Девиант 2

— И оружие.

— И информация.

— И они увидят Виза. Ребенка в чертогах.

— Отобьемся, — пожал я плечами.

— Только тогда у них будет уже информация о нас. Знаешь, сколько гильдия основателей платит за ребенка? А ты хоть отдаленно представляешь, на что способна одна боевая длань?

Вспомнил Андию и чего-то сразу взгрустнулось. А еще Наруч, который меня разделал без шансов голыми руками. Аж поежился от воспоминания. Ладно, я, несомненно прав, но и Заноза тоже права.

Так или иначе терять еще несколько дней на пустые блуждания никто не хотел, потому было решено разделиться. Мы выбрали один из домов, неподалеку от безопасной зоны, так что аура Виза должна была покрывать расстояние, а затем мы с Камнем отправились на разведку.

Заходить в саму зону я не собирался, для начала решив отправить внутрь клона. Потому мы засели на самой границе, в одной из пристроек к жилому дому. Морок я мог оттягивать метров на сто, так что выйдет максимум осмотреться.

Сама безопасная зона в очередной раз расположилась на площади, только куда меньшей. Больше похоже на широкую улицу с небольшим сквером посередине.

И в центре этого сквера, под светом уличных фонарей, стоял огромный стол с белой скатертью. За столом сидела компания людей, человек двеннадцать. Они шумно ели, о чем-то переговаривались, шутили и смеялись.

Такое ощущение, что я попал на какой-то праздничный ужин, стол ломился от количества блюд, даже мой Ужин Аристократа не давал такого разнообразия. К сожалению, запахов я не чувствовал, но хватало и вида.

Усатый мужчина, увидев меня, приветливо помахал рукой.

— О, путник. Заходи, присаживайся, у нас еще есть свободные места. Устал небось?

— Да не стой ты, че стесняешься? — широко улыбнулся другой. — Налетай, пока горячее.

Я нерешительно остановился неподалеку, огляделся вокруг и сглотнул ком в горле. С дальнего конца стола было придвинуто высокое детское креслице, только вот в нем сидел не ребенок, а маленькая пушистая красная панда.

Сидела и самозабвенно лизала огромный леденец, держа его за палочку двумя лапками. Всего на одно мгновение наши взгляды пересеклись. У меня по спине побежали мурашки и я развеял клона.

Сознание рывком вернулось в тело, но колотило меня сильно. Я чувствовал, как одежда прилипла к коже. Руки тряслись, а я судорожно искал нужную карту.

— Ты чего? — напрягся Камень, активируя щит.

— Очень плохо, очень, — шептал я, перебирая колоду.

— Деви, тут какой-то енот рыжий.

Сердце пропустило удар. Я медленно поднял глаза. На подоконнике сидела та самая панда и с любопытством смотрела на меня. В руках у нее был леденец, который она периодически облизывала, не отрывая от меня взгляда.

— Деви? — перешел на шепот Камень.

— Не шевелись, — также ответил я.

Мне казалось, что если сейчас моргну, то глаза уже не открою. И это если сильно повезет. Если не повезет, то попаду за стол к тем идиотам в парке.

Я продолжал тасовать колоду, следя за картинками лишь краем глаза. И делал я это очень медленно. В какой-то момент понял, что все, время вышло.

Пандочка лизнула леденец еще раз, принюхалась и выбросила его. Только на пол упал сверкающий белизной человеческий череп, а вместо палочки — вырванный позвоночный столб.

Каким-то образом эта тварь накладывала иллюзии на все вокруг. Люди, радостно жрущие других людей, друг друга и самих себя в сумрачной темноте, сидя на камнях и поваленных деревьях, расставленных вокруг мятого перевернутого авто.

Только вот морок был настолько всеобъемлющим, что выглядело это иначе. Все было иллюзией, кроме самой красной панды, что только что доела остатки мяса с кости.

Она настоящая. Иллюзии я видел, хоть и с трудом. Они были полупрозрачными, расплывчатыми, но только если присмотреться. А присмотреться было трудно, взгляд все время соскальзывал. Возможно, какое-то воздействие на разум, которое не сработало на клона. Может наличие соответствующего аспекта спасло. Может кровь Амодеша, выпитая мной в самом начале. Хрен знает, но иллюзию я разглядел.

И когда панда повела носом в мою сторону, а затем чуть наклонилась, словно хочет прыгнуть мне на ручки, я активировал карту.

Прямо между нами из воздуха начали появляться блюда. Сначала запеченный кабанчик в яблоках, затем перепелки в медово-горчичной корочке, речная форель на углях и так далее. Активация Ужина Аристократа длилась около минуты, а панда все это время удивленно водила носом из стороны в сторону, каждый раз, когда появлялось новое блюдо.

Я услышал, как у Камня заурчал живот, панда недобро покосилась в сторону моего товарища, а я уже мысленно с ним попрощался. Но, вроде бы пронесло.

Животное медленно подошло к кабанчику, смешно переваливаясь из стороны в сторону, словно вот-вот упадет. Принюхалось и лизнуло кабана. Прямо на моих глазах исчез шмат мяса в пару кило. Панда лизнула еще раз.

И я понял, что выиграл нам совсем немного времени.

Потянул за рукав буквально окаменевшего Камня. Тот слюной исходился от запаха и гипнотизировал еду, но я оказался настойчив.

Мы вышли из пристройки.

— Бежим, — скомандовал я.

Молодец Камень. Хотя вроде бы и не военный, а команды исполняет четко и без вопросов. Потом заваливает ими, но это потом. А сейчас мы неслись изо всех сил по на глазах темнеющим улицам. А у меня до сих пор волосы на голове шевелятся и я будто слышу это сопение над ухом.

Настолько отчетливо, что несколько раз оборачивался, будто животинка реально сидит у меня на плече. Но нет, никого не было.

Влетев в здание нашего лагеря, я увидел развалившегося на ящиках Седого. В углу Виз и Заноза что-то делали с Павуком при свете горелок.

— Валим, — крикнул я. — Бегом, бегом, бросай все.

Жаль, с этими двумя так легко не прокатило, пришлось самому влетать в комнату и буквально за шкирку их вытаскивать.

— Да что случилось? — заупрямилась заноза.

— Красная панда, — бросил я в надежде, что этого будет достаточно.

— Мы в безопасную зону бежим? — продолжала тупить девушка. — К Визу же все равно никто не подойдет, пока мы с ним.

— Заноза, — встряхнул ее за плечи, схватил лицо и приблизил к своему. Максимальный зрительный контакт. — Нет никакой безопасной зоны. Только пятнадцать трупов и красная панда с какой-то неведомой магией.

— Ты тоже наслушался этих бредней, — неуверенно отстранилась девушка.

— Не, панда реально какая-то стремная, — вставил Камень.

И вот тут она поверила. Или, скорее, осознала.

— Это же байки, — неуверенно произнесла она, бледнея. — Страшилки.

— В жопу страшилки, — произнес Седой, все поняв.

Старик схватил пацана под мышку и первым пошел на выход. Вот я кретин, надо было Виза тащить сразу, вон как Заноза за ним побежала.

И я побежал. Все побежали. Неслись до тех пор, пока не стемнело окончательно, а затем еще немного, пока уже даже горелка не перестала помогать. А сопение над ухом все не желало исчезать. Казалось, оно будет теперь вечно преследовать меня до конца дней.

Глава 7. Придется отбирать у Седого спирт, чтобы сделать факелы

— Уверен? — в очередной раз переспросила Заноза.

— Да, — в очередной раз подтвердил Камень.

То есть мне, почему-то не верят, когда я говорю, что красная панда жрала людей и заставляла людей жрать людей. А Камню, значит, верят, хотя он видел только леденец на палочке и милого мохнатика. Где сраная справедливость?

— Ты знаешь, что это было? — спросил я.

— Легенда. В смысле, слух, сплетня, страшилка для детей. Будешь себя плохо вести и придет Комедия, заберет тебя в свою страну и запрет в доме из человеческих костей. А если не будешь ложиться спать вовремя, то из-под кровати выберется его брат Трагедия и укусит за пятку.

— Имена, конечно, так себе.

— Какие есть, — пожала плечами Заноза. — Это старая сказка, мне ее еще дед в детстве рассказывал. А ему его бабка. В Вавилоне ее все знают.