Гипоксия

— Хорошо подумай, — не унималась Астра. — Если нужна помощь, я покажу пару приёмов для охоты.

Кас оторвался от блокнота и уставился на девчонку с выпученными глазами. Я тоже удивился.

— Могу дать в долг что-нибудь из снаряжения, — добавила Астра.

— Астра! — крикнул Кас.

— Что?

— Ты ненавидишь Нолана и толкаешь его на самоубийство?

— Думаю, у меня найдётся и лишний нож.

Вот это другой разговор. Я сидел за столом, пил компот и делал вид, что всё ещё сомневаюсь. Хотя на самом деле всё было ясно как дважды два. Я собираюсь за стену. И буду ходить туда много. Мне предстоит набраться опыта, познакомиться с местной флорой и фауной и оценить свои шансы пройти живым шестьдесят километров. Халявная снаряга сама текла мне в руки.

— И ботинки тебе нужны нормальные, — Астра заглянула под стол. — В таких даже маленький червяк тебя без голени оставит.

Астра ушла в подсобку, чтобы подыскать мне подходящие ботинки. Я потягивал компот, наслаждаясь тем, что проблемы решались сами по себе. Кас исправлял что-то в блокноте с такой злобой, что вскоре проделал сквозную дыру.

Навык заключение сделок успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 5 %. Текущий прогресс — 10 %.

Разрешённый уровень потребления — 2.

Глава 12

Я вышел за стену. Чёрная кепка, коричневая кожаная куртка, штаны с боковыми карманами, пояс, кобура, приличный охотничий нож и крепкие ботинки на толстой подошве.

Одежда и нож стоили пару сотен часов. Если не больше. Астра же выдала их бесплатно. Сказала, что я должен всё выкупить, когда стану сёрчем и разживусь на камни. Но пока могу пользоваться. Кредит без первого взноса, который мне идеально подходил. Конечно, я мог взять столовый нож из дома. И даже привязать его к палке, соорудив что-то вроде копья. Но оружие, сделанное профессионалами, — надёжное и не сломается в самый неподходящий момент. Нож с пятнадцати сантиметровым лезвием был как раз таким.

От стены я далеко не отходил. Прогуливался туда и обратно, привыкая к новым ощущениям. А они были. После той встречи с псом и близостью смерти я понимал, что мир за пределами города опасен. Хотя при свете О́но и рядом со стеной таким не казался.

На высохшей земле фиолетовыми пятнами лежали клочки травы. Почти везде — втоптанный песок или мох. Невысокие леса стояли небольшими кучками там, где собиралась вода после дождей. В середине дня красный гигант О́но занимал приличный кусок места на небе. Становилось жарко, а свет напоминал Земной.

Адепты Оксила верили в связь всевышнего с О́но. Всемогущий бог управлял гигантским газовым шаром и подавал им сигналы. Ему приписывали странные фиолетовые ночи и другие особенности света из-за преломления в атмосфере. О́но не светило так же ярко, как солнце. На него можно было смотреть в обычных очках. И если повезёт, даже заметить выбросы газов.

Находясь в зените, звезда напоминала сопло огромного космического корабля. И по легенде Преподобного Артура прогневавшийся Оксил однажды зажжёт О́но по-настоящему и испепелит всех грешников. От бренных останется прах. Чревоугодники застрянут на Окслессе навеки и будут перерождаться во всё более ничтожных существ, пока не растратят запасы духовного кислорода. А адепты станут частью О́но и отправятся в рай. Ну или что-то вроде того.

Если бы я своими глазами не видел пса, то и не подумал бы, что пустошь так опасна. С большего — спасибо равнинам — местность вокруг Перевального хорошо просматривалась. И просто появиться из ниоткуда у зверей не получится. Лишь в некоторых местах к Перевальному близились опушки лесов. Коричневые стволы, тёмная зелень внутри и фиолетовые кончики листьев, будто кисточки в краске. Раскачиваясь на ветру, леса переливались разными цветами. Завораживали. И одновременно пугали. В темноте между стволами таилось что-то опасное. Клыкастое, когтистое и безумно жаждущее кислорода. Кровососущие монстры отточенные эволюцией до высшей степени эффективного изъятия кислорода из других особей через кровь.

В первую вылазку я обошёл Перевальный по кругу. Мельком посмотрел на фермы и склады. Браслет оценил мои прогулки под палящим О́но:

Навык выносливость успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 3 %. Текущий прогресс — 13 %.

Разрешённый уровень потребления — 2.

На второй день я отходил от стены дальше. Приближался к лесам, потом возвращался. Хотел понять, когда псы учуют меня и решат, что я отошёл от города достаточно далеко. Астра сказала что к стене они подходят только ночью, днём прячутся в лесах. Но в лес Астра ходить не советовала. Там псы чувствовали себя, как черви под землёй.

На третий день я увидел собравшихся в экспедицию сёрчей. Пятеро мужчин собрались возле пугалки. Штука эта напоминала станок для забивания свай. Как на стройке. Десятиметровая железная конструкция с тремя направляющими и ударным поршнем в середине. Когда пугалки работали, я слышал шум гидравлики и бульканье сочащегося из поршней масла. Медленно пугалка оттягивала поршень вверх, а затем скидывала. Железный стержень врезалась в землю на глубине метров трёх-четырёх и запускал ударную волну. От пугалки во все стороны летела пыль, а на краю зоны её действия из-за подземных вибраций образовывался почти идеально ровный круг радиусом метров на тридцать.

Пугалки напоминали столбы электропередач. От Перевального они удалялись на полтора километра, а потом прятались за холмом. В какой-то степени они и были столбами электропередач. Провод тянулся по их вершинам, чтобы запитывать самих себя.

Сёрчи собрались на краю первого безопасного круга. Грудный давал им наставления перед походом. Из-за грохота пугалки и ветра я ничего не слышал. Ближе подходить не хотел. Сёрчи не особо радовались меня видеть. Особенно когда узнали, что я припёрся уже со вторым уровнем потребления. Все они начинали карьеру сёрчей нулёвками. А тут появился выскочка. Выскочек никто не любит.

Выслушав наставления Грудного, сёрчи выстроились в линию, как спринтеры на старте. По команде побежали к следующей пугалке. Добежали, остановились, чтобы немного передохну́ть, и побежали снова.

Грудный дождался, пока группа скроется за холмом, и пошёл в Перевальный. Проходя мимо меня, он ничего не сказал. Не усмехнулся и не злился. Смотрел безо всякого интереса, будто поставил на мне крест. И в этом его чуйка не подводила. Рассчитывать на меня, как на будущего курьера камней, не стоило. Пройдёт ещё неделя, и я свалю из этого места навсегда.

В перерывах между разведкой я занимался спортом. Технику упражнений отлично помнил с кластера. Там, чтобы не сойти с ума, мы занимались почти каждый день. Первое время тело Нолана сопротивлялось, но через пару занятий я вышел на стандартный комплекс.

Навык выносливость успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 4 %. Текущий прогресс — 17 %.

Навык сила успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 4 %. Текущий прогресс — 21 %.

Навык выносливость успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 3 %. Текущий прогресс — 24 %.

Навык сила успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 3 %. Текущий прогресс — 27 %.

Навык выносливость успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 2 %. Текущий прогресс — 29 %.

Навык сила успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 2 %. Текущий прогресс — 31 %.

Разрешённый уровень потребления — 2.

Поначалу казалось, что физические упражнения — быстрый путь к открытию третьего уровня потребления. За день я поднимал прогресс на семь-восемь процентов. Так было только поначалу. Позже ситуация изменилась. Как и с любым другим навыком в реальной жизни существовала большая разница между «ничего не умею» и «умею хоть что-то».

Каждый новый навык, для которого у Нолана не имелось опыта, быстро повышал общий уровень прогресса на первых шагах. Но чем больше я занимался одним и тем же делом, тем тяжелее было «удивить» браслет.