Отбор. Наследница

И вот теперь, наблюдая как лорд де Вайленштейн проходил на свое место, довольно успешно пройдя испытание, он не мог не поразиться силе духа его рода. Вот если бы можно было похитить его…

С леди де Ариден де Арти что-то происходило. Арина смутно понимала, что именно, но ощущала себя странно. Словно наблюдала за всем происходящим со стороны, а не была непосредственной участницей процесса. Это началось ещё в особняке Александра, когда она обдумывала слова мистера Хила, сидя напротив него в удобном мягком кресле. Она так глубоко ушла в эти мысли, что практически не заметила прихода маркизы де Спарртоу и их милых, безобидных пикировок с Королем воров, что откровенно походили на флирт.

Эмоции, что буквально бурлили в девушке с момента пробуждения, теперь не просто успокоились, а даже поддались морозной коркой. В переносном смысле, конечно, но именно так это ощущалось. Будто некий нервный комок в её животе превратился в камень. Твёрдый и абсолютно безэмоциональный. Даже появление Александра она встретила слишком сухо, хоть и чувствовала восторг где-то очень глубоко. Это должно было пугать, но эмоций страха тоже не было. Словно кто-то полазил в её заводских настройках и полностью перенастроил все параметры.

— С тобой все в порядке? — поинтересовался темный лорд, заключая её в объятья, после того, как маркиза и Хил скрылись в открытом для них портале минутой ранее. — Ты какая-то непривычно молчаливая. Обычно, когда нервничаешь, ты много говоришь.

— Настраиваюсь перед испытанием, — пожала плечами Фролова, мягко выбираясь из объятий.

— Арина, нам нужно серьезно поговорить, — с тяжелым вздохом проговорил Александр, которому очень не понравилась отстраненность, демонстрируемая миледи.

Когда он покидал свои покои час назад она была в совершенно ином расположении духа и уж точно не шарахалась от него.

— Тебе никто не говорил, что это худшая реплика, которую ты только мог сказать? — поинтересовалась Арина, слегка нахмурившись. — Мы разве не опаздываем?

— Ты права, — кивнул темный лорд на последний вопрос. — Но после испытания, несмотря на то, как оно закончится, мы вернёмся в этот особняк и поговорим.

— Если я не пройду отбор на меня, скорее всего, откроет охоту Император или его берсерки, — нервно пожала плечами Фролова. — Уверен, что хочешь попасть под перекрестный огонь.

— Они доберутся до тебя только перешагнув через мой остывший труп. А это сделать будет ой как не просто, поскольку погибать я не собираюсь, — практически рыкнул лорд де Вайленштейн, ощущая, как тёмные щупальца сил оплетают его ладони, готовые действовать.

Арина скрестила руки на груди, наблюдая за окончанием процесса, что вела маркиза Линнок. Ранее она наблюдала как закрывал имущественный спор Александр, разрешал родовую вражду темный эльф и теперь заканчивался процесс клеветы одной леди на другую, который достался темной магине. Арина не могла уверенно сказать, справились ли все маги, поскольку окончательное решение сразу не озвучивалось. В этом туре решение зависело от некого артефакта, чём-то напоминавшим Арине чашу весов её мира. Советник Дорах внимательно следил за колебанием четырех его дуг, делая пометки, но лишь после окончания последнего процесса должен был объявить о справедливом решении Богинь.

Фролова перевела взгляд на немного нервную маркизу Линнок, закончившую свою обвинительную речь. Было видно, что Елену что-то тревожило, хоть она и пыталась держать себя в руках.

Сама же Арина не нервничала от слова совсем. Внутри неё был океан спокойствия и все эмоции притупились. Она наблюдала за всем отстраненно, делая пометки в своей голове относительно того, а как бы поступила сама в той или иной ситуации. Её больше не пугал проигрыш, несмотря на полные ненависти взгляды берсерков, что она периодически ловила на себе. Словно от всего мира её ограждала неприступная стена, пройти через которую могли лишь избранные. — Спасибо за Ваше решение, претендентка маркиза Линнок, — вежливо поблагодарил Советник Дорах со всем почтением. Сегодня он был облачен в изумрудный балахон, вышитый золотистыми узорами вдоль спины. Он шёл ему намного больше, чем тот, в котором Арина встретила его впервые.

— Леди де Ариден де Арти, прошу Вас, — сделал приглашающий жест Дорах, как только маркиза присоединилась к своему брату и младшей сестре на скамье свидетелей слушаний процессов отбора. Арина встала со своего места и двинулась к центру зала, где её уже ждал Советник. По пути её взгляд ненамеренно скользнул к Александру, замечая, что он безотрывно смотрит на неё.

Лорд де Вайленштейн переживал. Давно забытое чувство для мага, в ком темная магия была настолько сильна, что ещё в детском возрасте притупила все его яркие чувства и эмоции. На самом деле до встречи с Ариной он не испытой и сотой доли эмоции, что занимали сейчас его мыслии сердце. И, хоть это и звучало как фраза с дешевого романа, но она действительно растопила огнем любви его ледяное сердце.

Его внимание сместилось с собсьвенныхрассуждений на супругу, что сейчас грациозно ступала по мраморному полу на пути к Советнику. Внутри разлилось тепло от понимания, что на ней было надето подаренное им платье, туфли на небольшом каблучке, чулки и даже белье. Утром, пока следовал на встречу с дядей, как раз доставили заказанные им ранее вещи. Он попросил одну из служанок отнести платья в его спальну и помочь леди де Ариден де Арти, в случае, если у неё возникнут проблемы с одеждой. Когда возвращался назад его предупредили, что Арина приняла вещи. Единственное, от чего она отказалась, это драгоценности, но Александр не стал настаивать. Видит Богиня, если у него все получится, он еще успеет навесить на супругу родовых защитных артефактов.

Глядя на уверенное и замкнутое лицо Арины, темный лорд понимал, что она, скорее всего не пройдет в следующий тур отбора, поскольку просто невозможно за несколько часов от начала и до конца рассказать о законах и правилах этих земель. Часть его даже радовалась такому итогу, ведь тогда она оставит план о побеге на свою Землю и ему станет немного легче с ней поговорить о браке. Но другая половина понимала, что недооценивать союз маркизы и темного эльфа было бы глупо и неосмотрительно. Они оба были слишком хитры и коварны. Да и не стоило забывать, что смерть Арины ему теперь просто физически не пережить… Это заставило его в очередной раз перевести взгляд с хрупкой фигурки на шестерку берсерков, обступивших хмурого Императора. Взгляд, каким его Величество смотрел на Арину, пугал даже лорда де Вайленштейн, но в отличие от взглядов берсерков, которые были пропитаны жгучей ненавистью, взгляд Императора был сложным и тяжелым. Александр мог поклясться, что там была сплетена целая вереница чувств, но, уловив что на него смотрят, Лиам Дидрих сменил выражение на непроницаемое и абсолютно нечитаемое. — Итак, леди де Ариден де Арти, Вам ясны условия испытания? — неуверенно поинтересовался Советник, прекрасно понимая, что данное испытание вряд ли под силу девушке, которая ничего не знала о местных порядках. Арина слегка пожала плечами, выглядя спокойно и уверенно. — Я должна честно и справедливо решить конфликт, — проговорила леди. Советник кивнул и проследовав к небольшому позолоченному столу вынял сложенный трубочкой пергамент. Развязав ленту, Советник вызвал для дачи показаний герцога Омина де Фарта и попросил охрану доставить к ним Гора.

Арина понимала, что шансов на успех немного, но она всегда считала себя честной и справедливой. Разве не в этом была вся суть испытания, которое ей предстояло пройти? На уже прошедших испытаниях, она внимательно следила за присутствующими и могла с уверенностью сказать, что тем, у кого есть титул и власть явно подсуживают. Еще ночью, когда Голодный Хил пытался быстро пересказать ей местный уголовный кодекс, она обратила внимание на несправедливость наказаний за одно и то же преступление для магов и простых людей, аристократии и простолюдинов. И, если магам многое сходило с рук только потому, что их магия была слишком ценна, простой человек без рода мог запросто лишиться жизни. Поэтому, приняв это во внимание, она внимательно наблюдала за выступившим из рядов свидетелей мужчиной. Он был высоким и моложавым, с чопорным взглядом истинного аристократа. На его пальцах блестели кольца с драгоценными камнями, а одежда была инкрустирована золотом и камнями так, что Арине даже стало интересно не тяжело ли ему её носить. Весь его внешний вид буквально кричал о том, что он высокосостоятельный житель Империи, а титул подтверждал наличие у него магических способностей. Герцог прошествовал к выделенному ему креслу со стороны обвинителя и вальяжно расположился на нем, ожидая, когда в тронный зал приведут обвиняемого. Пока они ожидали, он дважды поправил свои светлые короткие волосы, что были уложены в аккуратную прическу, а голубые глаза недовольно сужались каждый раз, когда он ловил на себе изучающий взгляд леди де Ариден де Арти, понимая, что от неё не стоило ожидать умных и серьезных решений. Герцог вообще был против, чтобы его дело приобщали к этому испытанию, но Император непреклонно настоял и ему пришлось подчиниться. Когда высокие двустворчатые двери отворились, впуская в тронный зал двух охранников, ведущих между собой скованного цепями грязного мальчишку лет тринадцати, кажется замер весь зал.