Его Величество император

— Раньше надо было думать, — отрезала маркиза и, хлопнув дверью, вышла.

Вироника кое-как оделась и побежала к отцу в кабинет. Бросилась в ноги и попросила развода в связи с полной неспособностью мужа. Отказал, сказал — сама виновата! Оставалось одно — сбежать, но куда? Села думать. Покровительница, Иоанна, теперь ничего поделать не может, хотя втравила ее в эту историю именно она. И что она сразу не догадалась, что целью императрицы было не устроить ее счастье, а напакостить Эльриану! Кто бы мог ей помочь? Перебрала всех подружек, раньше можно было бы обратиться к Беренике Боннэбьен, сестрице этого урода Бертрана, так она сама теперь не принцесса, а разведенка. Тоже дурой оказалась, женила на себе принца, так изволь, стань верной, заботливой женой, и радуйся, а не меняй любовников по дюжине в месяц, особенно, если муж занимается безопасностью. Мятежник Эсташ? Так он ее еще и раньше терпеть не мог, он на Берту нацеливался, на принцессу, что бы право свое на трон подкрепить. И тут всплыл давний поклонник, еще из детства. Смешной, неуклюже ухаживающий, влюбленный без памяти. И совершенно ей не нужный. Зачем ей, дочери герцога, маркизе, третий сын графа, которому даже баронский титул вряд ли светит. Только, если его отец, граф Лакрио, успеет получить его по наследству от своего кузена, а не помрет раньше. Если титул перейдет к старшему брату, то Остину не видать его, как своих ушей. Старший, скряга, каких мало ничего не выпустит из своих загребущих рук. Тем более не передаст младшему, так как всю жизнь уверен, что оба младших только и делают, что ему, наследнику, завидуют и ждут его смерти. Нет, Остин не вариант. Все-таки собралась и написала императрице. Она ее втравила в историю, пусть хоть советом поможет, старая драная кошка. Это же надо так испортить отношения с сыном, что его при одном упоминании о своей матери передергивает от отвращения!

Иоанна все же ответила. Странным письмом. Полным недомолвок и намеков. О том, как им обоим не повезло, что императором стал именно Эльриан. О том, если бы трон перешел к маленькому Эдгару, то регенты, наверное, смогли бы ей помочь, а пока Эльриан у власти, ничего не выйдет. Прямо ничего не говорилось, но между строк читалось — если убрать Эльриана, то заживем!! И как не боится такое писать! Но что она, жена идиота — пьяницы может?

Тут последовал приказ отца — собираться, ехать смотреть, как Его Величество сдает экзамен по летному мастерству. Тоже мне, зрелище! Отец строго сказал, что дает ей шанс, раз уж муж до сих пор не доказал свою состоятельность, как мужчина. После успешного полета Эльриан будет добрее, может, пожалеет, даст разрешение на развод. Велел до полета императору на глаза не попадаться. Но, видимо, удача ей изменила, она попалась. Туле совсем небольшой поселок на длинном острове протянувшимся вдоль берега более крупного острова Первопроходцев, получившего свое название из-за высадившихся там на Эллану первых землян. Почти весь остров Туле занимает авиапорт, здесь совершают посадку большие императорские авионы, следующие с западного материка на восточный и наоборот. Происходит и смена эскорта истребителей. Сами пилоты эскорта живут на острове Первопроходцев, на окраине города Хоуп, там большой военный городок. На авиадром добираются паромом. Вообще, пилоты эскорта считались элитой из элит. Попасть туда было трудно, отбирали тщательно, чаще семейных, что бы была гарантия. Они получали большие надбавки. Постоянную — за ответственность, и еще разовые, за эскорт, причем, чем важнее летящая персона, тем больше надбавка. Если искали пилота на руководящую должность, конечно, не связанную с боевой работой, то очень часто на нее приглашали именно из эскорта. На самом острове Туле помещался сам авиадром, гостиница для пролетающих персон и казармы обслуживающих авионики техников и охраны. Система пропускная. Посторонним не просочиться. Но в этот раз на авиадроме было людно. Приехали все члены Совета при императоре, преподавательский состав Воздушного факультета академии, и лучшие курсанты старших курсов. Решался принципиальный вопрос. Сможет ли император досрочно, абсолютно честно и заслуженно получить диплом академии, а с ним и право на досрочное же признание совершеннолетним. Поэтому зрителей было много. Всех привезли тремя большими авионами, предварительно заставили выключить и сдать коммфоны. Никто не знал, куда их везут, только знали — зачем. Начали размещаться на временно собранных трибунах. Вироника тихо сидела в ложе отца, стараясь быть незаметной, но тут случился казус — ей приспичило. Не стоило утром пить кофе с молоком. Оно всегда на нее производило специфический эффект. Тихо пожаловалась маркизе Торас. Та пожала плечами. Что делать, надо идти!

И в коридоре, вот невезение, уже на обратном пути столкнулась лицом к лицу с Эльрианом! Тот вел за руку племянника — кронпринца. «Тоже, что ли в туалет ходили?» — мелькнула в голове дурная мысль. Увидев ее император скривился, передал наследника семенившему за ними старику, потрепал того по голове, и, сказав:

— Эдгар, иди с Сильвио в ложу, после полета я тебе покажу авионик и дам посидеть на месте второго пилота.

— Правда-правда, дядя Ри?

— Правда, а сейчас иди, мне с тетей поговорить надо!

Ребенка увели.

— Что вы тут делаете, графиня Боннэ? — резко спросил Эльриан

— Прилетела с отцом, хотела просить вас о милости.

— О милости? Какой?

— Разрешить нам развод. Поверьте жить с этим животным просто невозможно.

Император неприятно улыбнулся.

— Так вас и поженили, что бы наказать. Вас за глупость и дерзость, вашего супруга за безобразное поведение, неисполнение прямых приказов императора и тоже за глупость. Так что считайте, что отбываете наказание.

— Ваше Величество, — в отчаянии вскричала Вироника, — Он постоянно грозится меня избить!

— И бьет, или грозится?

— Пока только грозится.

— То есть вы предпочитаете замужеству заключение в тюрьме для кающихся грешниц? Предпочитаете семейному внушению быть выпоротой надзирательницей, как положено заключенной? Так я с радостью вам это устрою. Вы не поехали туда только из уважения к вашему отцу. Сейчас за вас отвечает муж, я его не уважаю, так что с радостью отправлю вас. Хотите?

— Вы жестоки, Ваше Величество!

— Я? Я только дал вам почувствовать что испытывает человек, вынужденный жениться не по своему выбору, а под давлением обстоятельств. Готовили это мне, так извольте примерить на себя. Так какое будет ваше решение? Год тюрьмы, и позор на всю оставшуюся жизнь, или три года брака с Бертраном. Причем я не против, что бы вы пару раз его поучили, чисто по-женски, скалкой, сковородкой, шваброй, спросите леди Торас, она вам покажет как. Все, графиня, я и так уделил вам больше времени, чем вы заслуживаете. Три года брака, потом поговорим!

Император отстранил женщину и пошел дальше по коридору. Вироника без сил опустилась прямо на пол и тихо заплакала.

— Вироника, это вы? Почему плачете? — Вироника подняла заплаканные глаза, — перед ней присел Остин.

— Остин? — узнала она бывшего поклонника, — что вы тут делаете?

— Я здесь служу, почти год уже. Сегодня обеспечиваем чистое небо в связи с полетом императора. Отобрали самых надежных, будем патрулировать по кругу и сбивать все подозрительные цели. Обеспечивать безопасность.

— То есть вы летаете вооруженными?

— Конечно, как можно отбить атаку, не имея вооружения, поэтому в эту часть и отбирают самых надежных! Так почему вы плакали?

— У меня беда, такая беда! — Слова из письма Иоанны всплыли в память «не будь в живых Эльриана…» В голове моментально созрел план.