Гипоксия

— Что?

— Трутся и камушки стирают, др-др-др! Пугалку мне в задницу, сколько времени?! Добытчики уже вернулись или нет? — он почесал голову. — Пугалки выключать?

Я пожал плечами.

— Кажется, пора. Преподобный будет ругаться за перерасход!

Мужичок развернулся и побежал в будку, от которой тянулся провод к первой пугалке.

— Больше за кружочки не заходи, мальчик! — крикнул он мне напоследок.

После всей той чуши, что он наговорил, я не сразу и понял, что речь про вибрационные круги, оставляемые пугалками. Мужик был точно чокнутым. Хотя как тут не чокнешься, живя в домике рядом с пугалкой, которая двадцать четыре на семь долбит в землю и посылает вибрации, от которых сносит мозги даже кровососущим червям.

Ветер высушивал пот и кровь на лице. Встреча с червяком оказалась ещё более неприятной, чем с псом. Наземный хищник действовал предсказуемо, а червь удивил.

Встретившись с такой тварью однажды, на всю жизнь заработаешь фобию — разгуливать по пустоши. Я бы с удовольствием сидел в Перевальном, дожидаясь, пока команда сама меня найдёт. Но с другой стороны, встреча с червяком оказалась очень даже приятной. И я подумывал, чтобы найти её снова.

Так выглядели последние логи в браслете:

Навык выживание успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 14 %. Текущий прогресс — 50 %.

Навык выживание успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 14 %. Текущий прогресс — 64 %.

Навык выживание успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 14 %. Текущий прогресс — 78 %.

Разрешённый уровень потребления — 2.

По четырнадцать процентов синхронизации за каждый успешный удар. Сколько бы я получил, если бы прикончил эту тварь? И возможно ли её вообще прикончить?

В ближайшее время я собирался это узнать.

— Вспомнил! — мужик выскочил из каморки. — Они же только что ушли! Ах — ха-ха-ха! Чуть пугалки не выключил, представляешь?!

Он смотрел на меня с открытым ртом и светящимися от счастья глазами.

— Представляю.

— Вот бы там шуму наделал, ой-ой! — он сдвинул кепку на затылок, затем вдруг сделался спокойным и безразлично посмотрел по пути удаляющихся пугалок. — Зато червячки поели бы…

Глава 13

Проснувшись утром, я долго лежал и смотрел в потолок. С каждым новым уровнем потребления браслет давал мне больше кислорода. Изменял меня. Я, конечно, и на кластере дерьма повидал. Постоянно тренировался и участвовал в разборках. Но ни морально, ни физически не был готов прокатиться на извивающемся буровом шланге с дробящей чешуёй и парализующим ядом.

Повышенная подача кислорода на Окслессе действовала особенно. Как если бы я долгое время ходил в скафандре, а потом снял его и пробежался налегке.

Уровни потребления — вот моя цель. Открыть как можно больше, запастись камнями, тем самым увеличив свои шансы добраться до Базы. После вчерашней встречи с червяком я отлично понимал, что нужно делать и как поднять уровни быстро. К тому же простые способы с каждым днём работали всё хуже.

Первым делом я посетил оружейку сёрчей. Капитан с татуированными руками без обоих мизинцев выгнал меня чуть ли не пинками.

— Только сёрчи могут сюда заходить! Ещё раз увижу, рыбкой сделаю! Марш отсюда!

Повторять не пришлось. На выходе меня встретил Грудный и напомнил, что часики тикают. Мой фокус с воспламеняющимся стаканом, который я повернул по урокам в учебке про состав раднита, впечатлил командира только на десять минут. Именно столько ему понадобилось, чтобы подписать бумагу и сделать меня кандидатом в сёрчи. Потом очарование фокусом пропало. Он сделался прежним Грудным.

— Ещё пять дней и мы увидим отличную развязку твоей истории на главной площади. Наказание за грехи, каких ещё не видел Оксил… Вот это будет зрелище.

Вторым заходом я попытал счастья в охотничьем магазине на рынке. Там продавались ножи, короткие кинжалы, мачете. Были ещё лески и силки. Помимо мяса с фермы, жители Перевального добывали дикое мясо из лесов. В основном кроликов и баранов.

Мачете выглядело особенно грозно. Изогнутое никелированное лезвие и добротная рукоятка. Но по чистой случайности оказалось, что кирка Астры, которую я взял, чтобы найти парочку камней в заброшенной жиле, справлялась с червями куда лучше. На хорошем замахе и при удачном попадании она свою работу делала хорошо. Проверено на собственном опыте.

Услышав, что я интересуюсь чем-то более тяжёлым и острым, торговец предложил мне зацепочные топоры для лазанья по горам. Довольно качественные. Но слишком лёгкие. Такой топор войдёт между чешуёй, но вряд ли пробьёт кожу. Я уже почти ушёл, но торговец начал предлагать просто сумасшедшие скидки. Видимо, эти зацепочные топоры никому нафиг не нужны были. За стену, кроме сёрчей, никто не ходит. А я так перевозбудился встречей с червём и настроился в следующий раз поднять побольше синхронизаций, что начисто забыл о своей находке. Топоры отлично подойдут для другого дела. И я их взял.

Из оружия, по итогу, я остался при своей кирке. Менять не спешил. Подберу что-нибудь более подходящее, когда подвернётся случай.

Где сейчас находилась команда? В каком состоянии проект? Закончили ли они развёртку обратной прыжковой станции или им по-прежнему не хватает тех запчастей, которые должен был доставить я? Сейчас все эти вопросы не имели большого значения. Сейчас важно было лишь добраться до точки приёмки. Добраться туда настолько целым, насколько это возможно, чтобы потом вернуться домой к семье.

Каждого прыгуна, в том числе меня, Земля снабжала развёрнутыми инструкциями на любой экстренный случай. Благодаря этим инструкциям, я знал, что если я не доберусь до базы, не доставлю нужные запчасти, и Земля не получит сигнал в течение тридцати дней, то они будут готовить нового прыгуна, посчитав мою миссию проваленной. Так что я хоть и переживал за потерянный рюкзак и проваленную миссию, но надежды не терял. Судя по дорожной карте проекта, наши на Б3412 уже собрали двигатель для обработки раднита и заканчивали с развёрткой станции. Местечко и энергия, чтобы выстрелить меня обратно, найдутся. Нужно лишь добраться живым.

Погрузившись в свои мысли, я и сам не заметил, как вошёл в дом к Астре. Не нашёл её в рабочем зале и через запасную дверь вышел на задний дворик за её контейнером. Судя по всему, вошёл я довольно тихо, потому что Астра стояла спиной ко мне и даже не шевельнулась.

Я решил тихонько постучать в дверь, чтобы не напугать девчонку. Протянул руку, а потом услышал её шёпот. Она стояла спиной и что-то шептала. Долго. Слова похожие на молитву. Потом она подняла руки и некоторое время копошилась на уровни груди.

Раздался свист. Перед Астрой образовалось густое бирюзовое облако.

— Ты чего?!

— А-а-а!

Она повернулась и спрятала руки за спину. Испуг на лице, чуть прищуренные глаза. Астра спрятала браслет, но бирюзовое облачко кислорода никуда не делось.

— Ты охренел?! — рявкнула она и сунула руки в карманы. — Кто тебе разрешал сюда приходить?!

— Прости, я просто… Что ты делаешь? Ты выпустила кислород?

— Не твоего ума дело, придурок!

Астра пошла в контейнер, но на полпути остановилась. Посмотрела на рассеивающийся в воздухе порошок, сунула руки в карманы, снова посмотрел на меня:

— Ты чего пришёл?

Она выглядела злой и взволнованной. Именно так обычно выглядят люди, когда их застали за чем-то личным. Чем-то, чем они не хотели делиться с остальными.

Тему я развивать не стал. Дойдём когда-нибудь и до этого, но не сейчас. К тому же я пришёл не за этим.

— Извини, я просто хотел спросить про браслет.

— Как дела в пустоши? Ты уже отследил пса?

— Ты спросила, зачем я пришёл, а потом снова спрашиваешь про пса?

— Именно. Кажется, ты тратишь время впустую, — Астра вернула себе самоконтроль, ещё раз посмотрел на меня, но более внимательно. Её глаза округлились, открылся рот, — Глюк мне в браслет, Нолан, что ты сделал с моими шмотками?!