Ренегат

Пока подземный транспорт вёз меня к следующему перрону, я запустил руку запазуху, и вытянул цепочку с кулоном. Защитный артефакт — подарок Шерон, способный защитить от атакующего заклинания четвёртого ранга. Жаль, у меня не было, чем отдариться в ответ. Дочь Маркуса, услышав, что мне неловко принимать столь дорогой дар, лишь рассмеялась, ответив, что мой рассказ стоит намного дороже.

Вернув кулон назад, я извлёк из кобуры пистоль с длинным стволом. Вот уж действительно работа мастера. Одна система заряжания чего стоит. Ядро не надо было закатывать через дульное отверстие, ведь для этого имелся специальный паз с тыльной стороны оружия. Как раз в том месте, куда крепился приклад — ещё более хитрая часть винтовки. Внутри скрывался желоб, вмещающий в себя до пяти ядер, которые после каждого выстрела сами подавались в ствол. Итого пять выстрелов подряд, с перерывом в одну секунду. Ну и прицел, с его помощью я мог попасть в цель, находящуюся от меня более чем в пятистах метрах.

— Если кто-то из аратов или гер’конов узнает, кто делал тебе оружие — убьют, чтобы самим владеть таким артефактом. — улыбнувшись, повторил я слова Маркуса. — Что ж, значит не буду доставать его в присутствии орденцев.

До следующей остановки добрался без происшествий. Рассчитывал, что в подземном убежище меня вновь встретят, но хозяин отсутствовал. Я тоже не стал задерживаться, только заполнил фляжку с водой, после чего вышел на поверхность, под ночное, усыпанное звездами небо.

Но больше мое внимание привлекло обилие скал. Здесь их было столько же, сколько камней на побережье. Да уж, попробуй тут выбрать верное направление. Какой-нибудь новичок вряд ли бы смог выбраться отсюда ночью, плутая до рассвета…

Я, привыкший к пустоши, больше похожей на пустыню, лишь благодаря опыту из прошлой жизни смог отыскать тропу, которой пользовались орденцы. Пришлось применить все навыки следопыта, приобретённые во время армейской службы в империи.

Лишь на рассвете я выбрался из каменного лабиринта. Осмотрелся в прицел винтовки, который теперь хранился у меня в специальном чехле на груди, и сразу заметил группу воинов — звезду Либеро. Все верхом на драго, едут неспешной рысью. Похоже охотники, или дежурный отряд, на смену бойцам, находящимся в башне.

Сердце кольнула тревога, и я тут же принял решение пропустить воинов, укрывшись за скалой, после чего спокойно продолжить свой путь. Заодно попытаюсь услышать, о чём говорят незнакомцы, вдруг узнаю что-то новое.

Отступив на сотню метров, я свернул в неприметный тупичок, и прижался к скале спиной, весь превратившись в слух. В одной руке пистоль, в другой копьё, заряженное плетением третьего ранга. Надеюсь, у незнакомцев нет глазастого следопыта, который вычислит моё укрытие, и орденцы не потащат своих драго вглубь лабиринта. Во всяком случае моё укрытие было слишком мало даже для двух ездовых питомцев.

— Зачем нас послали в этот каменный лес? — донёсся до меня чей-то громкий, возмущённый голос. Фраза, сказанная воином, заставила меня подобраться. Бойцы ордена вряд ли бы использовали слово лес в качестве сравнения, они его просто не видели. А вот посланцы иносов, отступники — они могли.

— Затем, что приказано прочесать весь материк, но найти ко’тана Алексиса. — ответил второй, не менее раздражённый. — Говорят, приказ пришёл сверху, от самого полковника Эльвани.

— И что, мы теперь будем торчать возле башни? — прозвучал третий голос, совсем близко.

— А ты попробуй сунуться в убежище. Это тебе не территория арата Всеволода, здесь нас сначала допросят под прицелом огнестрела, а уж потом будут думать, что делать. Так что радуйся, что можно в тени укрыться.

Первым моим желанием было уничтожить врага. Пришлось сдержать себя. Надо быть слепым, чтобы не понять — старшие командиры небожителей мгновенно узнают о гибели своих подчинённых, даже рядовых. Я могу ошибаться, но рисковать не стану, особенно после подслушанного разговора. Оказывается меня ищет не капитан, а некто полковник Эльвани. Кто же он? Го’арат иносов? Зачем я ему?

Продолжая прижиматься спиной к скале, я вспомнил всё, что мне удалось узнать от лейтенанта Хованса. Значит меня ищет тот, кто контролирует все силы вторжения. Это плохо. Судя по всему, этот инос охотится за мной ещё от третьей крепости, а на след встал ещё раньше. Значит он знает обо мне больше, чем кто-либо в этом мире. Куб хаоса? Весьма заманчивая цель, учитывая, что небожители прикладывают значительные силы на поиски этих гигантских артефактов. Но как полковник смог связать со мной исчезновение куба из руин? Может дело в артефакте, обладающем осколком души Каас? Или причина в том, что я чужак?

Дождавшись, когда группа отступников удалится на достаточное расстояние, я поспешил покинуть лабиринт, чтобы быстрее добраться до форпоста. С этого момента буду называться другим именем, чтобы не усугублять своё положение. Повышу звание, посещу библиотеку, и скроюсь в руинах, месяца на полтора, или пока там не закончатся твари хаоса.

К стенам форпоста подошёл за час до заката. Ко’тан, дежуривший на воротах, тщательно просветил меня артефактом, после чего пустил внутрь, где меня встретил ещё один старший воин, с классом смотрителя. Тот использовал подряд два плетения, от которых у меня по коже пробежали тысячи иголочек.

— Представься, и доложи о цели визита в тридцать шестой форпост. — наконец потребовал ко’тан.

— Ко’тан Хард. — ответил я, назвавшись именем исчезнувшего, и возможно погибшего товарища. — Посетил форпост, чтобы повысить звание.

— Хм. Впервые вижу старшего воина, желающего стать коном в форте. Обычно все хотят попасть в цитадель, изредка в крепость.

— Расскажи это арату Всеволоду, брат. — усмехнулся я. — Мне пришлось покинуть вторую цитадель, чтобы не погибнуть от этого сумасшедшего, а затем долго добираться сюда.

— Так ты на нашей стороне? Да уж, в темные времена живём, брат. Я позову кона Олесу, она поможет тебе с новым званием. А ты пока что можешь пройти на площадь.

Если бы я оказался в семнадцатом форпосте, про меня бы, скорее всего, просто забыли. Но здесь все было иначе. Целая боевая звезда, не скрываясь, последовала за мной. Что ж, хоть где-то в ордене соблюдают устав.