Страница 67 из 98
Глава 24.
Через неделю после казни в столицу прибыли четыре девушки. Толпу с городской площади разогнали, установили запрет появляться в этот день на улицах, чтобы не мешать процесси двигаться ко дворцу. Четверо очаровательных молодых леди, одна краше другой, соревновались за право стать королевой Апатии. Где только их откопали, Рэндалл не имел представления. Стоя на балконе и наблюдая за въезжающими в город повозками и каретами, ему стало дурно от одной мысли, что придется выбрать кого-то из них. Ему обещали самых лучших из лучших. Брак с ним для каждой из этих девушек – билет наверх, только так они смогут возвыситься и закрепить свое положение. Две и так дочери королей, но из-за того, что они имели родных братьев, в их стране ничего выше герцога им не светит, а тут новоявленный правитель государства, пусть и бастард. Вот только нужна ли ему самому женитьба, никто естественно не спросил. Надеясь, что удастся откладывать этот вопрос каждый раз, когда его кто-то поднимет, Агийский не ожидал, что без его разрешения невест пригласят в замок.
Стоявший рядом с ним Велиант Крист с любопытством рассматривал кареты, пытаясь угадать, кто в какой едет. Им принесли список всех приглашенных гостей, но Рэнд и так впервые видел эти имена и они ни о чем не сказали. Охранник после казни всегда казался жизнерадостным и веселым. Арестованный мальчик молчал, выдать имя нанявшего или просто попросившего его предпринять попытку атаковать короля человека казалось ему более опасным, чем молчать при допросе королевских солдат. Пытать ребенка Рэндалл запретил, каким бы жестоким он не хотел выглядеть, но не мог пойти на такой шаг, однако и отпустить свидетеля своей мягкости не мог. Крист взял паренька к себе и отправил его вместе с парой солдат в фамильный замок своей семьи, написав письмо, чтобы мальчика приняли и заставили работать. Оставлять его в столице слишком опасно, кто знает, предпримет ли он вторую попытку или сбежит и все расскажет нанимателям?
– Почему меня никто не спросил, когда пригласил этих дам в мой дом? – наконец задал Рэндалл больше всего интересовавший его вопрос, покосившись на охранника и нахмурившись, когда тот пожал плечами. Неужели в мире есть вещи, неизвестные Кристу и его охране, везде и всюду подслушивающей за знатью?
– Наверно потому, что знали, что вы откажете им в этом или попросите отложить визит, в связи с неудавшимся покушением, либо еще что-то. Поймите, родителей этих особ не волнует, как настроены граждане вашей страны. Им важно, чтобы их дочь стала королевой, а там уже начнется у каждого своя игра, – честно высказал свою точку зрения Велиант, постучав пальцами по парапету и снова развернув список с именами девушек и их гостей. Он не в первый раз изучал его, словно сам выбирал себе невесту. Семья Криста была богата, они имели замок на севере и множество деревень в той же области, вот только наследником всего этого был не он, а его старший брат. Это и стало причиной, по которой Велиант пошел служить в королевскую армию и в результате остался в охране.
– Место королевы в этой стране заслуживает лишь одна девушка, и ее нет среди них всех. Вы кстати передали солдатам, чтобы они не причинили вреда советнице с каре-зелеными глазами? А в особенности, если она назовется Миаленикой Кленской? – вдруг вспомнил такой важный момент Рэндалл, вернувшись с балкона обратно в тронный зал. Слуги тут постарались на славу, приведя его в должный вид для предстоящего бала, или его подобия. Все гостьи до вечера должны привести себя в порядок и блеснуть красотой перед королем. Нехотя оторвавшись от парапета и зрелища, Велиант нахмурился и последовал за собеседником.
– Солдаты и без ваших приказов не поднимут руку на Миаленику Кленскую, даже если вы лично прикажите им отрубить ей голову, – в голосе мужчины чувствовалось напряжение, поднятая тема ему не нравилась, а Рэндалл не мог понять, почему именно. Пройдясь по ковровой дорожке в центре помещения, бастард развернулся и сурово посмотрел на охранника, застывшего на месте возле выхода на балкон.
– Чем вам не нравиться Миаленика? – поинтересовался он, скрестив руки на груди и притопывая носком правой ноги. Пожав плечами, Велиант прошелся от одной стены с окнами до другой и остановился там, рассматривая ту сторону дороги и площади по пути к дворцу.
– Она легкомысленна. Либо ее не правильно воспитали. Будущая королева не должна бежать, услышав за кого ее выдадут замуж. Она должна с гордостью принять любого мужа и стать ему хорошей женой, родить наследников и во всем поддерживать. Такой поступок может быть свойственен простолюдинке, но никак не леди столь высокого происхождения, – вот за что Велиант так нравился бастарду, он был с ним откровенен, даже в тех вопросах, в которых охраннику стоило помалкивать перед королем. Крист не боялся его, так как мог заживо похоронить и лишить не только короны, но и головы и умыть руки, если бы захотел.
– Она дважды спасла мою жизнь и отдала корону, титул и земли, после того, как я похитил ее и хотел насильно выдать за себя замуж. Думаю, не вам судить ее поступки, вы не встречались с ней. Пора готовиться к приему, – решил перевести тему разговора король, и стремительно направился прочь из зала. Слуги должны были приготовить костюм, ванну и все необходимое. Прикусив губу, Велиант последовал за бастардом, он хотел бы ему возразить, но раз момент упущен, решил промолчать.
Приготовления короля не отняли много времени, он и так почти всегда отлично выглядел, положено по должности. Оставивший его на попечение слуг, Крист вернулся в покои бастарда за полчаса до начала торжественной части. С момента ухода персонала Рэнд просидел при полном параде в гордом одиночестве. Когда мужчина показался на пороге, то получил неодобрительный взгляд с дивана. Недовольный парень встал и собирался последовать за ним, но неожиданно в дверях появился запыхавшийся гонец. Поклонившись чуть ли не в ноги королю, паренек затараторил:
– Ваше величество, прибыли два всадника, они утверждают, что у них новости про замок совета за стеной, – голос парня дрожал, видимо он еще не отдышался от беготни по коридорам замка. Приподняв брови, Рэндалл с еще большим недовольством посмотрел на Велианта, словно спрашивая его разрешения.
– Хорошо, пусть зайдут, думаю это не займет много времени, – согласился король и вернулся обратно на диван. Для него на самом деле это оказался хороший повод не явиться на торжество в честь прибывших невест. Их присутствие раздражало бастарда. Кивнув, гонец скрылся с глаз, а буквально через несколько минут в дверь постучали и вошли двое мужчин. По их внешнему виду и запаху оба парня в комнате поняли, что те провели в пути не один день, и только что спустились из седла.
Один высокий, на вид старше сорока, на щеке красовался жутковатый шрам, что делало лицо человека отталкивающим. Черные волосы и серые глаза не привлекали к себе внимания. Второй ниже чуть ли не на голову, светлые короткие волосы казались серыми из-за грязи, голубые глаза поблекли, никаких отличительных признаков внешности на нем не оказалось. На обоих красовалась форма и расцветка охраны короля Больто, что сразу вызывало в Рэндалле некое подозрение. Поклонившись, оба гостя замерли в ожидании реакции короля на свое присутствие. Закатив глаза, не привыкший к подобным церемониям, бастард взмахнул рукой, позволяя им заговорить.
– Ваше величество, позвольте представиться, Перегрин Лерой и Алан Дерек. Мы в своё время были приставлены герцогом Кленским с отрядом, отправленным на стену и несли службу там. Когда туда прибыла госпожа Миаленика, нас приставили к ней для сопровождения в замок совета. Но там вспыхнула чума, – заговорил первым высокий мужчина, но тут Рэндалл выставил руку вперед и заставил гостя замолчать.
– Я надеюсь, вы не привезли ее сюда, чтобы заразить еще и столицу? – возразил король, и в его глазах промелькнула тень страха. Только эпидемии ему тут не хватало, особенно когда под окнами почти постоянно стоит толпа протестующих.