Проклятие пикси

"Ага, — подумала про себя чародейка, — особенно, если учесть его цену,"— а вслух сказала, — тебе не кажется, что сочетание карамельно-розового с кошачьими мордочками и отпечатками лапок больше подходит для детской одежды, чем для парадного платья?

— Вы не правы, ах, как же вы не правы! — опять вмешалась в разговор продавщица, — в зимнем сезоне вещи с подобным рисунком будут особенно популярны. Все модные журналы буквально пестрят статьями о кошках и символикой, связанной с этими милыми животными. Не забывайте, именно кошку выбрали животным-покровителем наступающего года. Жрецы уже сообщили об этом его королевскому величеству Элиасу. Новогоднее вознесение молитв назначено в храме Великого кота. Поэтому кошачье платье станет как нельзя уместным на любом торжестве.

— Видишь, — Эни любовно расправила складки на пышной юбке, — моя интуиция меня не подвела. Я давно эту милоту заприметила, вот и дождалась счастливой субботы. Только вот ты меня насчёт цвета смутила. Скажите, — обратилась она к продавцу, — у вас только такой цвет остался.

— Понравившийся вам наряд пошили в нескольких вариантах, — последовал ответ, — розовый, лимонно-жёлтый, белый и беж. Сейчас остался розовый и беж. Желаете примерить?

Эни пожелала, тем более что нашлось ещё и белое платье. Рике уже надоело наблюдать за переодеваниями подруги, и она обрадовалась, когда та, наконец, остановила свой выбор на цвете беж. О белом она сказала, что платье слишком маркое, а розовое, вероятно, могло произвести не то впечатление на братца Аки. Так что девушка купила бежевое, получив в подарок купон на дополнительную скидку в отделе обуви.

Естественно, она потащила чародейку и туда, мотивируя, что купон действует один день. В обувном отделе повторилась та же самая история, успешным завершением которой стали коричневые сапожки, отороченные пушистым кроличьим мехом. Все задачи были выполнены, и девушки отправились на первый этаж есть жаренного угря.

Кафе, где подавали морепродукты, находилось в самом конце коридора, и, к удивлению подруг, там совсем не было посетителей. Объяснение этому факту нашлось в виде неприятного запаха, вызывающего ассоциации с уличным туалетом в жару и стухшей бараниной в мясной лавке.

— Канализацию у них прорвало что ли? — крутя носом прошептала Эни, — но вкуснее угря всё рано не найти, тем более скидки счастливого дня распространяются и на еду, особенно, если мы хоть что-то купили у Картленов. А мы купили! — она многозначительно тряхнула покупками.

— Нам две порции вашего фирменного угря, — попросила Эни вышедшею к ним официантку в алом наряде с пионами.

— Мы очень-очень сожалеем, но наши дорогие гости не смогут получить сегодня желаемое, — ответила она с низким поклоном.

Рика обратила внимание, что глаза у девушки покраснели, как будто она недавно плакала. Чародейка повернула голову и увидела её напарницу в синем наряде с лесными колокольчиками: она сидела возле прилавка и утирала глаза салфеткой. Выглядело это как-то тревожно. Вспомнив недавние слова отца Вила о том, что Службу дневной безопасности и ночного покоя не волнуют проблемы граждан Артании, Эрика представилась, показала свой амулет коронера и спросила, что тут произошло.

— Госпожа коронер, несомненно, сами боги послали вас нам, — красная сложила руки в молитвенном жесте, — у нас настоящая беда, а нам никто не верит!

— Да, — вторила ей синяя, — госпожа Картлен всегда на стороне управляющей, а та считает, будто мы продукты едим или воруем. Сегодня, когда угорь пропал, нас почти на всё жалование оштрафовали!

— Стоп, стоп, — остановила поток жалоб чародейка, — давайте по-порядку. Расскажите всё с самого начала.

Девушка в красном казалась постарше и явно лучше держала себя в руках. Она поправила пояс и начала рассказ. Из её рассказа выходило, что примерно с неделю в кафе появился странный запах.

— Мы поначалу подумали, что какая-то приблудная кошка нагадила, — уже немного успокоившись, продолжала официантка, — здесь некоторые заведения кошек держат, ну, такая дополнительная страховка от крыш и мышей. У нас кошек нет, но мы подумали, случайно забрела от соседей каких.

— Да, — поддакнула её напарница в синем платье. Она выглядела лет на шестнадцать с симпатичным немного лисьим личиком и короткой стрижкой, — я сама весь зал и кладовку обсмотрела, в кладовке особенно воняло, но ничего так и не нашла. Взяла зачарованное от запахов мыло для полов и вымыла всё кафе. Вроде, запах исчез

— Но ненадолго, — снова взяла инициативу девушка в красном, — и хуже того, продукты стали пропадать. Добро б ещё лук там или рис, а тут дорогие продукты, редкие. Словно нарочно.

— Кто занимается готовкой, — чародейка посмотрела на чистую поверхность плиты, небольшой разделочный столик и закрытую дверь, ведущую скорее всего в кладовку. Именно оттуда сильнее всего тянуло мерзким запахом.

— Мы сами и готовим, — в подтверждение синяя кивнула в сторону стены, где на гвоздиках висели два фартука, — готовим на ваших глазах! — невесело воскликнула она, — вы всегда видите, что едите.

— Посторонних здесь тоже не бывает?

Естественно, ни о каких посторонних речь не шла, если не считать госпожи управляющей, заходившей утром с пареньком-разносчиком продуктов, да вечером, чтобы забрать выручку.

— Сначала появилась эта ужасная вонь, — продолжала обладательница красного наряда, — управляющая пообещала разобраться, прислала мастера. Тот трубы проверил, туалет почистил, и заявил, что по его части — полный порядок.

— Самое страшное как раз после его ухода и началось, — подала голос младшая из девушек, — страховидло объявилось и принялось продукты жрать. Сперва целую банку осетровой икры оприходовало.

Добро б ещё лук жевало или морковку, а оно на икру нацелилось. Икра — штука дорогая, её с континента привозят я, сколько работаю, и то всего полбутерброда съела, который посетитель уронил на пол.

— На что похож был ваш обжора? — спросила Рика. У неё появились некоторые предположения.

— На противного ёжика с когтистыми лапами хоботком и огроменной пастью, — передёрнув плечами ответила красная, — мы пытались его метлой прогнать, а он как зашипит, как заплюётся, метлу когтями ударил, как отстриг. Мы забоялись и убежали, дверь закрыли. Успели только часть сегодняшнего угря убрать. Его-то оно и ело.

— Теперь мы вообще жалования не получим, — шмыгнула носом синяя. Пока управляющая придёт этот урод убежать сто раз успеет.

— Не успеет, — усмехнулась чародейка, — а жалование я вам обещаю в полном объёме.

— Вы знаете, что за тварь нас тиранит?

— Самый обыкновенный жрун, — ответила Рика, — они живут сразу в двух планах: нашем и духовном и любят места, где жилы магической энергии подходят близко к поверхности земли. Жруны прогрызают пространство и выходят в наш мир. Пойдёмте, поглядим на вашего гостя.

Девушки осторожно приоткрыли дверь кладовки. Сразу было видно, что владельцы кафе экономили на освещении: магический светильник под низким потолком оказался маленьким и бледным, но даже его света было вполне достаточно, чтобы увидеть сидящего прямо на столе жруна — игольчатую тварь размером с крупного кота. При виде непрошенных посетителей жрун повернул голову и оскалился, давая понять, что не собирается прекращать лакомиться угрём.

— Так и есть, — удовлетворённо констатировала чародейка, — жруг обыкновенный.

Она сняла с руки золотой браслет с вкраплениями обточенного оникса, и сразу блокируемая безделушкой аура посвящённой богу смерти заполнила всё пространство. Эни, множество раз видевшая браслет, замерла, забыв дышать; официантка в синем платье сначала истерически засмеялась, потом громко всхлипнула, зарыдала и бросилась вон. Та, что носила красное платье, оказалась покрепче духом: она вовсе глаза смотрела на изменившуюся чародейку. Эрику с ног до головы окутали такие сильные эманации смерти, что казалось, будто на зубах скрипит могильная земля, а мертвенный холод ледяной хваткой сковывает сердце.