Страница 6 из 91
Глава 2
Когда Аверин и Кузя добрались из аэропорта до дома, Маргарита уже уходила.
— Я на стол накрыла, на всех. Виктор Геннадьевич звонил, сказал, что приедет через полчаса.
— Отлично, — Аверин зашел в дом. Следом демонстративно пыхтел Кузя, затаскивая чемоданы.
— Прекрати делать вид, что тебе тяжело, — обернулся Аверин и показал на кладовку:
— Поставь пока туда, Маргарита завтра разберет.
— Ага. Нет, ну а что? Вот что бы вы делали без меня, а? — Кузя открыл дверь кладовки и начал засовать чемоданы.
— Вызвал бы носильщика.
Кузя выпрямился и сдул с лица налипшую челку. Пора его отправить к парикмахеру.
— Это… а что, так можно было, да?
— Можно, но зачем? Есть же ты. И потом, мы вполне могли оставить твою красоту ненаглядную в гостинице. Так что ты сам виноват. Иди умойся и переоденься, сейчас Виктор Геннадьевич приедет.
Виктор появился точно через полчаса. В руках у него была сумка, из которой он торжественно извлек бутылку марочного французского коньяка.
— Там-тарам, — воскликнул он, водружая бутылку на стол.
— Хм… не дороговато ли? — поинтересовался Аверин.
— Ничуть. У нас же двойной праздник. Мое двадцатипятилетие службы, на которые вы не попали, потому что вам вручали орден. И это наш второй праздник. Показывайте. А потом я вам кое-что покажу.
Аверин показал на футляр с орденом:
— Вот, можете даже примерить. Мы с Кузей никому не расскажем.
Виктор засмеялся, открыл футляр, полюбовался алмазной звездой и оглянулся:
— Кузя, — воскликнул он, — не трогай!
Аверин тоже повернулся. Кузя нарезал круги вокруг сумки Виктора, тщательно ее обнюхивая.
— Что там у вас? Килограмм краковской? Белевский зефир?
— Увы. Если бы. Сейчас.
Виктор достал из сумки небольшую, с ладонь, шкатулку. Красивую, инкрустированную перламутром и яшмой. И протянул Аверину. На крышке красовался искусно вырезанный дракон. Вещица определенно была из Китая.
— Красиво. Вы, вроде, такое любите.
— Да… — как-то обреченно вздохнул Виктор, а Кузя опять подался к шкатулке.
И тут до Аверина дошло. Словно подтверждая его догадку, из шкатулки раздался писк.
— Черт… откуда это у вас?
— Сослуживцы подарили на юбилей.
Аверин открыл шкатулку. Маленький изумрудный дракончик, отчаянно перебирая лапками, попытался забиться в самый дальний угол шкатулки. Его писк стал пронзительным.
— Кузя, отойди. Видишь, он тебя боится.
— Ага, — сказал Кузя и отошел на пару шагов, не сводя взгляда с существа.
Бесенок. Крохотный, чуть больше указательного пальца. Перепуганный насмерть.
— Вот. Я понятия не имею, что с ним вообще делать.
— Я щас, — Кузя подошел к столу, взял с тарелки тушеную колбаску и вернулся к шкатулке.
И положил колбаску на дно, продолжая играть в гляделки с «дракончиком». Тот попищал еще немного, потом замолчал и принюхался. Через секунду от колбаски не осталось и следа. А бесенок принялся вылизывать дно шкатулки длинным раздвоенным язычком.
— Что ты ему сказал? — спросил Аверин.
— Что наши хозяева друзья, и мне запретили его есть. А он — что очень голоден. Я его покормил, и теперь он боится меньше.
— Голоден… о Господи, как я сам-то не додумался… сколько же бедняга не ел?
— Думаю, с того самого момента, как его купили в Китае. А не дешевая вещица, ваши сослуживцы расстарались.
— Бедняга… как так? Надо ему еще дать, — Виктор взял со стола еще одну колбаску и положил в шкатулку.
— Ешь, малыш.
Бесенок накинулся на еду с едва ли не большей жадностью. Вероятно, он понял, что его не сожрут, по крайней мере прямо сейчас.
— Сколько же они могут не есть? И… где они такого взяли, интересно. Красивый…
— Боюсь, Виктор, ответ вам не понравится.
— Да? Но я всё равно хотел бы знать.
— Их делают такими. Колдун вызывает множество совсем маленьких бесят, их можно вызывать без жертвы, они постоянно попадают в коридоры. Потом их держат кучей и кидают им одновременно всякую живность — змей, ящериц, летучих мышей. Бесята жрут без разбора и потом приобретают облик различных химер. Тех, кто посимпатичнее, оставляют на продажу. А те, кто вышел не очень… Сами понимаете, их судьба незавидна. Их скармливают собратьям.
— Какой кошмар. А можно я его еще покормлю?
— Конечно, — Аверин махнул Кузе, — принеси еще колбаску.
Кузя не заставил себя просить дважды. Правда, одну колбаску он засунул в рот, а вторую протянул Виктору.
И от нее через миг тоже не осталось и следа. А бесенок, судя по всему, совсем успокоился. Он начал ползать по шкатулке, цепляясь крохотными лапками за края.
— А он умеет летать? — спросил Виктор.
— Умеет и хочет. Но вы ему должны разрешить.
— Да? — Виктор наклонился над шкатулкой. — Ты можешь полетать по комнате. Правильно? — он посмотрел на Аверина.
— В целом да…
Дракончик взлетел и взмыл под потолок. И принялся носится по всей комнате, радостно пища. Сидение в шкатулке изрядно ему надоело.
— Только нужно уточнять, что именно ему позволено. И как можно четче. Такие малыши довольно глупы.
— Сейчас, — Кузя подпрыгнул, схватил бесенка за крылья и тихо, почти не слышно зарычал.
— Отпусти… — воскликнул было Виктор, но Аверин поднял руку, призывая не вмешиваться.
Дракончик немедленно стих и, как только Кузя выпустил его, приземлился на плечо Виктору.
— Приказывайте ему. Он сделает всё, что вы скажете. Если не поймет, я ему объясню, — сказал Кузя.
— И… что же я могу ему приказать?
— А что хотите, — сказал Аверин, — только имейте в виду, они довольно слабенькие. И не могут улетать далеко от шкатулки, максимум километров на пять. И ничего сложного не поручайте. Я уже говорил, они не очень умны. Можете послать с сообщением. Или приказать принести что-то. В некоторых магазинах обслуживают бесят с записками от хозяев. Можно поручить какую-нибудь мелочь по дому, например открыть окно или дверь. Но, главное, не давайте ему лизать вашу кровь. Ни за что и никогда.
— А что будет? Он что, меня съест? Такая малявка?
— Нет, — рассмеялся Аверин, — не съест, даже если захочет. Может разве что довольно больно укусить. Просто тогда он будет привязан к вам, а не к шкатулке. И это будет противозаконно, а если он станет немного сильнее, вы просто потеряете над ним контроль. Так что, в случае чего, сразу звоните мне.
— Так. Сейчас, — Виктор задумался, — можешь полетать, но медленно и не задевай никаких предметов. Когда позову, вернешься ко мне на плечо.
Бесенок взмыл под потолок и принялся осторожно кружить вокруг люстры.
— Кажется, получается, — улыбнулся Виктор.
— Похоже на то. Давайте садиться за стол. А то есть ужасно хочется.