужно заказывать заблаговременно. Имеется и небольшой трактир, где можно как посидеть выпить, так и просто поесть. Трудятся там хозяин и его домочадцы, эдакое семейное предприятие. Не сказать, что зарабатывают великие деньги, но не бедствуют. А в этом году так и вовсе поймали удачу за хвост.

Номера-то у них и без того были забиты, как уже говорилось, это вполне удобное место для проживания пилотов. Но не все жили тут постоянно. Вот я и занял освободившиеся под офицерский состав «Носорога». Правда, пришлось устраиваться по двое, за исключением меня, Насти и первого помощника. Справа от жилого здания вырос небольшой палаточный городок, в котором разместились мои новобранцы.