Страница 12 из 43
* * *
Неожиданно. Вампир-архимаг по-быстрому объяснил, что от меня требуется: рассказывать те детали истории с Шелковицей, какие меня спросят, не более того. Так что предстоящая “защита” степени меня не очень волновала. А вот что действовало на нервы: я никак не мог понять, зачем завкафедры решил меня “двинуть” внутри иерархии Академии. Тем более что прямо на первых минутах слушаний выяснилось, что вообще-то максимум, на который мог рассчитывать залетный ученый — это магистерская мантия, полученная по личной рекомендации Сепеша Ученому совета.
Но плох тот написавший некое правило, кто не позаботился о возможности его обхода для себя. Архимаг потыкал носом коллег в факт, что меня уже три дня как включили в образовательный процесс — в том числе и лекции читать. И все это без изустной сдачи экзаменационного минимума. И раз объем, сложность и содержание научной работы позволяют… Скиф, секунду подумав, решил не устраивать еще одно закрытое заседание с коллегиальным обсуждением на полдня, а просто кивнул, разрешив коллеге маленький, но формально законный произвол. И доклад начался.
Кристалл, оказывается, нужен был архимагу-ботанику чтобы проецировать изображения с листов бумаги на стену аудитории-амфитеатра. Подготовился проф хорошо, словно когда-то давно умудрился у земного коучера пройти курс продвинутой презентации материала через “Павер Поинт”. Его голос все время сопровождала та или иная графика либо заменяющие фотографии зарисовки. Не обошлось без демонстрации разрушенной теплицы-инкубатора в эксперименте самого Сепеша — видимо для контраста истории Шелковицы, которую пришлось пересказывать (с необходимыми купюрами) уже мне.
Я было немного обиделся на профессора: свои бумаги для него я готовил лично, разумеется, но вот пересказывать написанное как-то не готовился. Но прикинул и понял, что все равно не стал бы заморачиваться ради гладкости выступления — и так все три дня оказались плотно забиты всяким разным, не только лекциями. Продать и обналичить активы Гидеона, например — та еще морока была. В итоге дирижабль принял на борт в освободившиеся трюмы кроме нескольких цейнтеров монет и слитков еще и пару тонн всякой всячины. Ту же мебель и посуду из городского дома экс-губернатора: стоил этот хлам целое состояние и вот так по щелчку пальцев его можно было сдать где-то за сотую часть стоимости. Нет уж, лучше пусть сам пользуется, чем я подарю столько добра местным барыгам-перекупам!
…Тем временем мой отчет добрался до финала “эксперимента” — переход айруни в эпическую форму. И зал, до того молчащий, начал все более и более отчетливо шуршать и шипеть щепотками. Апогей случился после того, как Сепеш положил под магический проектор картину Кирби. В увеличенном виде, спроецированная на стену, она словно открыла огромное окно на остров в отдалении. Гигантское дерево реяло кроной над кратером — но стократ сильнее производили впечатление титанические корни, тут и там прорезающие склоны, сады, плантации и даже городскую застройку. Не знаю как, но летающей художнице отчасти удалось передать ощущение той мощи, что смогла остановить извержение, собрав воедино расколотый ударом невероятно сильной магии конус стратовулкана!
Комиссия тоже впечатлилась — кроме Скифа. Великолепный, судя по его реакции, успел где-то и когда-то повидать и не такое. Меня засыпали вопросами, на большую часть которых я ответил чистую правду. Удивительным образом архимаги обошли тему злоумышленника, чуть не уничтожившего Чашу тогда еще не Талика — похоже, уже были в курсе, кто автор выходки. Потом мне дали время передохнуть, вызвав Хризантему — это ведь она делала описание фенотипа и заполучила лист в гербарий. И снова вопросы ко мне: как в распоряжении дриады оказались запасы энергии и почему она смогла ими воспользоваться…
— Почетному профессору геологии и картографии Талику также присваивается звание профессора ботаники, — после еще одного двадцатиминутного перерыва ректор огласил результат. — Комиссия, с учетом вышеперечисленных условий, пошла на уступки и сдвигает сдачу академического на год. Кроме того, в отличии от почетного, ваше звание требует регулярного подтверждения, так что ждем следующих исследований. Этой работой вы поставили себе высокую планку, и теперь у преподавателей и студентов Академии на ваш счет большие ожидания, профессор!
И опять взрыв аплодисментов с трибун. Я искоса глянул на довольного Сепеша, не пуская на лицо кислую мину. Ну вот нафига мне это все сдалось? И, самое главное, вампиру-то все-таки что с того?
— Я, как глава кафедры Ботаники, прошу профессора Талика занять должность главы филиала нашей кафедры на острове Чаша, — дождавшись конца оваций, использовал как микрофон свой кристалл проф.
Так, теперь немного понятнее, но только немного.
Только перед самым отлетом, когда вампир-архимаг пригнал кучу ящиков под загрузку “для филиала”, кое-что прояснилось:
— Больше не уверен, что в случае иных проблем у Электры как у полиса результаты многих лет моих исследований уцелеют, — профессор многозначительно посмотрел на орудийную башню в считанных метрах у нас над головой. — Кроме того, копии архивов кафедры и запасы биоматериалов действительно нужны для работы филиала. Уверен, коллега, они не только скрасят твой досуг, но и пригодятся для постижения новых тайн Природы.
— Постижении мною? — скептически переспросил я. Несмотря на признание заслуг и слегка натянутый за уши “приз” в виде научного звания, заниматься ботаникой я не планировал. Если не считать за таковую дальнейший уход за Шелковицей и воспитание Цветы.
— Разумные, достигшие определенных высот, легко решают проблемы, которые для остальных трудны или вовсе непреодолимы. Деньги, влияние… власть, наконец. Но на место старых достойных противников выходят новые — в том числе законы Природы. Понять их — значит, победить. А это и есть Наука!
Глава 7 без правок
— Ночью? — недоверчиво переспросил Хо. Из-за одного вампира-архимага вылет изрядно задержался. И теперь мы решали: остаться у стен Академии до утра или все-таки вылетать. — Лучше?
— Закон пустыни гласит: “помоги любому путнику, что заплутал!” Потому из центра разлома, как стемнеет, выше любой из Башен волшебство формирует луч света и столб тумана, уходящий высоко в небо. Путеводная Звезда зовут артефакт, что его формирует, — немного нараспев, явно цитируя заученное, объяснил Али. — С высоты мы заметим Звезду с еще более дальнего расстояния. Кроме того, примут нас в любое время: это среди других разумных мы подстраиваемся под их суточные ритмы.
До разрушения бухты Чаши этот джинн командовал экспериментальным кораблем, построенным синекожими, после спасения из пучины вод у меня он стал директором опытно-промышленного производства ебонитовой смолы. Само производство сначала требовалось построить и испытать — учитывая все инциденты с “семенами скверны”, пустыни “Края света” для этого подходили как нельзя лучше.
Собственно, домой, к Разлому Джиннов Али и не рвался, и с удовольствием бы вместо путешествия на дирижабле сразу отправился бы к месту проведения подготовительных мероприятий на новом континенте. Но — вмешались семейные обстоятельства. Вернее, они вмешались еще тогда, когда будущего директора заставили стать капитаном “чайника”…
— Тогда отходим прямо сейчас, — пожал плечами кореец. — Раньше начнем — раньше закончим — раньше доберемся до Ордэра. Лично у моей делегации к джиннам дел нет.
— Великодушно прошу простить, — опять вмешался Али. — Но как стемнеет — стоит послать корректировщика на верхнюю площадку проверять направление по звездам. Пустыня коварна и обманчива, даже подготовленный путник запросто может уйти совсем не туда, куда хотел.
— Это правда, — подтвердил я. — Во время нашего с Сепешем полета наш легкомоторник заложил огромную петлю вместо того, чтобы пересечь пустыню через центр по прямой. Грешили на ветровой снос, но, думаю, не только он был виноват.