Страница 25 из 79
К тому же многие уже поняли, грядёт что-то грандиозное. То, чем они сейчас заняты, просто разминка перед большим походом.
Толик дежурно прошелся по пристани, с наслаждением вдыхая морскую свежесть, принесенную морским бризом. Теперь этот край не казался таким холодным и колючим. Гордым и непреступным, да. Но не враждебным. Первые драккары, захваченные у морских разбойников уже бороздят прибрежные воды. Еще немного и разведчики найдут источник их бед. Поймут, откуда берутся мутанты, что выбрасывают на берег волны.
Но это всё так. Рабочие мелочи. Главным же было — тайная сделка с Уроборосом. Возможно, самый серьезный актив Зубоскалов. Крохотный по меркам топов клан никогда бы не потянул одиночное плавание на новый континент. Но теперь они отравятся туда в головном флоте Уробороса. Только осталось его построить.
Спецы Аиды уже помогают в работе над проблемой Бобриной Топи и Термитника. Скоро не придется с боем вырывать каждое бревно. Упорность и задор Зубоскалов, опыт и холодный расчет Уробороса, как оказалось, ядреная смесь.
И пусть верхушка клана не простила Толику ему выходку и смотрят на него волком. Их мнение никого не волнует. Главное, что Аида, кажется, настроена на долгосрочное сотрудничество.
Только надо не забывать держать ухо востро. История помнит десятки случаев, когда топы обдирали младших партнеров как липку. Еще чаще просто высасывали из них душу, перетянув на зарплаты пожирнее самых толковых ребят. Союзы в Фанмире, это всегда очень тонкий лёд, и даже клятва, заверенная богами, может не уберечь от предательства.
* * *
— Как-то подозрительно это! — крикнул я на бегу. — Только мы явились. И тут воборотня.
— Ваншоты они такие, — коротко бросил в ответ Артур.
— Кто? — спросил Мегида.
— Ваншоты. Короткие партии в ДНД, — рублено отвечал он, пытаясь контролировать дыхание в движении. — С завершенным сюжетом. Играются за один вечер.
— Тогда вангую сюжетный подвох, — сказала Завеса.
— Ага, как в ведьмаке, — согласилась Лея. — Воборотень дочь лорда.
— Или просто ребенок, — со знанием дела заявила Завеса.
— Погодите! — громогласно орал плетущийся сзади Жора. Он, конечно, за один шаг покрывал три-четыре наших, но все же перебирал ногами медленнее, скорее напоминая прыгающего слона, от каждого шага которого содрогается земля. — Мне же тоже интересно!
До него наши слова не доносились, вот он и приуныл.
Очень скоро мы упали на след оборотня. Оставили Артура разглядывать и принюхиваться, вдруг что полезное выяснит. Сами же продолжили путь. Монах нас потом догонит.
Персонаж мяуринка Завесы, помимо всего прочего, следопыт. Она уверенно шла вперед и считывала даже малейшие отпечатки.
Я ожидал чего-то похожего на туархаские болота, но местность пока напоминала подтопленный лес. На влажной земле хорошо были видны следы монстра, а потому мы смело бороздили чащу по проторенной дорожке. Хотя местами приходилось останавливаться и дожидаться Жоры. Там, где волчара перепрыгивал глубокие ямы, нас перебрасывал тролль.
Вскоре волчий след оборвался, сменившись человеческим. Его разглядеть было куда труднее. Мы выбежали на заросшую цветами поляну, посреди которой росла одинокая береза. Медведь, качающий дерево, оценил наши силы, недовольно порычал и вальяжно скрылся в густых кустах.
Артур, сидевший на березе, радостно помахал.
— Ты как тут? — опешил я, ведь монах отстал очень давно и точно не должен был нас обогнать.
— Обнаружил старый след, решил по нему пройти. Тут есть несколько тайных троп. Места хоженые. Бродят здесь часто. Не только наш мохнатый недруг.
— Намекаешь, что здесь стая оборотней? — насторожилась Лея.
— Вполне возможно, — пожал плечами Артур.
— Здесь может жить какая-нибудь возлюбленная волчары, — прикинула Завеса. — А зная сценаристов, предположу, что и ребятня у пары имеется.
— Это всё лирика, — отмахнулся я. — Действовать будем по ситуации, сейчас не надо себе этим голову забивать. След мы потеряли. Это плохо. Поэтому разделимся. Жора и Артур пойдут по другим тропам, что наш монах обнаружил, может, куда и выйдут. Мы попробуем вслепую, наугад, поплутать, вдруг наткнемся на что. Вперёд!
Я не просто так подгонял отряд. Надо использовать момент, пока в них играет охотничий инстинкт. Потому что с этой волны очень легко влетать в бой. Как в спарринг после разогрева и отработки на лапах. А если мы сейчас здесь забуксуем, адреналин чуть выветрится, и начнем блуждать, выматываться, тут нас и подловят.
Зацепку снова заметил Тихон. Эти его окуляры, отличная вещь. Хотя и соображалка у него хорошо варит. Я вот не догадался назад по нашим следам пройти, а он сообразил и заметил нычку перевертыша. Замаскирована хорошо как лёжка лучника. Вон даже цветы поверх этой ямки растут, и всё затянуто вьюнком. Преследуемый нас перед собой пропустил, а потом ушел в сторону.
Завеса опять упала на след, мы присоединились, чувствуя, как в груди с новой силой вспыхивает азарт погони. Была в этом какая-то первобытная притягательность. Не знаю, о чем думали остальные в этот момент, я почему-то замечтался о том, что после ивента, несколько месяцев буду просто откисать. Возьму себе игровой отпуск, арендую, а может, и куплю домик на берегу речки или озера, чтобы рядом лес, полный живности. И буду просто наслаждаться жизнью. Любоваться местными красотами, вкусно есть, плавать с Грызликом на лодке, рыбку ловить, охотиться с луком, потом вечером жарить мясо на углях. Эх…
Погоня окончилась так же быстро, как и началась. Мы преодолели очередную болотную полосу препятствий, где бурелом сменился топкими участками с еле заметными тропками между них. Затем пришлось все-таки чуть поплавать. Но с помощью стального помощника Тихона мы не увязли, а смогли проплыть, оказавшись на твердой земле.
Только прошли через камыш и хотели воду из сапог слить, место подходящее, ровный высохший участок болота. С одного из краёв даже виден опаленный кратер, похоже, когда-то был подземный торфяной пожар. И едва я разулся, выскочил оборотень.
Пахнуло мокрой шерстью. Чудище стояло на задних лапах, полностью выпрямившись достигало в высоту метров трех, в стандартно сгорбленном состоянии чуть поменьше, как и показывал постовой на стене — около двух с половинной.
Лапищи длинные, почти до самой земли. Зубы серьезные. Мой кожаный доспех пробьют точно, кольчугу порвут, а вот насчет стального нагрудника не знаю. Когти, впрочем, тоже внушают. Слюна не капала изо рта, он не рычал, ничего такого. Просто выскочил и сразу бросился на нас.
Подловил, чего уж скрывать. Состав у нас урезанный. Половина уже разулась. И всё бы у него получилось, если б не одно но. Я всегда хожу первым. Всегда.
Вот и сейчас время замедлилось. Волчара подсел, готовясь к прыжку, это значит, как только завершится мой ход, он атакует. Я сделал три самых важных вещи. Во-первых, крикнул «Работаем от защиты!», ведь понятия не имел, что будет, если хоть кого-то потеряем. Во-вторых, встал перед Леей, если он на нее прыгнет, порвет сразу, моя тушка хоть в какой-то броне. В-третьих, конечно же, атаковал. Выстрелил из арбалета, прицелившись в грудь, ближе к подмышке. Так как не был уверен, что болт пробьет кости черепа.
Всё это произошло за долю секунды. Кубики упали, отдавая исход поединка на волю случая. Но оборотень смог удивить. У него был спасбросок на каждую атаку. Болт полетел в цель, и монстр выставил лапу, оперенный снаряд пробил шкуру, застряв в кости.
Рыкнув, зверь прыгнул и снова преподнес сюрприз. Первая его атака была с дополнительным действием. Он попросту сцапал мой арбалет зубами, дважды жамкнул и сплюнул. То что от него осталось можно пустить только на растопку. Следующий действием волчара ударил меня когтистой лапой. Но на этом не успокоился. Оказалось, в его атаке два хода.
Я полетел спиной назад, чувствуя острую боль в области груди. Броня спасла целостность грудной клетки, но напор когтей все же не сдержала. Волчара тем временем продолжил движение корпусом, сбив Лею. Тифлингессу отбросило метров на десять, и не было никакой уверенности, что у нее целые кости.