Исонадэ

Госпожа Декрипи повернулась к собеседнику и стало видно, что вся эта игра в милую тетушку - всего лишь ширма, скрывающая за собой прагматичную акулу, способную ради прибылей сожрать ближнего:

- Что вы хотите? Мы поставили вам собранное оружие и часть средств для подготовки солдат. Выступление против соседей было намечено на следующее лето.

- Так и будет. С теми силами, что я располагаю, штурмовать чужие пещеры бессмысленно. Моих людей просто перебьют. Но эта находка диктует нам новые планы. Пусть я не могу объявить себя королем всего побережья, но никто не мешает прибрать к рукам ближайшие плавучие городки и фермы. Всего лишь сменить власть, скормив грызгарам шпану, посмевшую называть себя правителями свободного моря. Для этого бойцов более чем достаточно. Мне лишь нужны корабли. Как минимум пара военных суденышек с пушками и две-три баржи для переброски людей и грузов. Не парусные, а паровые. Достаньте их мне и я предоставлю вам право беспошлинной торговли на пять лет в захваченных городах.

- Десять лет и корабли получите до осенних штормов. Причем, с моей командой, вам даже голову ломать не придется, где набирать матросов.

- Пять лет, Декрипи. Или десять с половинными налогами. Я не хуже вас умею считать деньги...

После обеда гостья уехала. А Латсатил снова вернулся на террасу, чтобы еще раз обдумать прошедшую встречу и покрутить между пальцев тяжелый кругляш.

В детских сказках часто герою противостоят враги. Злобные, хитрые, мечтающие о мировом господстве. Глава клана Сартадо вовсе не считал себя черным властелином, для которого власть над миром важнее любых других призов. Но за спиной у него была многочисленная семья, родня и люди, кто служил поднятому стягу с вышитой черной киркой на зеленом фоне. Если он, Латсатил, не позаботится о будущем, эти люди сгинут, погибнут от голода или пограничных стычек с набравшими силу соседями. Пока еще горные кланы кичатся прошлыми достижениями, пока еще грезят своим величием, попирая надежную земную твердь. Но по-настоящему умные люди видят, что мир не просто изменился с приходом воды. Он качественно преобразился, отбросив все старые привычки и развернув паруса над безбрежными морскими просторами. Тот, кто первым сумеет прибрать к рукам ближайшие воды и водрузит свой флаг над бывшей анархисткой вольницей, тот получит шанс снова вернуться на скалы и при помощи оружия заставить склонить голову непокорных соседей. Или, что еще проще, даже не доводя до войны, а лишь страхом голодной смерти. Если перерезать поставки продовольствия, то через пару лет в подземных городах останутся лишь скелеты. Огороды в горных долинах способны прокормить не больше трети разросшегося населения, если не меньше.

И тот, кто будет владеть морем, тот будет диктовать условия торговли и выживания. А если к этому добавить затонувшие имперские сокровища... Тогда открываются куда как более интересные перспективы. С этими деньгами можно и воллов окончательно задвинуть куда подальше. Все равно они всего лишь временный попутчик на тяжелой дороге. Никто не мешает взять с них по максимуму, а затем выбросить за борт.

***

Полгода тому назад он был отставным водолазом, который с трудом сводил концы с концами во Владивостоке. Ловля трепанга, тайный подъем разного рода грузов с затонувших кораблей. Полученная во время службы травма отрезала от Виталия Иванова возможность официальной работы, но наниматели не жалели, привлекая его время от времени. Дело свое знал, языком не болтал, наличные принимал без вопросов и всегда был готов в случае необходимости вместе с оборудованием выехать на новое место. Золото, а не человек.

Все изменилось, когда китайские триады попытались поиграть в свои тайные игры с остатками недобитых нацистов. В итоге фашисты сгинули вместе с мафиози, а Виталий остался на Вардене. Без каких-либо шансов вернуться домой. Чужой мир. Чужие правила игры. И лишь море не обмануло водолаза, подарив ему возможность начать новую жизнь.

Сейчас в самом южном из городов у молодого мужчины свой дом, свой док и даже своя крохотная подводная лодка. А еще небольшая команда друзей, с которыми он начал выполнять совместные проекты. Ну и отличные, почти родственные связи, с семьей тритона Кавадзу. Старый мудрый подводный житель перебрался с многочисленными отпрысками поближе к Лортано, чтобы заложить новые деревни, построить новые фермы и заполучить желанную свободу от соседей, пытавшихся вставить палки в колеса предприимчивому хвостатому ящеру. Еще до осенних штормов многие шипели по углам: “старик совсем спятил, связался с людьми”. Сейчас же перезимовавшие деревни дали первый урожай водорослей и жирных угрей, две тайные плантации жемчуга одарили хозяев первыми сверкающими белоснежными шариками. А в городских доках отремонтировали выкупленный каботажник, на котором регулярно будут совершать рейсы к соседям, торгуя собственной продукцией. Год-два и Кавадзу может задуматься о приеме новых жителей в разросшийся куст подводных деревень. Такими темпами никто не мешает лет через десять основать целый город и объявить себя независимым кланом. И все благодаря хромому водяному, который не смотря на столь активную поддержку отца своего друга умудрился не рассориться и с другими хвостатыми семьями. Володя, сменивший не только место жительства, но и имя, старается дружить и помогать соседям, а не пытается с них тянуть жемчуг за любую услугу. Поэтому он и желанный гость во всех деревнях тритонов на сотню миль вокруг.

А еще Каппе активно помогает его молодая подруга, Перлита. У девушки золотые руки и светлая голова. Отличный механик, она умудряется соединять вместе паровые технологии и железо Вардена вместе с отлаженными наработками подводного народа. Там, где многие умудренные жизнью мастера лишь разводят руками, Перлита решает проблему или хотя бы пытается найти разгадку очередной головоломке. Именно с ее помощью удалось восстановить освещение на подводных плантациях, где из-за смены течения люминофоры стали замерзать. Крохотный паровой двигатель в одном из закутков города, перестроенный под работу с высушенными водорослями вместо топлива - и тонкие трубки с горячей водой, протянутые частой решеткой поперек медленно идущей холодной массы. Все течение согреть - это невозможная для тритонов задача, но для выгороженных садков самодельный механизм вполне неплохо справлялся, позволив сохранить и ракушечную молодь, и продать необычное решение соседям, кто так же сталкивался с подобными проблемами.

Сейчас же Каппа сидел на причале, доедая горячую лапшу и разглядывал суету на борту “Мамы Зубатки”. Разряженный в парадный китель капитан Ностро только что вернулся из небольшого похода, проверяя качество ремонта двигательной установки. Через неделю “Мама” пойдет с полными трюмами в Монторсо, поэтому обязательно нужно было проверить, все ли в порядке. Пусть первые самые жестокие весенние шторма уже прошли, подарив месяц спокойной погоды, но море не любит, когда с ним пытаются общаться запанибратски. Чуть зазевался - и никто даже не найдет твою могилу среди бесконечных волн.

Скрипнули доски и рядом пристроился Ярый - один из двух ушкуйников, перебравшихся еще до осени в Лортано в поисках лучшей жизни. Наемничеством зарабатывать кусок хлеба надоело, но даже в медленно умирающем городе появилась куча возможностей свернуть шею. Сначала Каппа приволок с собой груз камней, за которые тритоны мэру выплатили кучу жемчуга. А потом из хлынувшего потока переселенцев удалось отобрать более-менее рукастых, чтобы сформировать ремонтные бригады. Город успел до штормов залатать явные прорехи и восстановил большую часть затопленных внутренних помещений. Теперь Лортано сложно назвать умирающим городом. Скорее - эдакой меккой для желающих начать жизнь с чистого листа. Добыча морского зверя, работа на плантациях, рыболовство, куча вакансий от вновь открытых ремонтных мастерских. Люди, с которыми занимался Ярый и Данко, пошли нарасхват. И многие помнят, кто поддержал в трудную минуту, дал возможность заработать на жизнь и крышу над головой.