Розовые слоны Ганнибала

Кошкин помотал головой.

– Ну, то есть она может передавать, например, мысли людей, – объяснил капитан. – Опыты по телепатической связи сейчас проводятся как раз с использованием гиперматериальных полей. Следовательно, если кто-то из пассажиров лайнера в момент входа в туннель или выхода из него подумал, скажем…

– …О розовом слоне, – подсказал Кошкин.

– Да, о розовом слоне, – подхватил капитан оживлённо, – именно! В этом случае мы бы с тобой могли этого слона увидеть. Вот мы его и увидели. По-моему, всё логично. Плюс то, о чём я уже говорил, – наш «Искатель» висит как раз над северным полюсом Ганнибала, а в этой части планеты имеется огромная впадина. Гравитационное поле здесь тоже искажено и потому, насколько я могу понять, играет роль отражателя. Волны гиперматерии, отражаясь от него, усиливаются и попадают вот сюда, – палец капитана уткнулся в трёхмерную модель планетной системы. – И мы с тобой именно в этой точке наблюдали появление розового слона! – Он посмотрел на штурмана. – По-моему, вполне логично.

– Да, – согласился Кошкин. – Вот только объясни мне, дураку, почему в момент пространственного перехода пассажиры всех лайнеров и трансгалактических грузовиков думают исключительно о розовых слонах.

Альварец помрачнел.

– Не знаю, – признался он.

– Вот то-то и оно. И, значит, все твои логические построения ничего не стоят, – Кошкин щёлкнул пальцем по модели. Объёмное изображение Ганнибала, медленно вращавшегося вокруг своей оси, вспыхнуло ослепительным белым светом и рассыпалось холодными белыми искорками. – Нет, – сказал штурман. – Объяснение не катит.

Альварец хотел было возразить, но только махнул рукой.

Раздался прерывистый сигнал тревоги.

– Прохождение «Нового Енисея»! – крикнул капитан. – Кошкин, куда ты смотришь? Мы же почти у входа в туннель!

Кошкин лихорадочно забегал пальцами по панели, спешно возвращая «Искатель» на стационарную орбиту: пока они пытались разгадать загадку розовых слонов, патрульный корабль едва не въехал в воронку, предназначавшуюся для гиперпространственных прыжков.

К счастью, БК отреагировал вовремя. «Искатель» оказался на безопасном расстоянии за несколько секунд до того, как грузовик, обладавший инерционной массой, соизмеримой с планетной, материализовался в патрулируемом секторе.

– Опять ворон считаешь?! – заорал капитан. – Нас чуть в туннель не затянуло! – Тут Альварец замолчал, потому что у штурмана на лице появилось очень странное выражение. – Ты чего? – спросил он тоном ниже.

– Повтори, – попросил Кошкин. – Насчет ворон. Что ты сказал?

– Э-э… Я спросил, не считаешь ли ты случайно ворон, – ответил Альварец. – Вместо того чтобы заниматься служебными обязанностями. Но это так, идиома. Ты не обращай внимания.

– Как ты думаешь, – спросил вдруг Кошкин, – есть ли в памяти нашего БК инструкции для экипажа и пассажиров гиперпространственных лайнеров?

– В памяти нашего БК есть всё, – ответил капитан. – В том числе песенка «Йо-хо-хо, и бутылка рому» в переводе на все земные и несколько галактических языков. А зачем тебе эта инструкция?

– Нужна!

БК-216 искомый документ выдал незамедлительно.

– Ага! – воскликнул Кошкин, ознакомившись с ним. – Вот тебе и ответ! При переходе и экипажу, и пассажирам нужно погрузиться в сон, глубокий, но непродолжительный. Поскольку гипноизлучатели в такой момент малоэффективны, а обычные снотворные препараты, наоборот, чересчур эффективны, пассажирам и экипажам предлагается прибегнуть к аутотренингу. Например, считать слонов! – торжественно сообщил штурман. – Вот они и считают – по рекомендации идиотов, составляющих инструкции! А потом слоны, которых они насчитали, приходят к нам! В смысле, прилетают. В общем, неважно, как-то материализуются.

Словно соглашаясь со сказанным, розовый слон покачал большой головой и неторопливо потопал по орбите в западном направлении.

После продолжительного молчания Альварец сказал:

– Только бы там не изменили инструкцию. Кто знает, каких гостей нам придётся встречать. Не дай Бог…

Вернувшись после вахты в каюту, Кошкин с наслаждением упал на койку.

«Опять не усну, – подумал он. – Принять, что ли, снотворное? Или гипноизлучатели включить? Нет, лучше попробую старинный способ».

Штурман улёгся поудобнее, закрыл глаза и принялся вполголоса считать:

– Один слон и один слон – два слона. Два слона и один слон – три слона. Три слона и один…

Вскоре он уснул. Ему приснилось стадо розовых слонов, пасущихся на стационарной орбите на высоте сорока тысяч километров от поверхности планеты Ганнибал.