Страница 14 из 44
— Единственное, что меня волнует — Тэнка, — честно сказал Алан. — Она будет замедлять наше продвижение, а у меня срочные дела в Беру. Тебе повезло, школяр, что ты нашел меня сегодня. Завтра я был бы уже в пути.
— Путь до Кагилу такой же опасный, как через лес? — поинтересовался Артур.
— Нет, иначе бы не могло быть и речи о том, чтобы брать ее с собой. Дело не в этом. Просто она будет уставать и замедлять наше продвижение!
— Я? Уставать? — послышался сзади чей-то недовольный возглас. Оказалось, что Тэнка уже давно пробралась к Алану в комнату и подслушивала их разговор. — Да я могу идти как мужик, не останавливаясь, несколько дней кряду! — пылко заявила она. — Мне этот поход — как до поля и обратно с коровой! Я сильная!
В тот момент, пока она говорила, Артуру вновь смутно привиделось, что перед ним не девочка, а мальчик, так в ней было мало женского. И как-то не вязался с ее обликом этот дурацкий девчачий наряд. Артуру даже подумалось, что вчера в своих дырявых холщовых штанах она выглядела куда гармоничнее, чем сейчас.
Алан рассмеялся.
— Тэнка, крошка, в прошлый раз родители посылали за тобой единорога. Ты уже забыла, сколько ты летела?
Тэнка в ответ на эти слова насмешливо фыркнула.
— С тех пор я уже выросла. Я иду с вами и точка. Разглагольствовать об этом нет смысла. Когда мы выступаем?
Алан тяжело вздохнул и переглянулся с Артуром. Им в голову пришла одна и та же мысль: «Ох уж эти женщины».
— Чем быстрее, тем лучше. Но мне надо собраться, — сказал Алан и выпроводил ребят из своей комнаты.
— Ну что ж, Артур, — немного насмешливо выговаривая его имя, произнесла сорвиголова. — Может, тебе тоже надо собрать вещи?
— Я собран, — просто ответил юноша.
— Отлично. Пойдем тогда в сад, в доме духота, да еще и воняет горелыми оладьями.
Они вышли в опрятный цветущий садик. Забора здесь не было, но по его краям росли кустики жимолости, как бы являясь своего рода ограничителями территории. Оюнь набирал свою силу.
— Одно мне не дает покоя… — немного задумчиво произнесла девочка. — Зачем ты согласился идти в подземный город?
— Мой друг живет в Кагилу. Я очень хочу ее повидать, но не уверен, что встречу ее там.
— Друг? — белесые брови девочки поползли вверх. — Хороший друг, раз ты ради нее готов проделать этот путь с риском заблудиться и остаться навсегда в лесу?
— Очень хороший, — с мечтательной улыбкой подтвердил Артур, вспомнив красивое лицо Дианы.
Тэнка помрачнела как тучка.
— Значит, у меня совсем нет шансов? У тебя все-таки есть девушка? — с характерной для нее прямотой спросила она.
— Да, есть, — ответил Артур, не желая говорить неправду. Ему было неловко отвечать на вопросы девочки потому, что ему не хотелось ее обижать.
Тэнка немного помолчала, а затем сказала:
— Ты очень немногословен, Артур, и мне это нравится. И ты мне очень нравишься. Будь я на месте твоей девушки, я бы не оставляла тебя одного.
При этих словах Артур нахмурился. Тэнка невольно разбередила его волнения относительно своих друзей. Он действительно переживал, что с ними могло что-то произойти. Более всего его волновал тот факт, что голоса исчезли. Голоса, из-за которых Тин чуть было не придушил его подушкой. Голоса, которые подчиняют волю. Неужели его друзья сейчас сидят дома, в безопасности гигантского древа? Неужели Диана вернулась в подземный город, хотя всегда так не любила его? Сомнение поднялось в душе Артура. Правильно ли он сделал, когда согласился идти в Кагилу? Не лучше ли было сразу отправляться в Беру, что казалось быстрее и безопаснее? Но желание увидеть Диану было сильнее. Даже самая ничтожная вероятность встретить ее там была сильнее любых других его желаний.
— Прости меня. Частенько я говорю раньше, чем думаю, — заметила Тэнка, увидев, какая буря эмоций отразилась на лице Артура. — Я ничего про тебя не знаю, и ты не рассказываешь о себе. Думаю, когда мы подружимся, ты будешь больше мне доверять. Я бы хотела стать твоим другом.
— Что ж, согласен, — подмигнул ей клипсянин, неожиданно представив на ее месте Тина со своим длинным светлым чубчиком и неуемным аппетитом.
Через какое-то время к ребятам в сад спустился Алан. Его внешность претерпела некоторые значительные изменения. Проводник сбрил неопрятную щетину со своих щек и расчесал длинные рыжие волосы. Теперь он неожиданно из грязного попрошайки превратился в молодого бравого красавца, которого любая девушка, хоть сколько-нибудь смыслящая в мужской красоте, приметит за версту. С кустистыми рыжими бровями, чуть вытянутыми скулами и вполне себе аристократическим лицом он стал меньше походить на нагловатого деревенского простофилю — скорее на городского франта.
Одет он тоже был вполне прилично: в походные штаны черного цвета и такого же кроя тунику с длинными рукавами. К поясу он прикрепил кривоватый нож, являвшийся непременным атрибутом всех его походов. За спиной на лямке у него висела большая холщовая сума с многочисленными кармашками. Снаружи отделана она была кожей, а в некоторых местах даже оторочена мехом. На голову он нацепил шляпу с длинными полями, с которых свисала москитная сетка.
— В нашей компании вроде только одна девочка, — насмешливо заметила Тэнка, глядя на брата.
— Никогда не знаешь, что за красотку повстречаешь на своем пути… — пропел Алан и серьезным голосом добавил: — Я не вижу твоего скарба, сестренка. Ты идешь в поход в этих женских тряпках? Может, соберешься как следует?
— Хорошо, хорошо… Только кто вот тебя назначил начальником?
— Наш прекрасный принц, — насмешливо поддразнил девочку Алан, и лицо Тэнки тотчас же стало багрового цвета. У нее, как и у всех обладателей светлых волос и белой кожи, был один недостаток: она всегда очень явно краснела.
Когда она убежала, Алан придирчиво осмотрел Артура.
— Неплохая экипировка, школяр. В школе, что ли, выдали?
— Почему ты все время называешь меня школяром? — вопросом на вопрос ответил Артур.
— Я сразу понял, что ты учишься в Троссард-Холле. Откуда бы еще ты пришел к нам в деревню? Разве что из леса, что маловероятно, — ответил Алан.
— И что тебе известно про эту школу?
Алан покачал головой.
— Очень мало. Сам-то я никогда не учился в подобных заведениях, — последнюю фразу он произнес несколько пренебрежительно, но по выражению его глаз Артур понял, что Алан, возможно, ему немного завидует. — Я самоучка, — пояснил парень.
— Я тоже был самоучкой, — признался Артур.
— А в школе? Тебе нравилось учиться?
— Да, очень.
— А почему же ты оттуда сбежал? — с любопытством спросил Алан.
— Я вовсе не сбегал.