Рубиновое наследство

– Расскажешь, как они встретились? – Мила обожала мои истории. Она зачитывалась черновиками сценариев и комментировала понравившиеся моменты.

– На самом деле начало их знакомства довольно обычное. Мама с папой учились в одном университете, но не общались, пока не оказалось, что у них есть общий друг. Наш семейный бизнес – книжный магазин – был посвящен именно маме, потому что она не расставалась с книгами. Папа хотел, чтобы его любовь была окружена всем, что только может подарить ей счастье. Теперь он продолжает заниматься этим делом, как дань памяти.

Да уж, я, очевидно, перестаралась. Сама на себя нагнала тоску и скорбь. Лучше мне скрыться сейчас ото всех. Ситуация и так сложная, не хочу своей кислой миной распугать остатки надежды окружающих.

Я выскользнула в спальню и легла на кровать, приставленную вплотную к стене. Благодаря этому мне было слышно все, что происходит в гостиной, несмотря на продолжавший бубнить телевизор.

– Хороший человек этот Константин. Такой заботливый и трудолюбивый.

– Думаю, Аня в обоих родителей пошла. Повезло ей с семьей, многие бы позавидовали.

– Так кроме отца не осталось никого. Одиноко ему должно быть. Все время в работе, о дочери заботится, а женского плеча рядом нет.

– Теть Мил, я же знаю, на что ты намекаешь, – процедила Женя сквозь зубы.

– Ну а что? Человек он при деньгах и семьянин хороший. Разве плохой кандидат?

– Он ровесник моего отца!

– Все мы не без минусов.

На этих словах я не сдержалась и засмеялась в подушку.

– Аня там плачет, а мы тут всякую ерунду обсуждаем. Пойду ее успокою.

– Нет-нет, девочки! Все нормально, теперь я точно не грущу!

Женя вздохнула, ее силуэт мелькнул в сторону кухни – мне срочно нужен кофе. И плевать, что уже ночь. Иначе я не разберусь в этом безумии.

Глава 14

Лада осталась со мной до конца рабочего дня. И пришла на следующий. А всю ночь между ними мы общались, как подростки, охваченные первой любовью, пока не уснули с телефонами в руках.

Такое странное чувство. Последний раз я занимался подобным, когда писал Веронике письма в начале наших отношений. На свидании не был с тех пор, как ее не стало. Даже цветы никому не дарил, хотя некоторые мамочки из Аниного класса пытались познакомиться со мной поближе. Все они ощущались ужасно чужими.

С Ладой все было по-другому.

– Можно спросить, кто такой Сашенька, которому посвящена ваша книга?

– Думаю, нам уже пора перейти на «ты». А Сашенька – мой племянник. Сестра много работает, и я часто помогаю ей с сыном. А вы думали, это мой возлюбленный? – Выражение ее лица превратилось в «лисью мордочку», а я почувствовал, как мои щеки краснеют, словно у пойманного за воровством конфет ребенка.

– Когда я укладывала Сашу спать, то сначала читала ему сказки, но он все время просил новую историю, которую раньше не слышал. Так я и начала придумывать собственные рассказы.

Мы сидели в крошечном кафе в тихом районе городка. Мне оставалось только дождаться, что скажет сегодня экспертиза в квартире над магазином, и, возможно, я наконец смогу поехать домой. Кудри Лады теперь были больше похожи на самый настоящий пожар, я же то и дело поправлял широкополую шляпу. В моих волосах уже проступила первая седина.

– Знаете, а ведь моя дочка учится на режиссуре. Вы бы могли подружиться, – на последних словах я запнулся. Действительно ли Анна готова пустить в нашу семью нового человека? Ей и без того пришлось тяжело в последние годы.

– Было бы замечательно. Пусть приходит на наши чтения. Правда, Сашенька – единственный ребенок, с которым я когда-либо близко общалась. Раньше мне всегда казалось, я буду слишком неловкой с ними и могу нечаянно причинить боль.

Лада маленькими кусочками ела клубничное пирожное цвета ее пушистого свитера. Может, хочет растянуть время? Потому что я делаю то же самое со своим чизкейком.

– Думаю, Аня уже достаточно взрослая, чтобы это не было проблемой. Я куда больше беспокоюсь за ее собственный характер. Вы не подумайте, она замечательная девочка, просто очень стеснительная и потому общаться с новыми людьми для нее очень тяжело.

– Я все понимаю, сама когда-то такой же была. Диана, старшая сестра, часто говорила за меня. С годами стало лучше. Как бы это глупо низвучало, но я постоянно прокручивала в голове диалоги собственных персонажей, да и Саша – мальчик такой активный и разговорчивый, что я теперь дружу со всеми детьми на игровой площадке.

Я отдал Ладе свой пиджак, в котором та утопала, а сам остался в выглаженной рубашке и классической жилетке глубокого синего цвета. Возможно, слишком экстравагантно для встречи в кафе, но я уже и не помню, когда так радовался своему отражению в зеркале.

– Приезжай поскорее к нам в Тарасов. Я куплю нам билеты в театр. Или можем сходить в художественный музей.

– Ты такой милый. Настоящий джентльмен. Только я не могу уехать прямо сейчас. У меня еще не закончен проект по переводу книги. Из-за собственного проекта и так сроки поджимают.

– Ты работаешь в издательстве? Замечательный выбор.

– Скорее подрабатываю. Мне совесть не позволяет сидеть на шее у Дианы, а сказки пока почти не приносят дохода.

– Я ценю твой труд, Лада. Не торопись и заканчивай все в своем темпе. В любом случае я буду ждать столько, сколько потребуется.

Глава 15

– Папа!

– Сокровище мое! Дай старику тебя обнять.

Я сливаюсь со стеной во время счастливого семейного воссоединения, а тетя Мила умиленно всплескивает руками. Максимовы не отпускают друг друга на протяжении нескольких минут, пока Анна не начинает говорить вновь:

– Ну какой ты старик, пап. Ты делаешь больше, чем большинство моих ровесников.

– Дай мне пошутить над собой, по-другому жить просто нельзя.

– Простите, что прерываю такой важный момент, но не могли бы вы рассказать о вашем собственном расследовании в магазине?

– А что же мы все в коридоре столпились? Проходите, садитесь. Константин, я к вашему приезду испекла торт. Аня сказала, вы больше всего любите фруктовый.

– Даже не знаю, как вас благодарить.

За пару часов до приезда Аниного отца на меня легла ответственность за вытаскивание громоздкого праздничного стола. Я уже давно прошу тетушку купить новую мебель, но за этот предмет старины она готова стоять горой. Зато у Ани получилась очень аккуратная сервировка. Говорит, подсмотрела, когда смотрела черно-белые фильмы. Меня тоже немного обучали подобному, просто многие детали забылись за отсутствием практики.

– Итак, я поговорил с инспекцией, и они действительно обнаружили механическое повреждение трубы в ванной. Я абсолютно не верю, что владелец квартиры сам это сделал. Он хорошие деньги с этой аренды получал, а теперь будет должен огромную сумму за ремонт. Но он также упомянул, что днем перед потопом приходил потенциальный жилец, который как раз заходил в ванную наедине.

– Так почему никто еще не пытается найти этого мужчину? Все же очевидно. – Я чуть не поперхнулась горячим чаем.

– Да потому что хозяин квартиры уверен, что это обычный человек. Говорит, тот про жену рассказывал, которая с ним жить будет, про работу в фитнес-центре. Да и отошел он всего на пару минут.

Я только хмыкнула – да соврать мог, велика ли проблема. А может, часть из этого и правда или была ею. Так звучит достовернее.

И тут меня осенило:

– А этот жилец, случайно, был не крепким мужчиной средних лет с родимым пятном на шее?

– Я как-то не расспрашивал про внешность, не счел важным. Но тот парень точно был спортивным, это я помню из нашего разговора с соседом.

Фантастическое везение. Если удастся поймать всех шестерок, то в суде хозяин квартиры сможет опознать одного из них.

– Зачем им все это? Неужели это кольцо стоит таких огромных денег, чтобы столько сил в это вкладывать?