Его Величество император

Со вторым кандидатом, этим самым Роджером, он познакомился на одном из предвыборных собраний в избирательной комиссии, где им долго читали лекцию о недопустимости нечестной борьбы. Наивные! Но собрание было полезным. Противники оценили друг друга, Крейг уверился, что его шефа ждет грандиозный провал. Но его насторожила одна новость, вернее одно имя. Главой предвыборного штаба у Урса была его дочь, Евгения, но все звали ее Женни. Не Женей, как обычно, а именно Женни! Надо бы узнать, почему! Кроме этого факта ничего настораживающего не было. Предвыборная компания шла своим чередом, их шеф с треском проигрывал местному, и тут случилось страшное — наблюдателем на выборы приехал не кто-нибудь, а Норберт Грасс! Видимо, решил делать политическую карьеру! Пришлось старательно не попадаться ему на глаза. Но попался. «Помог» шеф, во время посещения наблюдателями предвыборного штаба. И хоть названо было другое имя, он видел, как сузились глаза Норберта. Как назло, рейсы с Калле были только по окончании выборов, но это и давало гарантию, что за ним приедут, возможно, только с первым рейсом. У него была неделя. Крейг заметался.

— Норберт, что случилось? — удивленно спросил Роджер Урс у приехавшего с Терры наблюдателя, пасынка Женни. Сейчас Роджер жалел, что поддался обиде и ложному чувству благодарности к другой, и отпустил Женни. От отчаяния его спасала только работа. Вторая жена, на которой он из этой самой благодарности женился, была ему совершенно чужим человеком. Сейчас он понимал, что тоже стал для нее разочарованием. Вынужденная уехать с родной планеты, от отчима, вознамерившегося торговать ее телом, выучившись на медсестру за счет государственного кредита, вынужденная отрабатывать на дикой планете 10 лет по распределению, она считала Роджера этакой ступенькой в цивилизованный мир. То, что он отказался от помощи Женни Ван Олден, богатой и благополучной актрисы, предлагавшей помочь с переездом, и не куда-нибудь, а на Терру, она восприняла, как предательство, и пилила его все последующие годы. Так и не поняла, в силу своей ограниченности, что потеряла бы его, так как Женни явно хотела продолжения отношений, а ее, вторую жену, в расчет не брала. Поняв, что совершил ошибку, что Женни действительно не знала, что он жив, а не пренебрегла калекой. Роджерс ругал себя, что поддался обиде. Надо было вывезти жену, как она страстно мечтала в «цивилизованный» мир, снабдить деньгами и жильем, забрать детей и вернуться к любимой женщине. Выспросив у Норберта о жизни Женни после разлуки, он понял, что она, не сумев спасти его, спасла Рудольфа, и сейчас была с ним счастлива. И к Норберту относилась, как к родному, значит, и его детей бы приняла!

Первые выборы он выиграл при полном отсутствии конкурентов, на вторые конкуренты появились, но он явно выигрывал и их. Появившуюся в «женских» журналах статью с фото о приключениях Женни он бы и не заметил, если бы опять не жена. Она буквально ткнула статейку ему в нос: — «Вот, любуйся на свою бывшую!» Переговорив с Норбертом, узнав у него всю подоплеку этой истории, он поклялся отомстить. Поэтому, узнав из разговора с тем же Норбертом, кто входит в состав штаба его противника, понял, что судьба дала ему шанс. Главное, сделать все тихо, что бы не бросить новую тень на Женни, а для этого никто не должен был заподозрить в происшествии его. Послав предложение Сардору, жившему под чужим именем, о работе вне планеты — снабженцем, так как было ясно, что он попытается снова сбежать, стал ждать ответа. Коммфон был куплен на подставное лицо, местного дурачка, после согласования места встречи и проведения операции, аппарат подлежал уничтожению. Договорились встретиться вне столицы, так как ему было неудобно переманивать члена штаба противника. Роджерс посадил врага в геликоптер, увез в долину гейзеров, и, во время разговора, незаметно подвел к одному из самых больших и горячих, оглушил, и столкнул в воду. Так, сварившись заживо, закончил свои дни Крейг Сардор. Происшествие сочли несчастным случаем. Норберт что-то подозревал, но решил, что это месть за публикацию фото Женни, совершенная одним из давних поклонников.

Только на Терре мачеха рассказала ему, кем был избранный президентом Калле Роджер Урс. Так что месть была. Но рассказывать об этом Норберт не стал даже отцу. Хейз почти сразу после обнаружения тела Крейга с планеты сбежал, бросив все, по-ошибке приписав месть совершенно другому лицу, и его следы так и затерялись.

Наемники с Циола сбежали, как только снабжение прекратилось и исчез Крейг. Воспользовались челноками, любезно предложенными компанией Сейлор Тавел Лимитед, старательно пытающихся искупить вину. На прощание оставили груду военной техники и около десятка предателей, во главе с Эсташем, связанных и уложенных рядком. Эсташа кто-то даже перевязал подарочной лентой с бантом!

Бонифаций сел за воровство из государственной казны, был отправлен в форт Норд, на герцогство наложен штраф, но Эльриан разрешил выплачивать все частями, ежегодно, в течении 10 лет, чем заслужил горячую благодарность молодого герцога. В обмен на такую мягкость императора, ему вменяли в обязанность надзор за отправленными домой Бертраном, мачехой и сестрой, которым навсегда было запрещено выезжать из замка.

В Гаральд собирался вернуться законный герцог. Так что дела на Эллане постепенно входили в привычную колею. 1 июля состоялся День представления Фамилии, первый раз за много лет в Эстине. Император выступил с речью, но это событие прошло довольно заурядно. Всех будоражил другой вопрос — свадьба императора.

Правда, в начале июля ее затмило еще одно событие. Символично, в день смерти отца, Эльриан провел церемонию признания и принятия в род сводного брата, Эктора Эрнольда. И откуда только выкопал?? Ходили самые разные слухи, но против генетической экспертизы не возразишь. Бастард Эвальда, о котором он сам не знал — мамаша, дура, не призналась! Вырос где-то в трущобах, вроде даже был осужден, сидел в колонии для несовершеннолетних, где-то попался на глаза Эльриану, поразил сходством, сделали экспертизу и вот, пожалуйте, новый Этерлинг!

Сам Вектор пребывал в каком-то неуверенном состоянии. Он просил Эльриана не устраивать этого шоу, не понимая, зачем это все нужно. Брат несколько раз пытался объяснить, потом потерял терпение, рявкнул, что император все-таки он, раз сказал, то надо выполнять! Пришлось смириться. Церемонию начали с усыпальницы в монастыре Санта-Крус, Брат проводил Вектора ко входу, Вектору было страшно, склеп же, покойники, мало ли что, но за церемонией наблюдала толпа, поэтому он вошел внутрь и громко поклялся стать достойным представителем славного рода Этерлингов. Потом процессия двинулась к центру Эстины. Верхом, что тоже добавляло страданий Вектору. Пришлось садиться не на спокойного, флегматичного мерина, к которому уже привык, а на молодого жеребца, правда, оказавшегося тоже спокойным и добрым. Кое-как справился.

Вторая часть церемонии прошла в кафедральном соборе Эстины. Вел ее второй дядюшка, архиепископ, Эуженио. Он еще накануне провел с Вектором беседу, объяснил, что к чему, пояснив, что сам проходил через подобное, так как тоже был бастардом, признанным своим отцом, дедом Эльриана. В общем все прошло хорошо, клятвы дал, брат церемониальным мечом трижды коснулся плеч, произнес фразу о признании его сыном Эвальда, членом рода Этерлингов, Эктором Эрнольдом, 5-ым принцем Элланы. Под конец дал ему титул герцога Алларинского. После чего все отправились обратно во дворец, праздновать.

После ужина брат «обрадовал» еще раз, сообщив, что теперь он отправляет его доучиваться в Кадетский Корпус, и никакие просьбы не помогли. Вектор надеялся поступить в технический Колледж и доучится три года в нем, но нет, «не положено». Утешил, что в Корпусе есть мастерские, и кадеты, желающие поступать на технические специальности, могут там работать в свое удовольствие. Вектору пришлось и в этом подчиниться. В утешение, на следующий день, утром, брат познакомил его с молодым маркизом Гаральдом, который тоже поступал в Кадетский Корпус скрепя сердце. Причем на тот же год, что и Вектор. Они были почти ровесники. Эдриан только на шесть месяцев младше. Эльриан пообещал поговорить с начальником корпуса, что бы их поселили в комнатах по-соседству. Эдриан совершенно не походил на аристократа, не задавался, манерами не щеголял, лошадей боялся еще больше Вектора. Объяснил, что много лет его отец был лишен придурочным дедом права на наследование титула и он, Эдриан жил себе, как простой парень. А теперь опасается, что из-за того же деда и старшего брата, ввязавшихся в заговор, его затравят кадеты, верные престолу. Решили держаться вместе. Раз уж у них обоих репутация подмочена. В общем, подружились. А тут еще радость. Вектору передали письмо от Джерри, того парня, с кем он собирал энергетическое ружье в виде видеокамеры. Начальник, естественно, его сдал на допросе. Но Джерри не только не казнили, но, так же как и Вектора, отправили учиться, хоть и в закрытое, для трудных подростков, но техническое училище, пообещав, если у него будут успехи, через год перевести в технический колледж, дав императорскую стипендию. Так что причащался он, как оказалось, зря. Жизнь вроде налаживалась.