Выжить нельзя умереть

— Постой, Эд, посадить меня на трон возможно только если исчезнете вы все! — резко побледнев, воскликнул Эльриан. — они что, планировали устранить всю семью?? И я со стороны выгляжу таким негодяем, который на это согласится?

— Не горячись, подумай сам. Стандартная ситуация. Давай мыслить абстрактно, как будто о посторонних людях. Младший сын, престол не светит, у старших братьев уже есть наследники, неоднократно высказывался, что «в семейном бизнесе не видит для себя места» — было?

Эльриан потерянно кивнул

— Кстати, припомни, при ком ты это говорил, может пригодиться. Продолжаю. Видимо от обиды уехал учиться на другую планету, с матерью не ладит, та о нем очень плохо отзывается, с братьями большая разница в возрасте, похоже тоже нормальных отношений нет, поддерживает связь только с Эльфредом, а тот гуляка и пьяница, — Эдмонд сделал предупреждающий жест на попытку Эльриана возразить, и продолжил, — и вот как ты думаешь, что решит посторонний человек, не имеющий возможности наблюдать за жизнью семьи изнутри?

Принц растерянно кивнул, но тут же привел свои аргументы:

— Но Эстибальд знает семью именно изнутри, настоящую ситуацию, и потом, он скорее интриговал бы в свою пользу или Эсташа, чем в мою!

Эд с интересом посмотрел на брата, — «Повзрослел, логическое мышление на высоте, выдержка дай бог каждому, другой бы в его ситуации уже паниковал, а Ри разобраться пытается!»- подумал он, вслух же сказал:

— Скорее всего, старого дурака использовали втемную, как и матушку. Велели внести раздор в императорскую семью, он и повелся. Мы с Эльдаром до сих пор не понимаем, почему отец не отправляет его в отставку. А сценарий, очевидно, разрабатывался неким кукловодом со стороны, очень заинтересованной стороны.

Эльриан помолчал, затем предположил:

— Есть такая пословица, держи друзей близко, а врага еще ближе, видимо так за ним проще проследить. Но у меня другой вопрос, если заговорщики планировали «спасать» меня от самодура-отца, то почему пытались выкрасть сейчас, когда никакого конфликта еще нет? Спасать не от кого.

— Потому что отец выгнал Эстибальда из кабинета и велел больше с такой чушью на глаза не появляться, а потом мы вместе все обсудили, и он понял, что лучше бы он сделал вид, что поверил, тогда бы тебе дали спокойно вернуться на Эллану. А так можно было предположить, что они начнут действовать на опережение. Вот мной и подстраховались.

— А зачем тогда маскировка с Сибиллой?

— Что бы не показать заговорщикам, что их планы разгаданы, и попытаться их вычислить.

— То есть я, получаюсь, остаюсь приманкой?

Эдмонд смутился.

— Ну, понимаешь ли…

— Не стесняйся, брат, я совсем этим не испуган, и хорошо понимаю, что этих гадов нужно выловить, пока они не натворили бед. Только один вопрос, вернее повторение прежнего — зачем им меня похищать? Что это им бы дало?

— Ну, во-первых, попытаться тебя убедить, что они тебя спасают от гнева отца, пообещать корону, ну а если это не пройдет — то, прости за откровенность, есть много способов превратить человека в послушную марионетку, особенно если он специально не готовился противостоять психологическим или физическим воздействиям, а дальше — все по сценарию.

Эльриан передернулся.

— Приятную перспективу ты нарисовал! Но кто предупрежден, тот вооружен! А теперь личные вопросы. Что отец планирует со мной делать? Посадить на Эллане и приставить охрану?

— Насколько я понял — нет, но охрану усилит и от тебя потребует осторожности.

— Как я понял, за каждым моим шагом и так следили! Что еще можно усилить?

— У отца, Эльдара и Герхарда Грасса есть определенные планы, они тебе сами расскажут, тут я пасс, не хочу изображать испорченный телефон.

— И последний вопрос, уж потерпи, должен же я знать, к чему готовиться! Что известно о той сумме, что я потратил в Кейптауне?

— Это ты так завуалировано спрашиваешь, что известно о твоем романе с Аннабель Лански?

Эльриан уставился на старшего брата с изумлением.

— И это известно?

— А ты как думал, но не переживай, никто вмешиваться не станет, это решено между нашим и ее отцом. Да будет тебе известно, что они втроем, вместе с Рудольфом Грассом договорились познакомить вас еще в момент подписания договора между Элланой и Холдингом, а тут выяснилось, что вы сами познакомились, ну и решили не мешать.

Так что не переживай, решено твоей Аннабель подлинное твое имя не раскрывать, пока сам не решишь, осаждай свою крепость спокойно. Только знаешь что? Покажи кольцо, если можно, меня любопытство разбирает, что такое может стоить почти полмиллиона галактов!

Эльриан с изумлением уставился на всегда такого спокойного, хладнокровного старшего брата, которого он до сегодняшнего дня считал не способным на простые человеческие эмоции. Как он, оказывается, ошибался! Он кивнул, прошел в свою каюту, из потайного кармана рюкзачка достал коробочку и принес ее Эдмонду. Тот раскрыл и покачал головой. На черном бархате сиял крупный бриллиант необычной огранки «маркиз», изящно оправленный в белое золото. Просто, строго, роскошно.

— Как фирма называется? — спросил Эд, — хочу Сабрине, как девочку родит что-то подобное подарить.

— Джеффрин и Мейри, вот адрес в Галанете, на карточке, ты, кстати, в их картотеке наверняка имеешься, меня сразу же опознали. Они в основном торгуют в сети — ты заказываешь несколько экземпляров, курьер привозит, ты выбираешь, что понравилось.

— Спасибо, братец!

Их разговор был прерван сигналом тревоги, после которого последовала команда командира:

— Прошу подготовиться к прыжку в субпространство, через пять минут всем занять антиперегрузочные кресла и не покидать до команды отмены!

Громада крейсера слегка завибрировала, готовясь штурмовать невидимую глазом границу входа в субпространственный коридор, отмеченный маяком из фридония.

Остальная часть полета прошла спокойно, вынырнув из субпространства, что позволило за считанные часы сократить расстояние до Элланы почти вдвое, крейсер какое-то время двигался в свободном космосе, вдалеке от звездных систем, готовясь ко второму прыжку, после которого до Элланы оставался всего день полета. Можно было совершить еще один прыжок, тогда полет сокращался еще на 18 часов, но ввиду мер по экономии фридония, космолетам разрешали только два прыжка за рейс, все, что свыше — за дополнительную плату. Личные космолеты отличались от рейсовых, которым было невыгодно пролетать мимо обитаемых планет, за счет чего время путешествия удлинялось на 3–4 суток, да и пересадки почти всегда приходилось делать, прямые рейсы были редкостью.

В полете, братья больше к теме заговора не возвращались. Эдмонд не хотел перегружать младшего непроверенной информацией, давал ему время осмыслить все самому, да и посвящать Ри в подлинную подоплеку внезапного интереса к Эллане он не имел разрешения. Ясно было, что произошла утечка информации о залежах фридония. Замешаны, могли быть как занятые в добыче и продаже «энергетического чуда» фирмы — компания братьев Вайтицких с Рэма, второй планеты системы Сонории в звездном скоплении Кита, Корпорации Сардор с Терры, вечных конкурентов Холдинга Лански-Грасс, или вообще не занимающейся ранее фридонием компании или планеты, возжелавшей наложить лапу на неожиданно открытое богатство. Оставалось ждать результатов расследования.

Авион плавно опустился на посадочную полосу авиадрома Ристона, носившего смешанный характер — одной частью его пользовались гражданские авионы и авионики, второй взлетной полосой — военные. Отсюда путь до Алларина принцы проделали уже на присланном за ними мобивене. Путь был недолгим, и вскоре уже стали видны очертания городка, над которым возвышалась крыша императорской резиденции. Погода стояла прекрасная, хоть и немного прохладная, как всегда в это время в этом районе Восточного материка, хоть и расположенного почти на самом экваторе. Открытые пространства позволяли ветрам с океанов свободно гулять то в одну, то в другую сторону, делая климат очень комфортным даже в самый жаркий сезон, чего нельзя было сказать о столице. Расположенная на противоположенном берегу узкого Внутреннего моря, в долине многоводной Фреи, окруженная полукольцом гор, почти непродуваемая ветрами, она каждый год изнывала от влажной жары летом и от промозглых туманов и моросящих дождей зимой. Эльриан всегда удивлялся, как предки умудрились разместить столицу в столь неблагоприятном месте. Понятно, что несколько столетий назад, когда сообщение между разными частями Элланы шло в основном по воде, это было целесообразно, когда объединилась Империя, разместить столицу на месте Иридона, бывшей столицы присоединенного Южного королевства, было символично, но что мешало перенести ее потом в более благоприятный район, лучше всего — в старую столицу Северных, Эстину. А теперь императорской семье приходилось периодически переезжать в разные резиденции, что бы спастись от отвратительного климата столицы. Может быть это было субъективное мнение — Эльриан столицу не любил и не скрывал этого. Слишком много неприятных событий и воспоминаний было связано именно с этим городом. Сейчас они подъезжали к алларинской резиденции, легкому, ажурному зданию, стоящему на высоком холме, на самом берегу Внутреннего моря.