Исонадэ

***

Каппа по возвращении сначала забежал в мэрию, где отловил господина Тристана и буквально на бегу успел того огорошить новым интересным проектом.

- Помнится, вы жаловались, что ресурсов на развитие не хватает. Так вот, наши соседи готовы оказать помощь. Предлагают построить большой колокол, который опустим на месте старого затопленного порта и помародерим всласть.

- Это как? Пока железку вниз на цепях притопишь, пока поднимешь и на новое место переставишь - куча времени проходит. Обычно выгребают только самое интересное, когда конкретное место известно.

- А там колокол будет размером с мой док или чуть больше. Опустили, воздух под давлением подали, воду вытеснили. Лампы яркие горят, все видно. Ходи аккуратно, разбирай завалы. Все интересное сгребли, наверх отправили, конструкцию переставили чуть дальше. За лето как раз старый город и выпотрошим. Я за аренду колокола с Лортано возьму буквально чуть-чуть, заодно кого из местных по желанию натаскаем на дне работать. Все, что получится добыть, пойдет в пользу казны. Интересует такая идея?

Мэр притормозил свое стремительное движение по коридору и осторожно поинтересовался:

- Так ведь в постройку подобной штуки придется вложиться и много. А у меня бюджет уже расписан на ближайшие полтора года.

- А я на бюджет и не претендую. За свой счет и за счет тритонов все сделаю. Зато, когда мы систему испытаем и людей научим, то сможем сдавать соседям уже за совсем другие деньги. Ну и с вашими рекомендациями, что совсем не помешает.

Бывший торговец тут же заулыбался и вцепился в лист со схемой и небольшим текстом-презентацией нового проекта:

- Тогда я согласен! Мало того, Лортано окажет любую необходимую помощь! У нас в порту как раз угол слева пустует, можно туда краны переставить и там доводить до ума ваш супер-колокол. И людей начинать нанимать на строительство и будущие водолазные работы.

Каппа облегченно перевел дух и поспешил закрепить успех:

- Завтра я весь день разгребаю накопившееся дела, а послезавтра с утра могу подойти, чтобы уже обговорить все детали.

- Жду, как раз успею кого из купцов и мастеровых пригласить на это совещание. Думаю, многие захотят послушать!

Распрощавшись с руководством города, водяной отправился к себе домой. Начало положено. Мэрия - это ведь такая штука. Может и пользы большой не окажет, а палок в колеса напихать запросто может. А вот если заинтересовать возможной серьезной прибылью, то и благославит на новые начинания, и шепнет многочисленным друзьям-приятелям о возможном денежном мероприятии. И тогда многие технические вопросы получится решить намного проще: хоть с наймом людей, хоть с арендой оборудования для стройки.

Вечером Каппа выслушал краткий доклад Данко о текущих работах, после чего попытался разобраться со свалившимися на голову неожиданными родственниками.

- Ты же понимаешь, что я для них все равно чужой. С какой стати они будут под моим руководством жить и работать?

- Потому что мы за тебя поручились. Да, может кто и откажется, захочет сам в Лортано обустроиться. Но для тех, кого жизнью о камни морские побило, наше слово многое значит. Но сначала с тобой хотят за жизнь пообщаться. Ведь ватага для нас - это как вторая семья. Туда просто так не зовут, но и с любого потом спрашивают как должно.

- Тридцать пять человек. Из которых я не знаю никого. Это для тебя и Ярого они - друзья и дальние родственники. Для меня же это пока лишь головная боль.

Молчавший до этого момента Ярый перебил Каппу:

- Ты лучше о другом подумай. Примешь ты их к себе или нет, в любом случае несколько ушкуев в городе не помешает. Люди о близкой войне говорят. А в такие дни надо рядом иметь тех, на кого опереться можешь в тяжелую минуту. Ну и не забывай, что про нас уже слава по южным городам пошла. Что живут в Лортано несколько парней, кто любому укорот дадут, за своих горой встанут и свое дело развивают. Те же механикусы про Перлиту между собой шепчутся, новые диковинки с руками отрывают. Пусть репутация пока еще хиленькая, но она есть. И воспринимают нас именно как одно целое. Дать возможность работящим парням здесь свой новый дом найти - это важно не только для них, но и для тебя. Или я ошибаюсь?

Каппа смотрел на сумерки за окном и думал. Новые люди, которыми придется командовать. Новые отношения. Новые перспективы. Да, среди ушкуев разгильдяев и лоботрясов почти не встречается, все же воспитывают подрастающее поколение на совесть. Иначе бы не выжили в чуждом для них окружении. Но вот оправдает ли он возможное доверие, сможет ли стать действительно вождем нового клана?..

- Давай сначала с ними познакомимся. И дальше уже будет видно, от чего плясать.

Разговор затянулся допоздна. Гости разместились в пустом складе, откуда буквально на днях “Мама Зубатка” вывезла товары на продажу. Теперь под потолком на стропилах сияли люминисцентные лампы, на грубых столах высились горы угощений, а Каппа рассказывал свою историю, которую можно было без лишних купюр продемонстрировать ушкуям.

- Прижали мы пиратов вместе с Данко и Ярым. Перлита помогла с оружием, которым их тяжелую подлодку утопили. Потом гнездо подорвали и домой ушли. Теперь вот новые планы для созданного торгового дома. Будем древности с морского дна поднимать, железо добывать, с тритонами торговать. С Лортано у меня контракт на ремонтные работы. И хочу вторую лодку чуть позже собрать, побольше. “Нау” останется для разведки и близких выходов, а на новой сможем в те же шторма с коммерческими рейсами ходить к соседям.

- Про будущее понятно. А вот ты что еще обскажи про отношения между своими в ватаге, - тридцать пять пар глаз уставились на водолаза. - Наши братья утверждают, что ты за них горой стоишь, если что не так. И как атаман по справедливости любую проблему решаешь. Мы тут друг друга давно знаем, не один пуд соли съели, пока по волнам судьба мотала. Если решим под твою руку пойти, что пообещаешь?

Каппа окинул взором гостей, откашлялся и ответил, прислушиваясь к самому себе:

- От каждого члена ватаги мы требуем по способностям и умениям. Бывает, приходится и себе на горло наступать, делать что-то не интересное, но для общей пользы край как нужное... С заработками у нас очень неплохо сейчас, как и с тем, что в будущем ожидаем. А про обещания...

Встав, мужчина глубоко вздохнул и ответил, прогнав последние сомнения:

- Как атаман, обещаю лишь одно. За каждого из моих людей я буду драться до последнего. Никого не брошу, как бы не было тяжело. Потому что мои люди - это моя семья. А в семье своих не бросают. Не по-человечески это. И не важно даже, ушкуй ты или кто другой. Но своим я доверю спину прикрывать в любой момент и сам на защиту встану. Потому как по-другому и не умею...

Глава 3

Полные руки привычно расправляли оборки на платье, а мысли тем временем никак не хотели возвращаться к насущным проблемам. Казалось бы, уже все обдумала, возможные варианты прикинула, а в голове упорно крутится полустертый образ матери, собиравшей последние крошки со стола.

Госпожа Декрипи не застала ни времена великих потрясений, ни горькие годы выживания после них. Она тогда еще даже не родилась, когда привычный для воллов мир рухнул в пропасть. Десять лет чудовищных землятресений, терзавших когда-то могучую империю. Разлетевшиеся хрустальными брызгами отлаженные связи. Резня между родственниками за лишний кусок хлеба. Изможденные толпы обездоленных людей, бежавших от медленно наступавшего моря. И небольшая община торговцев, буквально чудом сумевшая зацепиться за клочок земли на западных отрогах гор. Правда, цена этого чуда до сих пор прописана до последней запятой в архивах ее народа. Как то, сколько надежд на лучшую жизнь рухнуло в преисподнюю.

Ведь перед самой катастрофой многие уже на полном серьезе считали, что вот-вот и сумеют прибрать к рукам не только министров с их помощниками, но и венценосных владык. Кредиты, личные связи, продвинутые на лучшие позиции верные люди. Тонкая, но прочная паутина, затянувшая своей сетью все вокруг. Вполне возможно, что имперское семейство отдало приказ о проведении рискованного эксперимента в надежде на открытие новых земель и новые рынки сбыта. Но в итоге вместо потока золота из-за распахнутых ворот получили потоки морской воды, слизнувшей все вокруг.