Страница 65 из 140
— И как герцог объяснял такое свое поведение?
— Особо не интересовался, он всегда был слегка с придурью и, по-моему, ненавидит всех нас с рождения, так как почему-то считает, что более моего отца был достоин короны. После этого происшествия и охрану мне оставили и строгости такие с проверками.
— Ну, я думаю, что о короне, наверное, мечтают все, имеющие отношение к императорской семье! Как вы думаете, ваш брат Эльдар не завидует Эдмонду, что он сам только второй?
— Не знаю, я ему в душу не заглядывал, внешне между ними все гладко, а для более доверительных отношений у нас слишком большая разница в возрасте. Эстефан ближе по годам, но весь в религии, а все его честолюбие ушло на мечты об архиепископском сане.
— Ну а вы сами, никогда, хотя бы в мечтах не представляли себя в роли императора?
Эльриан почувствовал облегчение. Вот, наконец, противник приоткрыл карты, надо сыграть тонко, не отпугнуть, но намекнуть, что Хейз затронул больное место. Он помолчал, Хейз ждал, принц буквально чувствовал его нетерпение.
— Только, наверное, в детских играх, пока не повзрослел и понял, что на Эллане это абсолютно нереально. Простите, мистер Хейз, мне пора! До встречи на балу!
Принц быстро поднялся, поднял жилет, кивнул, не подавая руки, и в сопровождении охраны пошел к зданию дворца. Хейз задумчиво смотрел ему вслед.
— «А у тебя это больное место, принц Эльриан, — подумал он, — надо как-то подобраться поближе, может на балу, должен же принц выпить в честь своего дня рождения!»
Бал прошел как всегда скучно. Вернее, скучно было самому имениннику, остальные гости веселились или решали свои насущные проблемы. Эльриан опять шокировал публику очередной выходкой, о которой тихо шептались все гости, особенно в возрасте — «Вопиющее нарушение приличий!» Принцу положено было открыть бал с императрицей, а он вместо матери вывел в центр зала свою младшую сестру! Почти скандал! Больше Эльриан не танцевал, тихо радуясь отсутствию в традиции Элланы белых танцев. Он расположился на диване недалеко от трона отца и на виду у всех цедил из низкого бокала темно-янтарный напиток. Виски, или коньяк — вот что подумал бы посторонний наблюдатель. Никто не обращал внимания, что бокал принца наполнял все время один и тот же слуга из одного и того же графина, который не предлагался больше никому из гостей. Только один раз император, заметив необычную тягу к спиртному у трезвенника Ри, подозвал к себе слугу, не успевшего скрыться в нише за портьерой, где прятался почти все время, и потребовал налить себе в бокал того же напитка. Глотнув его с трудом удержался, что бы не выплюнуть, закашлялся, а потом героически, малыми глотками, допил содержимое бокала.
— Что это за пойло? — спросил Эвальд, подозвав к себе стоящего неподалеку Эльдара.
— Какое пойло? — удивился сын.
— То, которое Ри тянет весь вечер без остановки?
— Обижаешь, отец, это наше совместное творчество. Я, Эд и Ри полтора часа бились над его составом, что бы максимально походил по цвету на коньяк. Я даже рецепт записал, на будущее, пригодиться. Хочешь, поделюсь? Литр крепкого чая, 2/3 стакана коньяка, стакан отвара коры дуба, чуть-чуть сахара, иначе пить невозможно. Хотели коньяка поменьше, но тогда запаха нужного не будет.
— И для чего все старания?
— Хейз клюнул, Ри старается его окончательно подсечь, что бы уверился — Ри только и мечтает, что о короне, но держит свои желания в узде. А сегодня перепьет, в честь дня рождения, и поведает о своих тайных желаниях. Раскроется, так сказать.
— Что это нам даст, Эстибальд же ясно дал понять, что Хейз просто, грубо говоря, курьер.
— Не только курьер, у него своя роль, только какая мы еще не вычислили. А потом, если он донесет до Крейга, что принц и без их обработки на все уже готов, то они от Ри на время до основных событий отстанут, а может кое-чем и поделятся!
— Играете все в шпионов!
Эльдар покачал головой. — Игры закончились, все по-взрослому, отец. Надеюсь, эту партию мы выиграем. Вот и выход Эда!
В этот момент Эдмонд подошел к Эльриану, взял у него из рук бокал, понюхал, огорченно покачал головой, что-то сказал брату, Эльриан запротестовал, кронпринц сделал знак, подошел знакомый слуга, плеснул в полупустой бокал принца еще напитка,
Эльриан поднялся, Эдмонд, все так же держа бокал в руке, взял брата под руку и что-то говоря, увлек его на застекленный балкон. Ри всю дорогу чуть пошатывался, подтверждая опьянение, но покорно шел вместе со старшим братом. Через несколько минут Эльдар отошел от отца и тоже направился на балкон. Братья переглянулись.
— Как обстановка? — спросил младший.
— Хейз крутится вокруг тебя уже с полчаса, но ты сидел на виду и он подойти боялся. Сейчас, я думаю, решится! — ответил Эльдар.
— Слава богу, наконец! Слушайте, передайте якобы приказ отца, что бы мне больше не наливали! Не могу больше пить эту гадость, она у меня уже из ушей лезет, не знаю, как разговор с Хейзом выдержать!
Старшие захихикали. — Да уж, разговаривать с ним лучше с ясной головой, а не когда, если не алкоголь, так другая субстанция в нее ударяет! — прокомментировал ситуацию Эльдар.
— Тебе хорошо, но у созданной нами гадости явный побочный эффект, не так уж я много ее выпил. Ну и что делать? Выходить нельзя, испортим мизансцену «пьяный принц»!
Эдмонд, как человек действия, подошел к остеклению балкона, повозился и сдвинул одну раму, высунулся наружу, осмотрел окрестности. Потом повернулся к братьям.
— Вроде никого нет, давай!
Эльриан удивленно посмотрел на брата. — Эд, ты ли это? Ты же всегда был ярым поборником приличий! А вдруг у кого-то в саду свидание!
— Брось, Ри, ну испортишь еще немного свою репутацию в глазах придворных!
— Боюсь, ее дальше портить уже некуда, — вздохнул Эльриан, но совету брата последовал.
Эдмонд закрыл окно, — Я громко прикажу тебе больше не наливать, но тебе придётся еще один бокал выпить залпом на глазах у Хейза, выдержишь?
— Надеюсь!
— И не перегни палку, если он что-то заподозрит, придется тебе весь семестр не об учебе думать, а бегать от похитителей.
— Не беспокойся, Эд, сам понимаю — лучше недогнуть, чем перегнуть, буду осторожен!
Эдмонд направился к выходу с балкона, Эльдар его остановил, — Подожди, одна деталь!
Он достал из кармана маленькую «дорожную» бутылочку коньяка расплескал ее за креслом Эльриана.
— Вот так, а теперь прополощи остатком рот! — он протянул наполовину опорожненную бутылочку Эльриану, — а то все-таки запах у нашего коктейля слабый!
— А куда потом сплюнуть?
— Да хоть в этот цветочный горшок!
Эльриан выполнил приказ брата, — Бедный цветок, ему-то за что! — пожалел он растение, сел, приняв расслабленную позу, растрепал волосы и рукавом сильно потер глаза, что бы покраснели от соприкосновения с не предназначенной для этого тканью смокинга.
— Открывайте занавес, артист к выходу на сцену готов! — ободряюще улыбнулся он.
Старшие братья вышли в зал, оставив младшего одного. Эльриан остался ждать Хейза, перебирая в уме обдуманные заранее заготовки разговора, стараясь обрести хладнокровие.
Ждать долго не пришлось, Хейз появился почти сразу, как вышли Эд и Дар.
— Привет, Сэмюэль, — панибратски обратился к нему принц, — пришел посмотреть, как я праздную свой двойной день рождения? Утром я как-то не оценил вероятность событий!
— «Проняло, — сообразил Хейз, — утром еще не дошло, что был на волоске! Как же не вовремя дурак Эстибальд взломал мою почту и выяснил, кто у нас на примете в качестве кандидата № 1 на вожделенный престол. Да и взломал, видимо, дилетант, наследил так, что я сразу понял, что в ней копались, благо в свое время курсы по IT технологиям закончил, пригодились!»
Вслух сказал, — Так давайте за ваш двойной день рождения! — он поднял бокал, салютуя.
— Хватит «выкать», давай на «ты», — пьяно растягивая слова, произнес принц, залпом опрокидывая в себя содержимое бокала, Хейз поддержал. Эльриан, чуть пошатываясь, поднялся, подошел к дверям, сделал жест, призывая слугу. Когда тот появился, отдал приказ: — Еще коньяка мне и моему другу Сэмюэлю!