Страница 27 из 43
— Даже не думай, — предупредила оппонентку Тай. — Ты хорошо прячешься, но тебя чувствую!
Только теперь я понял, что именно случилось. Темная с её исключительной чувствительностью к мане засекла противницу, но трезво оценила свои шансы и передала наводку на цель светлой соплеменнице с помощью движения ушей! Недаром эти двое вместе тренировали эльфийский С’анс Ан-ыч, тайное боевое и философское искусство управления ушными раковинами! Звучит довольно бесполезно и немного бредово — однако Аша Звон Ручьев метнула ложку именно ухом! Иначе б опытная Мариэлла успела по движению руки или ноги опознать атаку и увернуться не нарушая скрыт!
— Свои! Отбой! — успел остановить надвигающийся обмен ударами я. — Мари?
— За котом приглядеть хотела, — пожала плечами та, вроде бы слегка смутившись.
Ложка из пальцев бывшей убийцы словно испарилась. Надо сказать, что строитель гостиницы позаботился о том, чтобы владелец мог быть в курсе ситуаций в общем зале и дешевых кабинетах, сделав скрытые смотровые щели, ведущие в аккурат в коридор апартаментов на втором этаже.
— Это Мариэлла, моя… любовница, — все-таки не стал говорить “бывшая”, представляя остальным. — Раньше была киллером гильдии наемных убийц Электры, но я убедил её отказаться от вредной профессии.
На последних моих словах Мари заметно передернуло. А вот эльфийки дружно переглянулись, синхронно с усилием потерли лицо и унисон простонали:
— Та-алик!
А я что? Я ничего.
* * *
— …Поняла, что больше не хочу оставаться в горах и решила для начала посмотреть, готова ли я вернуться к цивилизации, — закончила короткий рассказ кирин. — Заодно и свои способности оценить.
— И, конечно же, в качестве цели и полигона ты выбрала мою гостиницу, — покивала Тайша. — Нет, не отвечай. Это был риторический даже-не-вопрос.
— Думаю, я понимаю, в чем тут дело, — пришлось припомнить, что рассказывали про Мари Шона и Лана после того, как я притащил в долинку Сепеша и тот спугнул экс-убийцу. — Ты, Мариэлла, после того, как гильдия промыла тебе мозги, толком и не жила в городах и селах. Проезжала или задерживалась для сбора информации, не более того. Когда нам удалось сбить установки на поведение, ты нашла возможность жить самой по себе в дикой природе с минимумом удобств. Но в городе пытаться повторить тот же прием — это не вернуться к цивилизации, это все равно что ты из леса не выходила. Тут весь смысл в интеграции в общество. Снимать или купить жилье, совершать покупки, делать некую работу, чтобы зарабатывать на все это деньги…
Мне вдруг пришла в голову совершенно абсурдная мысль, заставив замолчать. Более того, чем дольше я её обдумывал, тем все более осуществимой она мне казалась. Если, конечно, обе стороны согласятся.
— Мари, тебя ведь в убийцы заманили обещанием достойной жизни в будущем? Типа стать уважаемой соседями владелицей своего дела? Тай, ты хочешь все “с чистого листа” начать? — медленно произнес я. — Как на счет открыть гостиницу с рестораном на моем острове? Туда явно в скором времени серьезные шишки начнут залетать, а у тебя как раз опыт ведения дел для заведения премиум-класса. А Мари пусть станет хозяйкой здесь. Ей и Раушу явно благоволит Айро, и уж кто лучше сможет обеспечить защиту гостей, как не скрытник-убийца высшей категории? При ней, наверное, даже повара воровать перестанут! Деньги на выкуп дела и недвижимости я дам. Ну как вам идея?
Ответом мне были две пары вытаращенных эльфийских глаз — скрытница просто глубоко задумалась. М-да, загрузил — так загрузил. Похоже, это надолго. И весьма ожидаемый финал встречи с двумя красавицами мне теперь явно не обломится. Ну и пусть. Я без секса точно не останусь, а вот сделать что-то на самом деле приятное и полезное тем, кто не безразличен — куда более дорогого стоит.
— Вы тут обсудите все, подумайте, — я вытащил из котомки два довольно больших свертка и положил на стол по одному напротив темной и светлой. — Потом подарки посмотрите. Я ближе к вечеру зайду.
Подаренный гидросамолёт очень сильно упрощал путь до базы Ордена на острове Тёплом в дельте реки Великой. В принципе, наверное, можно будет рискнуть и не ждать там экраноплан — все-таки аэролодка уже вполне серьезная машина, позволяет сесть на воду и дождаться времени для уточнения координат… Потом решу. А пока нужно будет как-то впихнуть в салон и багаж, и джиннов. Учитывая, что у меня под три кубометра консервированных неудачников их же расы. У меня есть идея, в принципе-то, как это сделать — но синекожим она явно не понравится.
В процессе получилось многовато лишней суеты — например, мне пришлось перегонять машину к северным воротам Ордэра, больше оказалось некому. И прямо в процессе осваивать — пилот-то из меня тот еще. Ничего, справился. Потом меня ультимативно затребовал к себе совещание сэр Макс: мои отчеты требовали разбора и комментариев. Потом… В общем, ближе к вечеру к я все-таки вернулся в “Под ветвями каштана”.
Сфинкс был еще тут и он все еще ел. Медленно, смакуя каждый кусочек — и при этом умудрился не стать вдвое против себя-голодного больше. Какая-то хитрая кошачья магия, не иначе. А вот Мариэллы в гостинице не было, и Аши тоже. А вот Т’ай Ри-ис нашлась у себя в комнатах: забралась в кресло с ногами, в руке — бокал вина. Судя по уровню в открытой бутылке и в емкости в руках — не отпила она ни глотка. Зато на шее красовалось жемчужное ожерелье из моего подарка.
— Наша Солнечнорожденная повела твою скрытницу регистрироваться в гильдию, — сообщила мне темная, всматриваясь в переливы света сквозь стелко. — И заодно все остальные документы выправлять.
— То есть, ты решилась, — понял я.
— Решилась… — она подняла на меня взгляд… и расплакалась! — Талик, ты что со мной такое делаешь?! Каждая наша встреча всё во мне переворачивает, всю жизнь на голову ставит! Потом я опять совершаю глупости или просто начинаю дурить со скуки — и ты опять выдергиваешь меня из этого болота! Ну куда ж я без тебя-а-а?!
— Тихо, тихо, — я аккуратно вынул бокал из её пальцев, а саму подхватил на руки. — На моей земле нам больше не придется надолго расставаться. Все будет хорошо. Я буду рядом. И сейчас. И потом.
Интерлюдия без правок
Т’ай Ри-ис, темная эльфийка, профессиональный организатор гостиничного бизнеса, резидент гильдии Изыскателей, мастер перевоплощения, адепт учения С’анс Ан-ыч. Опять бросила все и сорвалась в неизвестность.
Сказать, что у Т’ай Ри-ис подрагивали поджилки и под ложечкой поселилось ощущение сосущей пустоты — не сказать ничего. И вовсе не в том дело, что придется лететь на крылатой лодке с пропеллерами. Она достаточно насмотрелась на висящий и маневрирующий в небе дирижабль, чтобы проникнуться уважением к хималийской технике. Просто… Один раз она уже решилась на путешествие в неизвестность — сама решилась! Привело оно Тай в лапы вербовщиков Синдиката Светлых Земель.
Вербовщиков, как же. Подпоили, ловко вытянули все деньги и другие сбережения, навешали долгов, после чего затолкали в долговую темницу. Откуда потом типа выкупили — фактически в рабском статусе. Некоторое время запугивали и запугали более чем основательно. Разве что не насиловали. После чего подучили и отправили в Ордэр резидентом готовить базу для других агентов. Обещали списать долги, когда “все отработаешь”, на самом деле приготовили на роль козла отпущения в случае провала.
Спасла Тай почти невозможная случайность: она встретила на улице перед “своей” гостиницей бывшего любовника. Она не собиралась просить о помощи — даже спать с ним не собиралась — всего лишь хотела на несколько минут вспомнить ту часть жизни, что оборвалась после “вербовки”. Не тут-то было! Талику хватило всего лишь неполных суток, чтобы поставить все с ног на голову! И вот агенты Синдиката обезвражены, она сама оказалась в гильдии Изыскателей и “Под ветвями каштана” из прикрытия для скверных делишек стала реальной собственностью. А ведь по всем законам Истребителей Скверны должна была закончить жизнь под топором палача.