Снафф

Даррен проглотил ком и постарался сдержаться, чтобы не сказануть что-нибудь глупое. Слова Саммер не просто тронули его. Они его сломали пополам, потому что раньше он такого не слышал. От её теплых слов ему стало ещё больше казаться, что всё это нереально. Разве это тот мир, который он знал? В его мире так не говорят. Но она говорила ему это. И от этого становилось так хорошо. После таких слов человек хочет жить.

Он посмотрел на Саммер и, выдохнув, сказал:

— Спасибо.

Саммер в ответ лишь улыбнулась.

Они сидели рядом на склоне и любовались тем, во что способно превратить мир лето. Молча они наслаждались этим видом. Время перестало что-либо значить, и даже телесная оболочка растворилась, оставив лишь покой.

— Видишь вон то шоссе? — спросила Саммер, указывая на тоненькую серую полоску на в дали.

Даррен кивнул.

— Оно ведёт не в Стэрингстоун, — продолжала Саммер. — В нескольких милях отсюда начинается Долина Смерти. Туда редко кто-либо решается отправиться. А если ты всё-таки решился, то лучше прихвати с собой лопату, потому что она тебе наверняка пригодится.

— Зачем мне это знать?

— Скоро поймёшь. Рано или поздно вам всем предстоит отправиться туда.

Они сидели на склоне, поджав ноги и иногда прерывая молчание, чтобы рассказать что-нибудь. Саммер по большей мере молчала, зато Даррен, взволнованный такой душевной близостью, принялся выкладывать всё подряд, включая истории про избиения в школе и разные забавные случаи из жизни. Но в основном они молчали и наблюдали, как солнце склоняется к горизонту, облака группируются, а небо окрашивается в бордовый цвет.

— На закате солнце почему-то напоминает мне взрыв огромной бомбы, уничтожающей всё живое, — сказал Даррен, указывая на тлеющий ярко-оранжевый солнечный диск.

Саммер некоторое время тоже смотрела на него, а затем спросила:

— Как думаешь, они сбросят бомбу?

— Кто — они?

— Они. Идиоты.

Когда они вернулись к колодцу, Даррен не удержался и обнял Саммер. К счастью, та была и не против.

— Скажи, что я увижу тебя завтра вновь, — прошептал он ей на ухо.

— Увидишь, — пообещала так же тихо Саммер.

Он бежал сквозь ржаное поле со скоростью света, пока его грудь разрывал тёплый воздух. И в виски била лишь одна пьянящая мысль: хоть бы эта реальность была такой всегда. И лето ждало его за порогом каждый день.

***

В полдень Даррен как по расписанию мчался сквозь поросшее высокой травой поле к колодцу, где всё так же ждал её, сидя на краю и, прикрыв глаза, умоляя, чтобы она пришла к нему. И Саммер каждый раз приходила на его зов, после чего уводила его туда, где время было бессмысленно, а лето представало перед ними во всей своей красе. Они гуляли по рощам и выжженным полям, прятались от пекла в тени гнилых деревьев и по большей части молчали, но иногда останавливались и Даррен читал своих стихи вслух, пока Саммер сидела рядом и внимательно слушала, чтобы затем оценить его слог по достоинству. Бессонные ночи, которые Даррен проводил почти что в лихорадке, создавали то, что было наполнено нежностью и теплом. И Саммер чувствовала это, каждый раз радуясь при виде Даррена. И тогда для обоих время замедлялось, и начинало казаться, что лето никогда не закончится.

От родителей тоже не укрылись перемены, затронувшие как душу, так и тело их сына.

— Доктор Девис будет доволен, — говорил повеселевший и полный сил отец за ужином, когда Даррен вернулся после очередного волшебного дня, проведенного вместе с Саммер. — Я же говорил, что радикальная смена обстановки пойдет организму на пользу. Всё дело в этом проклятом городе. Нужно будет как можно чаще сваливать оттуда и уезжать также далеко в глубинку, чтобы как следует отдохнуть и восстановиться. Что скажете?

— Скажу, что, возможно, доктору Девису больше не видать своего жалования за сеансы терапии, — сказал Даррен, который исписывал последнюю страницу в блокноте прямо за столом.

После ужина он поднялся к себе и аккуратно переписал стихи на чистый листок. После чего дождался, когда родители лягут спать, открыл окно и полез в карман за сигаретами, ощущая острую потребность покурить прямо сейчас. В потёмках упаковка выскользнула из его рук и упала под ноги.

Тихо выругавшись, Даррен наклонился, поднял её и уже собирался достать сигарету, как вдруг заметил надпись на боковине. Подставив упаковку под лунный свет, он прочитал:

СНАФФ

На какое-то мгновение он позабыл, что нужно дышать, а затем дрожащими руками открыл упаковку.

Внутри не было ни одной сигареты.

***

— Ты какой-то нервный сегодня, — сказала Саммер, когда они встретились на следующий день возле колодца.

— Не спал всю ночь, — соврал Даррен, стараясь выдавить улыбку.

— Писал стихи?

— Нет. Просто не мог уснуть.

— Хм. Ну, выкури свои вонючие сигареты — полегчает.

— Я… Не хочу. Решил завязать.

— Вот так сразу?

— Ты же говорила, чтобы я был уверен в себе.

Саммер рассмеялась.

— Мне нравится, как ты радикально подходишь к себе и к окружающему миру, — сказала она. — А теперь серьезно. Я хочу, чтобы ты мне кое-что пообещал.

— Всё, что угодно. Выкладывай.

— Хорошо-о-о… Я хотела тебе кое-что показать. Так сказать, в качестве подарка. В благодарность за то, что ты стал мне таким близким человеком и разделил драгоценные летние минуты. Но об этом месте ты должен никому не рассказывать. Совершенно никому. Ни папе, ни маме, ни друзьям, ни своему отражению в зеркале. Понял?

— Тебя трудно не понять, — вздохнул Даррен.

— Тогда доверься мне.

Она схватила его за руку и потащила за собой через все рощи и кустарники, через все овраги и поля, через всю флору и фауну в неизвестном направлении. Даррен лишь успевал переставлять ноги, чтобы не упасть. Он был готов бежать за ней хоть на край света.

Они бежали достаточно долго, прежде чем наконец не выйти на поляну, посереди которой возвышались черные развалины.

— И что это за руины? — спросил Даррен, когда Саммер отпустила его руку.

Строение перед ними отдаленно напоминало достаточно большой частный дом. Может быть, когда-то это была усадьба или нечто вроде того. Но теперь это были лишь горы перекосившихся досок и паленьев, костыли на костылях, всего лишь жалкий макет.

— Раньше здесь был дом, — сказала Саммер, подходя к тому месту, где, как понял Даррен, когда-то был вход.

— Это я и без тебя понял, но спасибо, что объяснила. Что с ним стало?

— Раз ты такой умный, то сам и расскажи.

— Ну, судя по этим обугленным деревяшкам, которые вот-вот рухнут, он сгорел.

Они вместе встали у порога и заглянули внутрь, где ещё остались почерневшие бетонные стены, изуродованные безжалостным огнем, который содрал с них штукатурку, а затем сожрал и всё, что только можно было, оставив лишь обгоревший каркас как напоминание, памятник собственной силе.

— Не желаешь пройти внутрь? — спросила Саммер.

— Шутишь что ли? Здесь всё может обрушиться в любой момент.

— Не переживай, я частенько сюда прихожу. Здесь… Особая атмосфера. Ради такого стоит и рискнуть.

Сказав это, Саммер шагнула внутрь. Сжав кулаки, Даррен пошёл за ней следом, стараясь ничего не задеть. Перспектива быть похороненным под слоем обугленных поленьев его не особо радовала.

Они отходили то, что когда-то было комнатами просторного дома. Сквозь щели внутрь этого черного пепелища проникал солнечный свет, освещая им путь. Проходя мимо одной из стен, Даррен заметил надпись, сделанную как будто мелом. Присев на корточки, он смог прочитать её:

НАДЕЖДЫ НЕТ

— В этом есть доля правды, — произнёс Даррен, проводя пальцем по стене рядом с надписью.