Страница 19 из 75
Глава 7
— Стой! Нам туда нельзя! — окликнула меня Анастасия, когда я её обогнал.
— В каком это смысле «нельзя»? — недоумённо бросил я через плечо и продолжил идти вдоль сосен. — Это частная территория? Что-то я не вижу заборов или вывесок.
— Нет… Ты не понимаешь… Я не могу тебе рассказать, пока ты не принёс клятву… Просто не ходи туда… Пожалуйста… Мне не нужны лишние проблемы…
— Если хочешь — оставайся. А если меня спросят, то скажу, что ты всеми силами пыталась меня остановить, но я оказался сильнее, — сказал я и ускорился, стараясь не запнуться об торчащие корни.
— Но если ты там помрёшь, то спросят с меня… — Анастасия старалась не отставать, но усталость брала своё. — Подожди…
— Ничего не могу поделать, ноги сами идут, — немного слукавил я, но этот загадочный эффект и правда тянул меня к себе. Конечно, мне было по силам себя контролировать, но интуиция подсказывала, что стоит разобраться с этим непонятным ощущением.
— Вот ведь… — Анастасия уже успела запыхаться и начала отставать. — Ты даже не знаешь, что там…
— Оттого интереснее, — я пожал плечами и перешёл на бег. — Люблю разгадывать загадки. А тут ты так сильно настаиваешь, что я просто обязан узнать, чем же вызвана эта аномалия.
— Это никакая не аномалия, а сосредоточение… Глупец… — крикнула она, прежде чем я скрылся в лесу.
Мана не просто витала в воздухе, она тянулась к некоему центру, туда-то я и направлялся. Мне было неведомо, что это ещё за «сосредоточение» и чем оно могло быть опасно, но одно я знал наверняка — все фокусы с чистой маной на меня не работали. Да, я всё ещё был подвержен ментальным атакам, но здесь было нечто иное…
Я ещё никогда прежде настолько отчётливо не ощущал ману. И чем ближе я был к центру сосредоточения, тем плотнее она была, что было довольно странно, ведь раньше я не слышал о такого рода манипуляциях. Мне всегда казалось, что эта опция доступна только мне. Но, возможно, так и оно и было, ибо природа этого явления была скорее именно естественной, а не антропогенной.
Примерно через минут пять я вышел к небольшой речушке, за которой стояла пара десятков домой. По всей видимости, это была скромная по размерам деревушка, в которой уже никто не жил. Причём жизнь здесь кипела совсем недавно…
Почему я в этом был уверен? Да потому что прямо по улице были разбросаны человеческие останки, причём свежие. Всё выглядело так, будто на жителей напало какое-то дикое животное или даже целая стая…
И всё бы ничего, но помимо оторванных конечностей и растерзанных трупов, прямо на траве лежал подтаявший снег. Снег в середине августа! От Питера я далековато, здесь погода должна была быть помягче…
Белая пелена быстро таила, не выдерживая натиска только ещё поднимающегося солнца. Если сперва я шёл по хрустящему снегу, то, когда миновал деревню и вновь оказался в лесу, уже шагал по талой воде.
И дураку понятно, что снег появился здесь не сам по себе, это явно магия, но кто мог решиться на такое? Да и зачем кому-то убивать обычных деревенских, да ещё и столь жестоким способом? И ведь Анастасия знала, что меня могли убить… Что же она скрывала?..
Ещё через минут десять я набрёл на… как бы это сказать… На край бури. Натуральная стена снега вращалась, словно смерч, отпугивая здравомыслящих. Но я был не из таких. Конечно, стоило бы «включить заднюю» и свалить оттуда, но моя любознательность так и рвалась наружу. Она требовала, чтобы я с двух ног влетел в эту бурю и узнал, что же скрывают эти аристократики…
Сперва я подумал, что стоит использовать свой ультимейт и высосать всю ману, избавившись таким элегантным образом от бури, но был нюанс. Стена снега обладала округлой формой, и если прикинуть примерные размеры окружности, то получалось, что, стоя у края, я не смогу зацепить всю метель. Залп был у меня всего один, а потому права на ошибку не было.
В итоге я решил-таки рискнуть и, облачившись в щит из сжатой маны, вошёл внутрь. Холодок приятно бодрил первые минуты две, а затем пальцы рук и уши начали замерзать. Моя защита справлялась с любыми физическими и магическими нападками, будь то пуля или огненный шар, но вот температуру она пропускала.
Дабы не замёрзнуть, я ускорился, сохраняя баланс между скоростью и внимательностью. Чем ближе к центру я приближался, тем всё хуже была видимость. Если поначалу я видел стволы деревьев в полудюжине метров впереди, то уже под конец не видел ни сантиметра той области, которую не покрывал щит.
В какой-то момент я набрёл на яму и рухнул с высоты двух метров. Щит на мгновение пропал, но как только я осознал, что случилось, вернул всё как было. Осмотреться не получалось, но одно я понял… Я стоял на чьей-то ноге, оторванной в районе колена.
Дальше тянуть уже было некуда, я собрался с духом, очистил мысли и стал вбирать в себя всю ману, которая была вокруг. Обычно этот процесс занимал долю секунды, но тут растянулся едва ли ни на минуту. Причём я формировал столб маны, чтобы выбросить её вверх и не устроить апокалипсис местного масштаба, дав мане сколлапсировать.
Сказать, что у меня были странные ощущения, — ничего не сказать. Мана была такой плотной и такой странной… Духовная энергия практически не расходовалась… Казалось, что я мог стоять так целую вечность…
Буря то утихала, то усиливалась. Казалось, что кто-то соревнуется со мной в перетягивании канатов. Причём этот кто-то явно не обладал высоким уровнем интеллекта, ведь я был в таком положении, что был не в силах контролировать ситуацию, а лишь отвечал на его действия. А вот будь я на его месте, то сперва бы «отпустил канат», а затем резко дёрнул.
Но нет, этот хрен боролся со мной из последних сил, словно от этой бури зависела его жизнь. Вот ведь идиот…
Неожиданно на меня снизошло озарение, что, возможно, я сражался вовсе не с человеком, а с самой природой. Она как раз не обладала интеллектом, а действовала по наитию, полагаясь на инстинкты. И пусть эта мысль выглядела логично, хоть как-то обосновать противника в качестве «природы» не получалось.
Где-то минут через семь, что само себе очень странно, мне удалось остановить этот снежный кошмар. Пальцы так сильно окоченели, что я едва мог ими пошевелить. Из носа торчали сосульки, а перед глазами то и дело мелькали покрытые инеем ресницы.
— Вот и сказочке конец, а кто слушал… — начал было я, но затем заметил дрожащего человека без ноги. — Ёбушки воробушки…