Страница 14 из 43
— Я слышал, что ты, владыка далекого острова, нашел способ сохранять накопленную ману без паразитных потерь, — степенно сказал он мне, небрежным жестом заткнув Али. Немного не по плану, но мы заранее обговорили подобный вариант, и я знал, что делать. — С чем ты пришел к нам?
— Способ-то я нашел, визирь, — мне пришлось напоказ поерзать, устравиваясь поудобнее. — Только вот он опасный, разумные мрут как мухи при любой случайности. А не повезет — можно и гору, и город разнести по камешку. Нужно отработать технологию добычи ебонитовой смолы. Место для этого я нашел, но вот смертников, умеющих сносно колдовать, в нужно количестве непросто найти и доставить…
Вставать или еще как проявлять вежливость категорически возбранялось. А то еще решат, что ставлю собеседника выше себя — и разговор совсем по-другому пойдет. Джинья община крайне замкнутая, особенно это касается власть предержащих и жрецов Эталона высших ступеней. Хорошо, когда есть проводник и эксперт из своих… и дирижабль с большими пушками. То, что хозяева Башен никак не прореагировали на летучий военный корабль совсем не значит, что они оставили его без внимания. Как там англичане в колониальные времена моем мире говорили? “Флот есть” — и уже одним этим решает массу проблем.
— Технологию, конечно, у меня украдут, — я искоса посмотрел на Али. — Но не сразу. А она вам нужна, и это справедливо. Потому предлагаю не играть в глупые игры, а сразу договорится о прямой передаче, как только техпроцесс будет отлажен. А взамен вы откроете мне доступ в Крипты.
* * *
Спустя несколько килограмм рахат-лукума и халвы соглашение было формализовано и закреплено. Дальше опять спуск вниз, высокие двустворчатые двери, за которыми открылась огромная подземная полость со сводчатым потолком, колоннами и аккуратными стеллажами сверху донизу. Полки со специальным ячейками содержали одинаковые предметы: тысячи, десятки тысяч шаров-”спасательных капсул”. Ни один не пустовал.
Глава 8 без правок
— Талик, ты вконец охренел? — вцепившись в руку и оттащив за поворот коридора, Хо прижал меня к стене. Выглядело это немного смешно, особенно неосознанная попытка меня боднуть от избытка эмоций. Но я подыграл, не стал вырываться. — Какого дьявола?!
— Если ты про груз…
— Полторы тысячи капсул с консервированными джиннами — это не груз!!! Это гарантированная потеря “Кирова”, если что-то пойдет не так! — кирин умудрился проорать все это мне в лицо, сдержав голос до шепота. Вот такая “магия вне Хогвардса”.
— Спокойно, им самостоятельно не выбраться, — я, наконец, отодвинул от себя друга и заглянул за угол.
Визирь выделил мне двух своих слуг-жрецов для официальной слежки за процессом отработки фиксации ебонита. Они же сейчас следили за размещением ушедших в глубокую гибернацию сородичей. Вроде ничего не заметили — или просто хорошо делают вид.
— А эти не выпустят? — подозрительно переспросил капитан дирижабля. — Это ведь ребята снизу, твоих я всех запомнил.
— Скорее предпочтут всех самолично грохнуть, чем освободить. Потому что иначе займут места тех, кто сейчас в шариках. Но не на борту, а в Криптах — откуда выбраться шанс один на миллион. Поверь, очутиться там — многократно хуже смерти, — уверил я собеседника. — Ты не представляешь, как повезло этим.
Хо шумно выдохнул и прислонился к противоположной переборке.
— Вообще-то о таких “сюрпризах” предупреждать заранее надо, — уже почти спокойно попенял он мне.
— Были причины, — я сделал неопределенное движение головой и намекнул: — Не позовешь на чай? Посидим, поболтаем…
— Помнишь, что основная добыча ебонита будет развернута в пустынях “Края света”? — отхлебнув действительно вкусный напиток из чашки, спросил я. — Благо, воздушные разведчики нашли уже с десяток мест, где его можно будет развернуть.
— Да-да, я в курсе. Если что-нибудь рванет, то заденет только персонал, плюс противникам придется сильно постараться, чтобы добраться до энергетических производств, — устало перечислил хималийский министр. — Причем тут стопятьдесят кило консервированной джинятины?
Сунан, которая и подавала чай, уселась за спиной своего жениха, довольно неплохо делая вид, что её тут нет.
— Лучше синекожих никто не умеет строить Источники, — напомнил я. — А нам их нужно много. Причем часть фокусирующих ману шахт еще и уничтоженными окажется — всегда поначалу что-то идет не так. При этом жители шариков будут кровно заинтересованы, чтобы фатальных случайностей не происходило — ведь Источники станут им домами. А если не станут… третий шанс выходцам из Крипты точно не получить.
— Так, — Хо помассировал виски. — Крипта — это у синекожих тюрьма? Что-то мне опять разонравился твой, экхм, “груз”.
— Не тюрьма, хранилище… как бы это сказать… неудачников, вот, — попытался сформулировать я. — И одновременно стратегический резерв пушечного мяса. Все упирается в энергию: Разлом и особенно его столичный регион может “прокормить” очень много синекожих, но все-таки количество мест ограничено. Молодые джинны сидят на голодном пайке, который “покупают” у общества далеко не легкой работой и супер-аскетичным существованием. Пробиваются вниз, к потокам маны, становясь ценными специалистами самые одаренные — остальным карьерный рост после совершеннолетия и окончания учебы практически не светит. Как и семья. Есть только один выход что-то изменить: устроится где-то в другом месте.
— То есть, правители Башен только изображают страшный дефицит рабочей силы для найма, а на самом деле у них избыток желающих свалить? — Кореец внимательно слушал, иногда прихлебывая из кружки — потому сразу схватил самую суть. — Отличная “схема”. Главное, надежная как швейцарские часы, ага.
— Тем не менее, она работает уже несколько столетий, —хмыкнул я. — И даже не столько потому, что правду разглашать никому не выгодно. Дело не только в деньгах. Ценного сотрудника, мастера или помощника, “с трудом вырванного из бюрократических тисков чинушей из Башен” другие разумные будут куда больше ценить, чем “бросовый товар”. Вовремя платить, выполнять договоренности, все такое.В противном случае зачем ценить и беречь того, кого легко можно заменить? Джиннов бы эксплуатировали за еду и ману, держали бы, словно рабов, легко пускали б в расход.
— Но мне ты все-таки решил чужой секрет раскрыть, — кивнул попаданец. — Ценю.
— Мне только не хватало, чтобы ты вместе со своим королем гадали, чем именно некий Талик расплатился за полторы тысячи магов-потенциальных смертников, — фыркнул я. — И есть ли у меня еще что-нибудь столь же ценное. А так ты теперь понимаешь, что визирю отдать мне часть содержимого Крипты ничего не стоило по сути-то. Фактически я пообещал подарить ему технологию фиксации маны в ебонит. Вернее, подарить все расе синекожих, но по факту со мной именно этот конкретный чинуша договорился. А это гарантированный проход в самую элиту Башен.
— Логично, — согласился Хо. — Только ты так и не объяснил мне, кто попадает в шарики, если это не преступники.
— А, тут все просто, — криво улыбнулся я. — Если случается отказ по контракту, то джинны проводят расследование по каждому случаю. И если посчитают, что соотечественника выгнали по его собственной дури — добро пожаловать в Крипту. Выйти из неё, раз попав туда, как я и сказал, практически невозможно. Пойди докажи из капсулы, верно тебя осудили или произошла ошибка. Или вовсе списали разумного из-за кулуарных игр. Кстати говоря, про существование и работу Крипты далеко и в самих башнях знают. А кто слишком распускает язык перед чужими ушами… Ну, ты понял.
— Ж-жесть какая, — передернул плечами кирин. Потом подумал, и уточнил: — Но кое-что все-таки не сходится. Даже с учетом неудач при запуске процесса поглощения маны семенами тебе понадобится на все участки около пятидесяти магов. С двойным запасом — сотня. Но не полторы ж тысячи душ!
— Все верно, — я кивнул. — Скажу больше: мог бы обойтись и теми джиннами, что уже ко мне нанялись. Но новому континенту нужны лояльные нам жители и работники, особенно на ключевых постах. И так уж случилось, что племянники капитана Али попали в Крипту. Мой директор оказался столь наивным, что добровольно вызвался на пост командира “чайника”, поверив, что его родственников вытащат из хранилища если экспериментальный корабль пройдет испытания успешно. Самолично побывав в спасательной капсуле, Али где-то посеял свои розовые очки — но не желание спасти родную кровь. И меня уговорил на авантюру, пообещав абсолютную лояльность и ценную информацию. На счет первого время покажет, а вот вторую часть договора он действительно исполнил.